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Soprano
Fecha
de nacimiento: 17 de abril de 1921
Lugar:
Ponce, Puerto Rico
Falleció el
17 de julio de 2011 en Nueva York, EE.UU.
Con una
de las mejores voces del mundo operístico de su época,
la soprano puertorriqueña Graciela Rivera conquistó
al público, a los críticos y a los grandes escenarios
con su innegable talento.
Nacida
en Ponce y criada posteriormente en San Juan, mientras cursaba
estudios en la escuela Central High, Rivera protagonizó
las producciones "La flauta mágica", "El
trovador", "Rigoletto", "Lucia di Lammermoor"
y "Aída". Después de graduarse organizó
una serie de conciertos a través de todo el País
para poder costear sus estudios en la prestigiosa escuela
de música Julliard en Nueva York donde finalmente se
graduó en 1943. Durante esa época, que coincidió
con la Segunda Guerra Mundial, la soprano cantó para
la Cruz Roja y la Unión Panamericana.
En 1945
comenzó su carrera profesional en la ciudad de Nueva
York con el papel "Adele" en el musical "Rosalinda";
una versión de Broadway de la ópera "Die
Fledermaus". Esta producción llevó a la
soprano a escenarios en Francia y Alemania. Su debut operístico
sucedió a finales de este año como la "Rosina"
de "El barbero de Sevilla" en la ópera de
Nueva Orleáns.
En 1952
se convirtió en la primera puertorriqueña en
cantar en el Metropolitan Opera House al debutar en esta sala
en el papel principal de la obra "Lucia di Lammermoor".
Dos años después protagonizó el estreno
mundial de la ópera "I Pescatori" de Jacopo
Napoli en Nápoles, Italia. En 1953 fue proclamada "Ciudadana
del año" de la ciudad de Nueva York.
Curiosamente
cuando en 1956 se presentó por primera vez en el País,
en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico, en el coro
se encontraba un joven cantante llamado Justino Díaz.
Durante esa visita la Legislatura puertorriqueña le
rindió homenaje a la soprano ponceña.
Desde
el año 1959 mantuvo durante cinco años consecutivos
un programa semanal en la emisora WHOM de Nueva York, en el
cual interpretaba un repertorio semiclásico y popular.
Vino
a Puerto Rico en 1960 invitada como solista para el IV Festival
Casals. Luego en 1961 realizó un espectáculo
dedicado a Puerto Rico en el Radio City Music Hall, el cual
estuvo en cartelera cuatro semanas con cuatro funciones diarias.
Más
adelante en 1972 aceptó una invitación del Hostos
Community College para fungir como profesora en cursos de
historia de música puertorriqueña, clases de
coro, italiano y español. Al mismo tiempo ofrecía
conferencias en Hunter College, Rutgers University y Lehman
College, y formó el taller operático GROW (Graciela
Rivera Opera Workshop). En 1974, la soprano produjo y protagonizó
la ópera "Nella", basada en la novela "Marianela"
de Benito Pérez Galdós.
La cantante
obtuvo su doctorado en Humanidades de la Pontificia Universidad
Católica de Ponce, en 1993 y en 1996 recibió
otro Honoris Causa de Lehman College en Nueva York.
Graciela
Rivera, quien fuera la primera intérprete a la que se le permitió
cantar en la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe
en México, falleció de causas naturales en julio de 2011 en Nueva York..
Clarissa
Santiago Toro
Fundación Nacional para la Cultura Popular
revisión 22-julio-2011
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