Trompetista, Arreglista, Compositor, Productor y Director

Nombre completo: Juan Torres Vélez

Calificativo artístico: «La Trompeta Nacional de Puerto Rico»

Fecha de nacimiento:14 de enero de 1936

Lugar: Tomás De Castro, Caguas, Puerto Rico

Falleció el 26 de julio de 2003 en Carolina, Puerto Rico

Reconocido y venerado como uno de los mejores trompetistas latinoamericanos de todos los tiempos, Juancito Torres mereció el calificativo de «La Trompeta Nacional de Puerto Rico», mismo que nadie le disputó. A lo largo de su brillantísima trayectoria trabajó y, en muchos casos, viajó con la mayoría de las orquestas salseras estelares, tanto de su patria como de Nueva York. Como sesionista, legó una extensa discografía. Además, se le atribuye haber sido uno de los pioneros en la exposición del jazz en nuestro país.

Este músico excepcional era hijo de Félix Torres Varcárcel y Justina Vélez Vázquez. Tuvo diez hermanos . Virtuoso de su instrumento . En el ambiente artístico se le consideraba «La Trompeta Nacional». A la edad de once años (1947) se matriculó en la academia de la Banda Municipal de su pueblo, donde recibió las enseñanzas del venerado maestro Adrián Benjamín y de don Carlos Julio Bosch. Este último le enseñó a ejecutar la trompa francesa. Curiosamente, el primer instrumento que se había dispuesto a estudiar fue el violín, pero no demoró en cambiar a la trompeta impulsado por la admiración que profesaba a Plácido Acevedo, director del Cuarteto Mayarí, a quien siempre señalaría como una de las figuras que mayor influencia ejerció en su formación musical.

A partir de los catorce prosiguió su adiestramiento en la Escuela Libre de Música de San Juan . Allí fue discípulo de Carmelina Figueroa y el dominicano Guillermo Jiménez (Solfeo) y Luis Watts – durante los primeros seis meses – y Miguelito Miranda (Trompeta). Para las mismas fechas (1950), emprendió su carrera profesional uniéndose a la orquesta que Charles Minner dirigía en Caguas.

En 1952 fue reclutado por la orquesta de Moncho Usera, en la que permaneció alrededor de un año. Luego se incorporó a la de su maestro Miguelito Miranda que, entonces, todavía era la de planta del Jack's Club, aunque poco tiempo después iniciaría su histórica temporada – 21 años – en el Club Caribe, del Hotel Caribe Hilton . Concluido este ciclo (1953 - 1955), se estableció en Nueva York, donde trabajó primero con la mundialmente famosa orquesta de Xavier Cugat (1955 - 1956). Posteriormente, recorrió Estados Unidos, Latinoamérica y Europa con la de Noro Morales y la Lecuona Cuban Boys. También, agotó breves – aunque, en algunos casos, repetidas – pasantías por las orquestas de Pupy Campo y Tito Rodríguez. Además, participó en grabaciones de las dirigidas por René Touzet, Dámaso Pérez Prado, Eddie Cano y otras formaciones y solistas.

De vuelta a su patria – a principios de la década de 1960 – amplió sus conocimientos musicales en el Conservatorio de Puerto Rico, habiendo sido discípulo de Amaury Veray Torregrosa (Armonía) y, nuevamente, Carmelina Figueroa (Teoría y Solfe ). Al mismo tiempo, proseguía su actividad integrando otras orquestas y, sobre todo, como sesionista . 197 2 colaboró con Frank Ferrer en la fundación del grupo Puerto Rico 2010. Cinco años más tarde, 1977, por encomienda del productor Frank Gregory, junto a sus homónimos Elías Lopés y Mario Ortiz fundó la primera versión de la Puerto Rico All Stars.

Juancito Torres estaba casado con Elsa Maymí desde 1961. Frutos de esta unión son tres hijas: Aileen, Elsa y Marianela. Éstas le dieron tres nietos. Otro detalle curioso de su vida es el hecho de que, aunque desde su niñez fue un apasionado de la música jíbara, paradójicamente, apenas la cultivó. Además, llegó a completar un Bachillerato en Ciencias Políticas en la Universidad de Puerto Rico, aunque siempre se dedicó por completo a la música . Era considerado un hombre muy culto, a quien le apasionaba leer libros sobre filosofía y esoterismo.

En 1992, al igual que el conguero Giovanni Hidalgo, integró la orquesta salsera holandesa Nueva Manteca. En septiembre de 2002 tocó junto a un grupo encabezado por Ángel Rubén «Cachete» Maldonado en el Festival Toros y Salsa de Dacs, Francia.

Falleció a consecuencia de un infarto cardíaco mientras dormía en su hogar, en Carolina, el 26 de julio de 2003 . Padecía de alta presión y asma bronquial. Luego de emotivos tributos a su memoria por parte de muchos de sus compañeros músicos y diversas instituciones culturales, fue sepultado en el Cementerio Monte Calvario, en su ciudad natal . Durante al acto fúnebre, una orquesta dirigida por Pedro Rivera Toledo interpretó el bolero “Viajera” ( de Luis Arcaraz) y otra integrada por miembros del Club de Jazz de Carolina, bajo la batuta de Víctor Orta Salamán, ejecutó “Blue Bossa”, dos de las melodías favoritas de Juancito.

Miguel López Ortiz

Fundación Nacional para la Cultura Popular

Discografía selecta como acompañante -

• Puerto Rico All Stars: “Los profesionales” ( FAMA, 1977 ); “De regreso” ( RMM, 1995).
• Marco Antonio Muñiz: “Danzas / Celebrando sus 15 años en Puerto Rico” ( RCA ), 1977.
• Julio Ángel ( The Music Stamp ): “Remembranzas” ( 1977 ) y “Concierto en boleros” ( 1978 ).
• Marvin Santiago: “Fuego a la jicotea” ( TH Records ), 1979 .
• Raffy Díaz: “Salsa con sentido” ( TH/LAD ), 1979 .
• Wilkins: “Con mi música a otro lado” ( Masa ), 1979 .
• Chalí Hernández: “Chalí canta a Rafael Hernández” ( Alhambra ), 1980 .
• Carlo de la Cima: “En grande” ( Gema ), 1980 .
• Grupo Anexo 3: “Renacer” ( Alhambra ), 1980 .
• Paquito Guzmán: “El gran señor” ( TH/LAD ), 1981 .
• Reynaldo Jorge & Orquesta: “No sufro” ( Bárbaro ), 1981 .
• Raphy Leavitt & La Selecta: Idem ( TH Records ), 1981 . –
• Willy Chirino: “La salsa... y yo” ( TH/LAD ), 1981 .
• Tommy Olivencia & Orquesta: “¡Un triángulo de triunfo!” ( TH Records ), 1981 .
• Conjunto Canayón: “Criollo y más” ( TH Records, 1982 ) y “Se me van los pies” ( Canayón, 1984 ).
• Vicentico Valdés y la Orquesta de Bobby Valentín: Idem ( Bronco ), 1982 .
• Rubén Blades: “The Last Fight” ( Fania ), 1982 .
• Julio «Gunda» Merced & Salsa Fever: Idem ( TH Records ), 1982 .
• Lucecita Benítez ( Lobo ): “Criollo folklore” ( 1983 ); “Nostalgia” ( 1986 ); “Nostalgia, Vol. 2" ( 1987 ),"En las manos del pueblo" (1975), etc .
• Cheo Feliciano: “25 años de sentimiento” ( Coche ), 1984 .
• Eddie Palmieri & Orquesta: “Palo pa' rumba” ( Música Latina, 1984 ); “The Truth / La verdad” ( Fania, 1989 ) y “Eddie Palmieri & Friends / Live” ( RMM, 1999 ).
• Andy Montañez: “Versátil” ( TH - Rodven ), 1984 .
• Raúl Carbonell Hijo: “Original y sin copia” ( LEMUCAR ), 1984 .
• Kim De los Santos: “Un cuento callejero” ( Panda ), 1986 .
• Miguelito Miranda & Orquesta: “50 años en la música” ( CR Records ), 1987 .
• Orlando Pabellón & Orquesta: “En la bonita” ( Performance ), 1988 .
• Fania All Stars ( Fania Records ): “Bravo”, “Lo que pide la gente” ( 1989 ) y “Live in Puerto Rico” ( 1994 ).
• Pedro Arroyo: “Vine pa' quedarme” ( MP Records ), 1989 .
• Andy Jr. & Harold Montañez: “Siguiendo el camino” ( MP Records ), 1989 .
• Frank Ferrer: “Puerto Rico 2013" ( Tierrazo ), 1989 .
• Tito Rojas ( MP Records ): “Sensual” ( 1990 ), etc .
• Orquesta Puerto Rican Power: “Con más power” ( MP Records ), 1990 .
• Tito Allen: “Sensual” ( MP Records ), 1990 .
• Orquesta La Terrífica: “Regresamos” ( JD Records ), 1990 .
• Anthony Cruz: “Algo nuevo” ( MP Records ), 1990 .
• Pedro Conga & Orquesta Internacional ( MP Records ): Idem ( 1990 ); “Tropical” ( 1995 ), etc .
• Nano Cabrera: “Tropimusical” ( MP Records ), 1990 .
• Sergio Hernández: “Te tengo que olvidar” ( RCA ), 1990 .
• Gary Núñez y Su Grupo: “Tropical” ( ACP ), 1990 .
• Héctor Tricoche ( TH - Rodven ): “Motorízame” ( 1991 ); “A corazón abierto” ( 1992 ), etc .
• Orlando Pabellón & Orquesta: “Una aventura más” ( Biscayne Europa ), 1991
• Robbin: “¡Salsa...hoy!” ( TH - Rodven ), 1991 .
• Gilberto Santa Rosa: “A dos tiempos de un tiempo” ( Sony Tropical ), 1992 .
• Nino Segarra: “El maestro” ( MP Records ), 1993 .
• Tito Allen: “Clase y sabor” ( MP Records ), 1993 .
• Roberto Roena & Apollo Sound ( MP Records ): “El pueblo pide que toque” ( 1994 ) y “Mi música mil novecientos noventa y siete” ( 1996 ).
• Lalo Rodríguez: “Nací para cantar” ( Capitol/EMI Latin ), 1994 .
• Gilberto Monroig: “Hechos, no palabras” ( Sony Latin ), 1994 .
• Roy Brown : “En fuga” ( Lara-Yari, LY014CD ), 1994 .
• Tony Croatto: “25 años d'aquí” ( Disco Hit ), 1994 .
• Willie González: “Hacia un nuevo camino” ( MP Records ), 1995 .
• Descarga Boricua: “Abrázate” ( RMM ), 1996 .
• Cándido Antomattei: “Cándido con Arsenio y estrellas” ( Faisán ), 1996 .
• Héctor Rey: “Personal” (MP Records), 1997 .
• Producción colectiva : “Roberto Clemente: un tributo musical” ( Ryko Latino, RLCD-102 ), 1998 .
• Jerry Medina: “Feeling Alright” ( RMM ), 1998 .
• Ana Baiana: “Looking for Light” (AB Records), 1999 .
• Humberto Ramírez & Big Band: “ Paradise ” ( AJ Records ), 2000 .
• Grupo Puya: “Unión” ( MCA ), 2001 .
• Charlie Sepúlveda & His Turnarounds: “Caribeño”, 2002 .
• Gary Núñez & Grupo Plena Libre: “Mi ritmo” ( Latin World / GN Música 002 ), 2002
• Nydia Caro: “Las noches de Nydia” ( FNCP ), 2003.

Discografía selecta como productor musical -

• Puerto Rico All Stars: “Los profesionales” ( FAMMA, 197 7). Incluye su composición “El cantar del coquí”, vocalizada por él .

• Eddie Palmieri & Orquesta: “Palo pa' rumba” ( Música Latina ), 1984 . Mereció el premio Grammy.

• Descarga Boricua: “Esta sí va” En colaboración con Frank Ferrer.

Datos discográficos recopilados por Miguel López Ortiz / Fundación Nacional para la Cultura Popular.

29-jul-06