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Cantante,
Compositor, Percusionista y Director de Orquesta
Nombre
verdadero: Pedro Juan Rodríguez Ferrer.
Fecha
de nacimiento: 31 de enero de 1933
Lugar:
La Cantera, Ponce, Puerto Rico
Falleció
el 2 de diciembre de 2000 en Bronx, Nueva York (EE.UU.)
A
Pete «El Conde» Rodríguez no sólo
se le reconoce como uno de los más extraordinarios
vocalistas en la historia de la salsa, sino también
como el que mejor asimiló la esencia del son entre
los nacidos en nuestro país. Es por ello que, en Colombia,
Venezuela, Perú y otras plazas internacionales puntales
de la cultura salsera – incluso, Cuba –, los conocedores suelen
identificarlo como “el más cubano de los soneros boricuas”.
Este
maestro de la rumba, el son, la salsa y el bolero antillano
fue el segundo de los tres hijos procreados por Emiliano Rodríguez
y Anatilde Ferrer Colón. Músico intuitivo. A
la edad de diez años ya tocaba el bongó en el
Conjunto El Gondolero, que dirigía su progenitor .
A los trece, fue a vivir con su familia al Barrio Latino,
en Nueva York . En esta metrópoli transcurriría
casi el resto de su vida . A los 17, comenzó a trabajar
en una imprenta, empleo que mantuvo hasta que fue reclutado
por el Ejército Norteamericano para cumplir su servicio
militar en el conflicto bélico de Corea . Durante dicho
período (1953 - 1956) fue paracaidista de la Fuerza
Aérea .
Tras
su licenciamiento y regreso a la Gran Urbe, encontró
acomodo en el conjunto de Johnny Soler. Poco después
se unió a la Orquesta Oriental Cubana, cuyo repertorio
seguía la más genuina tradición sonera
. De aquella organización pasó a otra enfocada
en la misma onda : Las Jóvenes Estrellas de Cuba, dirigida
por el trompetista y cantante Roberto Rodríguez, quien
más adelante sería baluarte de la orquesta de
Ray Barretto y la Fania All Stars. Su pasantía por
esta agrupación cubrió el período 1959
- 1961. Fue entonces que tuvo oportunidad de grabar por primera
vez.
Luego
de figurar brevemente en la Orquesta Típica Novel,
del pianista Willie Ellis (1961 - 1962), fue reclutado junto
a Chivirico Dávila y Monguito El Único para
reemplazar a Rudy Calzado y Elliot Romero en la charanga de
Johnny Pacheco. A partir de entonces comenzaría su
ascenso a la fama . De su primera etapa con chico colectivo
datan exitazos como “Suavito” (1963); “Como mango” y “Yo soy
guajiro” (1964); “Alto Songo”, “Guachinango” y “Soy del Monte”
(1965). Sin embargo, fricciones surgidas entre su compañero
Monguito y él lo motivaron a salir de este exitoso
grupo . Entonces, se incorporó al Conjunto Sensación
del pianista Ray Roig ( 1964 - 1966 ). Pero, cuando Monguito
decidió pasar a las filas de la orquesta de Larry Harlow,
se reintegró a la charanga de Pacheco. El binomio que
formó con éste, al que la fanaticada salsómana
conocería como «La Perfecta Combinación»
y «Los Compadres» – calificativo que aludía
al título de unos de sus álbumes más
exitosos, aunque también lo eran en la vida real –,
ha sido uno de los más impactantes e influyentes en
la historia de la salsa.
Aunque
Pete «El Conde» Rodríguez dirigió
su propia banda durante el período 1974 - 1980, jamás
se separó artísticamente de Pacheco, quien fue
el productor por excelencia de sus grabaciones . En 1980 –
entusiasmado por el éxito de sus presentaciones en
Puerto Rico acompañado por la Orquesta La Terrífica,
del trompetista Joe Rodríguez, en 1979 – intentó
proyectar su carrera desde su patria y se radicó acá
con su familia. Organizó entonces una nueva banda .
Durante los primeros años le fue muy bien. Pero, a
partir del segundo lustro de aquella década, debido
a la fiebre generada por el género del merengue y el
boom de la denominada salsa erótica, el trabajo comenzó
a escasear, viéndose precisado a retornar definitivamente
a la plaza neoyorquina.
Aún
así, «El Conde» vivió una de las
noches más significativas de su carrera el sábado
7 de septiembre de 1996 cuando presentó el lucido espectáculo
“35 años de realeza” en el Teatro La Perla, en su Ponce
natal . Festejaba así tres décadas y media de
carrera musical – en realidad, ya llevaba más de 40
años en los escenarios –, rodeado de muchos de los
compañeros y amigos con que había compartido
durante tan largo trayecto . En aquel evento, producido por
el empresario Frankie Moreno, estuvieron presentes : Johnny
Pacheco, Papo Lucca & La Sonora Ponceña, Andy Montañez,
Ismael Miranda, Bobby Valentín, Camilo Azuquita, Los
Guayacanes de San Antón y Ruth Fernández. Sus
hijos Pedro Emilio «Little Pete» y Cita también
participaron en la función.
Como
dato de su vida personal surge que Pete «El Conde»
Rodríguez contrajo matrimonio con Frances Caraballo.
Frutos de dicha unión son Pedro («Cholo»),
Lydia, Pedro Emilio y Cita. Pedro Emilio «Little Pete»
es trompetista, arreglista y cantante.
Por
otro lado, se puede añadir que la última actuación
de este talentoso ponceño ante sus compatriotas fue
en el concierto “Masterpiece”, presentado por Eddie Palmieri
& Orquesta Tito Puente con los cantantes que intervinieron
en la grabación del mismo título, en el Anfiteatro
Teatro Tito Puente, la noche del jueves 26 de octubre de 2000.
Luego realizó una gira por Sudamérica junto
a Richie Ray & Bobby Cruz.
Pete
«El Conde» Rodríguez falleció mientras
dormía en su hogar, en Bronx, Nueva York ( EE.UU. ),
el 2 de diciembre de 2000, a consecuencia de un paro cardíaco
. Sus restos fueron expuestos en el Parque de Bombas de su
ciudad natal y en la Funeraria Buxeda en Hato Rey . El jueves
7 se creamaron, siendo sepultados en el Cementerio Nacional
de Bayamón . Poco tiempo después, la Calle Mayor
Cantera, principal del barrio La Cantera donde se crió,
fue rebautizada con su nombre.
Cabe
señalar que Pete «El Conde» Rodríguez
siempre aseguró que su primer ídolo en el arte
musical fue el gran Pedro Ortiz Dávila « Davilita»
(1912 - 1986). Igualmente, que sus principales influencias
artísticas las recibió de Félix Chappotín
y Sus Estrellas con el sonero Miguelito Cuní y los
no menos venerados Cheo Marquetti, Abelardo Barroso y Benny
Moré.
Miguel
López Ortiz
Fundación
Nacional para la Cultura Popular
Galardones
y reconocimientos :
• Homenaje,
compartido con Johnny Pacheco, por parte de la administración
del Tropicana Club, en Hato Rey, en el marco de un baile -
espectáculo en el que participaron la Sonora Ponceña,
Los Hijos de la Salsa y otras populares orquestas (abril 28,
1989).
• Homenaje
por parte de la Asociación de Profesores Universitarios
( APPU ); el Consejo de Estudiantes de la Universidad de Puerto
Rico y los grupos folklóricos Paracumbé y Plena
de Ponce en el Anfiteatro Núm . 1 de la UPR ( 1990
).
Discografía
como figura solista:
• “El
Conde” (Fania, SLP - 459 ), 1974 . Incluye el jitazo “Babaila”
( de Tite Curet
Alonso).
• “Este
negro sí es sabroso” (Fania, SLP - 489 ), 1976 . Productor
musical : Louie
Ramírez.
Contiene el exitazo “Catalina La O” ( de Johnny Ortiz).
• “A
Touch of Class” (Fania, SLP - 00519 ), 1977 . Productor musical:
Louie Ramírez.
• “Soy
la ley” (Fania, SLP - 550 ), 1979 . Productor musical : Louie
Ramírez. Generó dos éxitos : “Mi negra
Mariana” y “Soy la ley” ( de Ramón Rodríguez).
•
“Fiesta con El Conde” (Fania, SLP - 606 ), 1982 .
•
“El Rey” (Fania, JM - 663 ), 1990 .
•
“Generaciones” ( Marcas 700B690A ), 1993.
•
“Pete & Papo” ( RMM, RMD-697 ), 1996 . De boleros . Productor
musical : Papo Lucca.
Discografía
con Johnny Pacheco:
•
“Suavito” (Alegre, SLPA - 8220 ), 1962.
•
“Spotlight on Pacheco” (Alegre, A - 827 ), 1964 .
•
“Cañonazo” (Fania, SLP - 325 ), 1964 . Primera producción
en la historia de la compañía .
•
“Pacheco at the NY World's Fair” (Fania, SLP - 326 ), 1965
.
•
“Sabor típico ” (Fania, SLP - 339 ), 1968 .
•
“Volando bajito” (Fania, SLP - 363 ), 1969 .
•
“Perfecta combinación” ( SLP - 380 ), 1970 .
•
“Los compadres” (Fania, SLP - 00400 ), 1972 .
•
“Tres de café y dos de azúcar” (Fania, SLP -
00436 ), 1973 .
•
“Pacheco y «El Conde» con Celia Cruz” (Fania/
Vaya, V - 90 ), 1980 .
•
“De nuevos Los Compadres” (Fania, SLP - 625 ), 1983 .
•
“Jícamo” (Fania, JM - 638 ), 1985 .
•
“Salsobita” (Fania, JM - 644 ), 1987 .
•
“Celebración” (Fania, JM - 652 ), 1989 .
Discografía
básica como vocalista de fila o artista invitado:
• Ray
Roig & Orquesta Sensación: “Swing” ( TLPR 4602
), 1965 . Generó tres éxitos : “El rincón”,
“Baila conmigo” y “El pregón desl pastelero”.
• Fania
All Stars: “Live at Red Garter”, Vols. 1 & 2 ( 1968, editados
en 1969 ); “Live at Cheetah”, Vols. 1 & 2, y “Our Latin
Thing”, banda sonora del filme homónimo (1971, editados
en 1972); “Live in Africa” ( 1974 ); “Live at Yankee Stadium”,
Vols. 1 & 2 (JM-465 / 1975 ); “Tributo a Tito Rodríguez”
(JM-493 / 1976); “Commitment” (JM-564) y “California Jam”
(Música Latina, ML-583 / 1980 ); “Latin Connection”
(JM-595 / 1981 ); “Lo que pide la gente” (JM-629 / 1984 );
“Viva
la charanga” (JM-640 / 1986 ); “Bamboleo” (JM-628 / 1988 )
y “Fania All
Stars
With Pete «El Conde» Rodríguez” (Sony Internacional,
ASIN-B000002 /
1996
). Recopilación .
•
Larry Harlow & Junior González: “Hommy” (Fania),
1973.
•
Tito Puente & Orquesta: “Homenaje a Benny Moré,
Vol. 2" ( Tico, TLP-1436 ),
1979
.
•
Larry Harlow & Latin Legends Band: Idem ( Fania/J&N,
LP-82449 ), 1998 .
•
Jimmy Bosch & Orquesta: “Soneando trombón” ( Ryko
Latino, RL-1004 ), 1999 .
Vocaliza
el tema “Gaviota”, original de Jimmy.
•
The Gold Stars: “Máscara salsera / ¡Gozando!”
(Asefra Music), 1996
Datos
recopilados por Miguel López Ortiz / Fundación
Nacional para la Cultura Popular
3-jul-06
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