Ismael Rivera |
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“El
Sonero Mayor”
Cantante
y Sonero
Fecha de nacimiento: 5 de octubre de 1931
Lugar: Santurce, Puerto Rico
Falleció: 13 de mayo de 1987
Ismael
Rivera, apodado "El Sonero Mayor", nació
el 5 de octubre de 1931 en el antiguo San Mateo de Cangrejos,
Santurce, Puerto Rico. Fue el primer hijo del matrimonio compuesto
por Margarita Rivera García, ama de casa, y Luis Rivera
Esquilín, carpintero ebanista. A Ismael le siguieron
cuatro hermanos: Diego, Laura, Ivelisse y Tommy. De niño
se distinguió por un apasionado interés en la
música y se las pasaba improvisando con latas y palitos.
A temprana edad debió abandonar sus estudios para buscarse
unos pesitos como limpiabotas y así contribuir con
el sostén del hogar. A los 16 años se inició
como albañil, aunque se las pasaba cantando y tocando
en los rumbones que se formaban en la Calle Calma y otros
sectores del Santurce Cangrejero, en unión de su amigo
y compadre Rafael Cortijo.
La primera
vez que se juntaron para tocar Ismael y Cortijo fue en 1948,
en el Conjunto Monterrey, dirigido por Monchito Muley, Maelo
como conguero y Cortijo como bongosero. Pese a su interés
en cantar, nunca le dieron la oportunidad. Un día,
mientras Cortijo tocaba en La Riviera, en La Marina sanjuanera,
llegó el entonces albañil a pedirle trabajo
y fue contratado por un sueldo de $32.80 semanales, por debajo
de los $55.00 que ganaba tirando mezcla fina.
En 1952
debió dejarlo todo para formar parte del ejército
de Estados Unidos, pero fue licenciado por su deficiencia
en inglés. A su regreso a la Isla, Cortijo le consiguió
trabajo con la Orquesta Panamericana de Lito Peña,
con quien grabó y pegó los éxitos "El
charlatán", "La vieja en camisa" y "La
sazón de abuela". Con "El charlatán"
se dio a conocer en todos los rincones de la Isla, y posteriormente
consiguió la fama internacional. Entre set y set, Maelo
salía de El Escambrón y se iba a descargar con
su amigo Rafael Cortijo en el Black Magic de Miramar. Un incidente
de faldas precipitó su salida de la Orquesta Panamericana
y Lito le pidió que no cantara ese día en el
programa radial de la orquesta. Pero Ismael decidió
no cantar con la orquesta ése ni el resto de sus días.
En 1954
se integra al grupo de Rafael Cortijo, con quien grabaría
17 discos. Con el Combo de Cortijo pegó un sinnúmero
de éxitos, entre ellos "El bombón de Elena",
de don Rafael Cepeda, así como "El negro bembón",
"Juan José", "Besitos de coco",
"Palo que tú me das", "Quítate
de la vía Perico", "Oriza", "El
chivo de la campana", "Maquinolandera", "El
yoyo", "María Teresa" y "Yo soy
del campo", entre otros. Fue la orquesta fija de la popular
"La Taberna India" y reclamada por hoteles de lujo
y grandes centros de baile de la época, entre ellos
el Palladium Ball Room. En 1957 formó parte de una
tremenda "guerrilla" que tocaba en televisión,
que incluía a Rafael Hernández en la guitarra,
Luisito Benjamín al piano, Lito Peña en el clarinete
e Ismael en las maracas.
A finales
de los 50, la bomba y plena logran introducirse en los más
reclamados salones de baile, gracias al combo de Cortijo y
su cantante Ismael. Tal fue el asombro ante el fenómeno
musical creado por Ismael y Cortijo, atraído por la
finura de sus nítidas improvisaciones y excepcional
clave, que el Bárbaro del Ritmo, Benny Moré,
lo bautizó como El Sonero Mayor, nombre que le seguiría
durante su gloriosa carrera musical. Esta gran acogida de
Cortijo y su Combo se debió a que expresaban el sentimiento
de su gente y revertían con optimismo los problemas
de su pueblo, celebrando el presente y saludando jubilosos
el futuro y la esperanza. En Nueva York, la colonia latinoamericana
escuchaba y bailaba su música porque les recordaba
quiénes eran, mientras a los boricuas residentes en
la urbe los hacía sentirse de regreso a su patria.
Durante esos años la banda alternó con las grandes
orquestas que deleitaban a los bailadores en el famoso Palladium
Ball Room, entre éstas la de Tito Rodríguez,
Tito Puente y Pérez Prado.
En 1959
Ismael participó junto al Cortijo y su Combo en la
película "Calipso", una producción
italo-francesa dirigida por Franco Rossi, con Harry Belafonte
de protagonista, cinta que conmovió al público
latinoamericano, particularmente a los colombianos.
Tras
un problema con la justicia, Maelo es separado de la sociedad
y enviado a cumplir sentencia en el programa carcelario de
rehabilitación en Lexington, Kentucky, donde permaneció
confinado cerca de cuatro años. Un compatriota suyo,
Bobby Capó, sintió como propio el encierro de
Ismael, y le compuso un número que llegaría
a convertirse en himno de los reclusos: "Las Tumbas".
Al salir
de la cárcel, mientras su compadre Cortijo reintegra
a varios de sus músicos en su "Bonche", Maelo
adelantó música con el percusionista Kako, Tito
Puente y su propia orquesta, Los Cachimbos, para tocar lo
que realmente quería, lo que le gustaba. Desde la gran
manzana, Maelo y los Cachimbos impactaron el panorama musical
con sus grabaciones "La controversia" y "La
soledad", y posteriormente "Mi negrita me espera"
y "Dime por qué", dos clásicos de
la salsa. Curiosamente, los salones de salsa en Medellín
cierran con "Mi negrita me espera", todos la cantan
a coro sin bailarla. Otros éxitos con Los Cachimbos
fueron "San Miguel Arcángel", "La gata
montesa", "La manía de tu mujer", "Maña,
Maña" y el bolero de serenata "Hasta Mañana".
Con Kako
y su trabuco grabó "Lo último en la avenida".
También grabó con la Fania All Star cuando sus
dueños Jerry Masucci y Johnny Pacheco compraron el
sello Tico Alegre y lograron capturar a una serie de músicos
rebeldes. En 1979 fue el artista mejor pagado por esa casa
disquera, a excepción de Celia Cruz. Entre los éxitos
con la Fania se destacan la versión de "El Nazareno"
con Papo Lucca al piano, y "Cúcala", a dúo
con Celia Cruz.
El enorme
éxito de Ismael como cantante y sonero, le opacó
su habilidad como compositor. De él son los temas "Besito
de coco", "Aquí estoy, ya yo llegué",
"Arrecotín arrecotán", "El que
no sufre no vive" y "La cumbita", entre otros.
En agosto
de 1974 hubo un histórico reencuentro en el Coliseo
Roberto Clemente, entre Cortijo e Ismael y los ex integrantes
de su banda, dirigidos entonces por Rafael Ithier bajo el
nombre de El Gran Combo; un acontecimiento musical que dejó
éxitos como "Ellos se juntan", de Kito Vélez
y Sammy Ayala; una nueva versión de "Perico",
de Juan Hernández; "Perfume de rosa", de
Rafael Ortiz; "El negro bembón", de Bobby
Capó; y "Maquinolandera", de Margarita Rivera,
Doña Margó.
La muerte
de su compadre Rafael Cortijo lo afectó sobremanera,
al extremo de perder la voz, pese a que atesoraba la esperanza
de recuperarla para cantar en un magno homenaje que le preparaban
sus familiares y amigos en el Coliseo Roberto Clemente, con
una fanfarria de vientos y poderosos ritmos. Pocos días
antes, pasadas las cinco de la tarde, Maelo se encontraba
en su casa acompañado de Doña Margot, cuando
de repente le sobrevino un infarto cardíaco. En ese
instante abrió los ojos, abrazó a su madre,
le apretó las manos y poco después falleció,
dando la clave para iniciar un 'entierro a la moda'.
Josean Ramos
Discografía
de Ismael Rivera
1.
Encores de Cortijo (Tropical 5075)
2. Cortijo
y su conjunto (Tropical 5098) (Tropical 5107)
3. Cortijo
y su combo (Tropical 5130)
4. Bombas
para bailar (Tropical 5172) con Cortijo
5. Baile
(Seeco 13022) con Cortijo
6. Duelo
musical Cortijo vs. Sonora Matancera (Seeco SLP 9225)
7. Salsa
con Ismael (Seeco 9320) con Cortijo (R)
8. De
tú a tú Ismael Rivera vs. Rene Grand (Seeco)
9. El
alma de un pueblo (Seeco 9326) con Cortijo
10. Cortijo
en Nueva York (Rumba 55515)
11. Fiesta
boricua (Gema 1119) (Rumba 55519) con Cortijo
12. Bueno
¿y qué...? (Gema 1134)(Rumba 55534) con Cortijo
13. Quítate
de la vía Perico (Gema 1148)(Rumba 55548) con Cortijo
14. Danger
(Rumba 55552) con Cortijo y Rolando La serie
15. Dios
los cría - Vol. 1, 2, 3 (Gema 1191) con Cortijo (R)
(1977)
16. Ritmos
bailables (Marvela 93) con Cortijo
17. Bienvenidos
(Tico 1140) con Cortijo
18. Con
todos los hierros (Tico 1158) con Cortijo
19. La
quiniela del día (Tico ) con Cortijo
20. De
colores (Tico 1174) con los Cachimbos
21. Controversia
(Tico 1196) con los Cachimbos
22. Lo
último de la avenida (Tico 1215) con Kako y su Trabuco
23. Esto
fue lo que trajo el barco (Tico 1305) con los Cachimbos (1972)
24. Vengo
por la maceta (Tico 1311) con los Cachimbos (1973)
25. Traigo
de todo (Tico 1319) con los Cachimbos (1974)
26. Juntos
otra vez (Coco 113) con Cortijo (1974)
27. Eclipse
total (Tico 1400) con los Cachimbos (1975) (R)
28. Feliz
Navidad (Tico 1404) con los Cachimbos (1975)
29. Soy
feliz (Vaya VS-35) con los Cachimbos (1975)
30. De
todas maneras rosas (Tico 1415) con los Cachimbos
31. Llaves
de la tradición (Tico 1419) con Cortijo (1977)
32. Esto
si es lo mío (Tico 1428) con los Cachimbos (1978)
33. Oro
(Tico 1433) (1979) (R)
34. Maelo
el sonero mayor (Tico 1437) con los Cachimbos (1980)
35. El
sentimiento del Sonero mayor (Tico ) (1980) (R)
36. Legend
(Música Latina 580 (1984) (R)
Discografía
recopilada por Sergio Santana
Medellín, Colombia
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