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Ensayista,
Cuentista, Crítico Literario, Historiador, Periodista
y Educador.
Fecha de nacimiento: 18 de septiembre de 1913
Lugar: Trastalleres, Santurce, Puerto Rico
Falleció el 20 de julio de 2005 en Hato Rey, Puerto
Rico
A este luminoso pensador y humanista puertorriqueño
se le calificó como «El Último Antillano»,
pues proclamaba su convicción de que la tierra que
lo vio nacer y las demás Antillas debían concebirse
como un ente indivisible, de la misma manera en que el libertador
venezolano Simón Bolívar visualizó la
soñada Unión Panamericana. Intelectual de alto
nivel y maestro de varias generaciones de compatriotas, José
Ferrer Canales dejó un legado filosófico, literario
y periodístico invaluable. También, un gratísimo
recuerdo en todos aquellos que tuvieron la dicha de conocerlo
personalmente y de apreciar su inmensa calidad humana.
Fervoroso defensor del ideal de independencia para Puerto
Rico, también reclamó a los gobiernos de los
pueblos caribeños un mayor esfuerzo por estrechar sus
relaciones culturales, fraternales y económicas. En
su obra resaltó el tema del perjuicio racial que tantas
veces padeció, la defensa del español como nuestro
idioma oficial y la imperiosa necesidad de desarrollar un
sistema educativo de avanzada. Propulsó intensamente
el estudio de las vidas y obras de los próceres cubanos
José Martí y Enrique José Varona, así
como del humanista puertorriqueño Eugenio María
de Hostos.
José Ferrer Canales era de origen muy humilde. Tras
completar sus grados académicos regulares y de ganarse
la vida desempeñando diversos oficios, ingresó
a la Universidad de Puerto Rico (U.P.R.), lo cual le requirió
grandes esfuerzos, ya que era puntal en el sostén familiar.
Aquí obtuvo Bachillerato en Artes, con especialidad
en Pedagogía, ya cercana la década de la década
de 1930. Entonces se estrenó como maestro en la Escuela
Superior de Humacao. Hacia 1942 retornó a la UPR para
completar la Maestría, misma que obtuvo en 1944. Seguidamente,
volvió a las aulas escolares, esta vez en Santurce.
Con miras a alcanzar el grado de Doctor en Filosofía
y Letras, otra vez regresó a la UPR en 1947. Pero,
sus inquietudes políticas le impidieron culminar entonces
su propósito.
Luego de ser expulsado del recinto por su militancia independentista
y su apasionada defensa a la autonomía universitaria
y a los derechos de los estudiantes en 1948, marchó
a Estados Unidos donde, primero, ingresó a la Universidad
de Columbia, en Nueva York, con la intención de proseguir
sus estudios conducentes a su anhelado Doctorado en Filosofía
y Letras. Sin embargo, al cabo de algún tiempo, las
presiones económicas lo forzaron a ejercer la enseñanza
en otras instituciones. Finalmente, alcanzaría aquella
meta en la Universidad Nacional Autónoma de México
(UNAM) en 1952.
A partir de entonces y, en distintas etapas, ejerció
como profesor de Literatura en las universidades de Dillard
(en Nueva Orleáns); Howard (en Washington, DC) y en
la de Houston, Texas. Regresó a la UPR a principios
de la década de 1960, donde se le concedió el
título de Catedrático. Ya durante esta nueva
etapa de su vida, por sus vastos conocimientos sobre Cultura
Antillana, Literatura Española y Latinoamericana e
Historia Política, en numerosas ocasiones fue invitado
a dictar conferencias en universidades norteamericanas, cubanas,
mexicanas y dominicanas. También en congresos literarios
celebrados en Brasil, Canadá, Ecuador, México,
Perú, Venezuela, España, Francia, Hungría
e Inglaterra.
Luego de su retiro de la Cátedra de la UPR en 1983,
nuestro biografiado fue convencido por el antropólogo
Ricardo S. Alegría para que continuara su labor pedagógica
en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe.
Durante aquellas fechas, además, se convirtió
en columnista habitual de El Nuevo Día.
En 1998 la Junta Administrativa de la Feria Internacional
del Libro de Puerto Rico le dedicó la segunda edición
de dicha actividad celebrada en el Coliseo Roberto Clemente
de San Juan. Durante todas las ediciones posteriores de este
encuentro cultural, Ferrer Canales asistió con regularidad
disfrutando ampliamente la experiencia de poder compartir
sus conocimientos con niños y adolescentes.
Ya en sus días finales sus columnas de opinión
sobre temas sociales y culturales fueron publicadas en El
Vocero de Puerto Rico.
El maestro José Ferrer Canales falleció en el
Hospital del Maestro, en Hato Rey, durante la mañana
del 20 de julio de 2005. Contaba 91 años. Al momento
de su deceso le acompañaba su eterna compañera,
la profesora Ana Hilda Betancourt. Sus restos fueron sepultados
en el Cementerio de Villa Palmeras, en Santurce.
Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular
Obras publicadas. – Ensayos: “Marginalia”(1939);
“Por nuestra lengua y nuestra soberanía”
(1941); “Agonía y esperanza de Puerto Rico”
(1962); “Imagen de Varona” (1964); “Regionalism
and University” (1965); “Acentos cívicos”
y “Ghandi: evocación del centenario (1972); “Asteriscos”
(1990) y “Martí y Hostos” (1991). Cuentos,
artículos periodísticos sobre Educación,
Política y temas diversos aparecen dispersos en la
Revista Hispánica Moderna, Revista Íberoamericana,
Repertorio Americano, Revista del Colegio de Abogados, Asomante,
La Torre y en los principales rotativos de nuestro país.
Galardones y reconocimientos:
• Profesor Emeritus de la Universidad de Puerto Rico
(1983).
• Profesor Honorario de la Facultad de Humanidades de
la Universidad Nacional
Autónoma de Santo Domingo (1987).
• Catedrático de Honor en la UPR sobre Eugenio
María de Hostos (1989-1990).
• Premio de Periodismo conferido por el Instituto de
Literatura Puertorriqueña (1990).
• Miembro de Honor de la Asociación de Pedagogos
de Cuba (1992).
• Miembro de la Academia Puertorriqueña de la
Lengua Española (1992).
• Premio de Honor del Ateneo Puertorriqueño (1994).
• Medalla de la Cultura Nacional conferida por el Ministerio
de Cultura de Cuba
(1995).
• Seleccionado Humanista del Año por la Fundación
Puertorriqueña de las
Humanidades (1997).
• Homenaje en el marco de la Segunda Feria Internacional
del Libro de Puerto Rico,
que se le dedicó (1998).
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