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Actor
Fecha
de nacimiento: 17 de abril de 1924
Lugar:
Santurce, Puerto Rico
Falleció
el 15 de noviembre de 1993 en Santurce, Puerto Rico
Este
gran actor puertorriqueño es una de la figuras representativas
de la época dorada de la radio nacional, período
que abarcó toda la década de los ‘50. Igualmente
fue estrella del teatro y uno de los galanes pioneros de nuestra
pantalla chica, aunque sus actuaciones más brillantes
dentro de este último medio fueron interpretando personajes
de carácter. Siempre se le admiraría por su
impresionante dominio del arte escénico y, sobre todo,
por la disciplina en que regía a su trabajo.
Rafael
Enrique Saldaña cursó sus grados escolares regulares
en la Academia Católica de San Juan, donde hizo sus
pinitos como declamador y actor siendo niño. Culminada
aquella etapa, a la edad de 17 años ingresó
a la Universidad de Fordham, en Bronx, Nueva York. Pero, al
cabo de un año, regresó a su patria para proseguir
sus estudios en la Universidad de Puerto Rico. Aquí
se entusiasmó con el Departamento de Drama que recién
había instituido quien se convertiría en su
mentor, Leopoldo Santiago Lavandero. Siempre recordaría
que su primera experiencia con la Compañía de
Teatro Universitario dirigida por aquel fue un pequeño
papel – apenas cuatro líneas – en la obra “El milagro
de San Antonio”. Más adelante, con el Teatro Rodante,
caracterizó personajes protagónicos en “La Isla
Insular Barataria” (de Alejandro Casona); “Eterno anhelo”
(de Ángel F. Rivera) y en otra pieza titulada “Las
columnas de la sociedad”. También caracterizó
a el «Comendador» en la clásica obra “Juan
Tenorio” (de José Zorrilla), con Santiago Lavandero
en el papel titular.
En
1949 se vinculó a la emisora WNEL, de don Juan Pizá.
Fue a partir de entonces que su nombre como fuerza a nivel
nacional, gracias a la sintonía que disfrutaban las
radionovelas. Hacia 1950 se anotó el máximo
éxito teatral de su carrera: “Antígona”, de
Sófocles, producida por Rafael Acevedo y presentada
en el Ateneo Puertorriqueño. En esta misma sala, más
adelante, también encarnó personajes primarios
en “Las mujeres sabias” (de Moliere); “Una tempestad” (de
A. Casaire) y “Un soñador para un pueblo” (de Antonio
Buero Vallejo).
Al
inaugurarse WKAQ TV / Canal 2 – o Telemundo – en marzo de
1954, se incorporó a este nuevo medio integrando la
serie dramática “Cita con Camay”, que fue la antecesora
directa de las telenovelas. Por lo general, formaba pareja
romántica con Esther Sandoval. Muy curiosamente, al
iniciarse el primer ciclo de este tipo de melodramas, ya avanzado
el año siguiente (1955), el primero que ambos protagonizaron,
“Mar brava”, fue en la competidora WAPA TV / Canal 4. Pero,
luego de cumpliir aquel compromiso, tanto ella como él
retornaron a Telemando, donde fueron miembros prominentes
de los elencos de “La Novela Fab” (6:30-7:00) y de las emitidas
en los horarios de 7:30-8:00 y 9:00-10:00. “La herencia” (1960);
“Río abajo ”( 1961); “La gata” (1962); “Bajo el vuelo
de los alcatraces” (1963) y “Una ventana al cielo” (1965-1966),
especialmente, alcanzaron altos índices de sintonía.
Mientras
tanto, paralelamente continuaba cosechando éxitos en
las tablas. Por ejemplo, en el Teatro Tapia protagonizó
“Circe o el amor”, de Emilio S. Belaval (1962); “El apartamento”,
de René Marqués (1964); “¿Quién
le teme a Virginia Wolf?”, de Edward Albee – caracterizando
a «George», el esposo de «Martha»,
interpretado por Lucy Boscana – (1967); “Largo viaje hacia
la noche”, de Eugene O'Neill (1968); “Eugenia Victoria Herrera”,
de Myrna Casas (1969); “El rey se muere”, de Ionesco (1973);
“El león en invierno”, de Goldman (1975); “La zapatera
prodigiosa”, de Federico García Lorca (1981); “Maten
a Borges”, de Luis Torres Nadal (1984); “Melocotón
en almíbar”, de Miguel Mihura (1987), etc.
Sin
embargo, a pesar de que amaba al teatro más que a cualquier
otro medio, la televisión siempre fue su principal
fuente de sustento. En WAPA TV / Canal 4 aportó magistrales
actuaciones a “Las almas no tienen color” (1969); “Cuando
los hijos condenan” (1970); “El silencio los condena” (1972);
“Claudia y Virginia” (1973), etc. En WRIK TV / Canal 7 hizo
lo propio en “La hora 13” (1971). Por otro lado, “Pueblo Chico”
(1976); “El regreso” (1977) y “La jibarita” (1980) fueron
las principales telenovelas en que intervino en WLII TV /
Canal 11 y “Marianela”, que protagonizó la debutante
Georgina Borri en 1978, fue la más notable entre las
que contaron con su figura en WIPR TV / Canal 6.
Aunque
en mucho menor medida, Rafael Enrique Saldaña también
tuvo presencia en el cine. Aparece en las películas
“Romance en Puerto Rico ”( 1961); “Más allá
del Capitolio” (1963); “The Eternal Quest”(1969), etc.
Miguel
López Ortiz
Fundación
Nacional para la Cultura Popular
1-jul-06
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