Actriz, Productora y Presentadora

Fecha de nacimiento: 26 de marzo

Lugar: Fajardo, Puerto Rico

La disciplina, la valentía y el trabajo arduo siempre estarán asociadas a la polifacética artista puertorriqueña Sandra Rivera. Su extensa y fructífera trayectoria profesional en el mundo del espectáculo es prueba suficiente de su carácter inquebrantable.

Nació en Fajardo, pueblo de la zona este de Puerto Rico donde despertó su afición por el mundo artístico. Afición ante la cual su padre Francisco Rivera y su madre Isabel Rojas se mostraron reacios. Conscientes de las necesidades por las que atraviesa un artista, ellos preferían que su hija hiciera carrera como doctora en medicina o que fuera farmacéutica.

Pero nadie pudo frenar sus ansias de ingresar en las filas del mundo artístico. El arte corría por sus venas. Además sus primas habían sido bailarinas y pianistas. Y su abuelo tocaba la guitarra y cantaba. Era imposible que lograran desviarla de su meta.

Mientras llevaba a cabo sus estudios elementales en Fajardo, Sandra no se perdía las comedias musicales que presentaban en el cine del pueblo. Ese fue el alimento que nutrió sus aspiraciones y el que además la impulsó a tomar clases de baile.

Posteriormente, en la década de 1950 partió hacia la ciudad de Nueva York donde estudió arte dramático y ballet en la Ornato School of Drama. A su regreso a Puerto Rico ingresó al Departamento de Drama de la Universidad de Puerto Rico.

En el primer centro docente del País fue parte de la representación de numerosas obras de teatro contemporáneo, los clásicos de Shakespeare y obras de Molière. Mientras estudiaba llegó a actuar en seis representaciones en el Teatro de la Universidad durante un año académico.

En la institución participó en “El gran teatro del mundo” de Calderón de la Barca; “La Margarita”, de A. Salacrou; “Los ciegos”, de Maurice Maeterlinck; “La dama boba” de Lope de Vega; “Así que pasen cinco años” de García Lorca; “Verano y humo”, de Tennessee Williams; “La comedia de las equivocaciones”, de Shakespeare; “La alondra”, de Jean Anohuil; “Bolero y Plena”, de Francisco Arriví.

Su debut profesional como actriz lo hizo en el clásico de Federico García Lorca, “La casa de Bernarda Alba”. Allí compartió el escenario con las actrices Mona Marti, Gladys Aguayo, Marta Romero y Luz Odilia Font.

Luego comenzó a trabajar en la pantalla chica en el teleteatro con “El gran teatro del mundo” de Pedro Calderón de la Barca. Para esa época dirigió en Puerto Rico “La esfinge furiosa” de Juan Germán Schroeder. Esta fue la obra que la hizo merecedora de la beca para llevar a cabo estudios de dramas en el Pasadena Playhouse. En la reconocida universidad recibió el grado de maestra en arte teatral.

En dicha escuela se preparó en los tres medios que incluyen la actuación como elemento fundamental expresivo: el teatro, cine y televisión. Cuando regresó a Puerto Rico continuó su quehacer artístico con actuaciones esporádicas en telenovelas y teatro.

Algunos de los melodramas en que protagonizó para Telemundo fueron “Aquella extraña mujer”, “La atea”, “La otra orilla”, “Concierto de amor”, “La sombra” y la serie “Contraespionaje”.

En 1965 fundó la compañía teatral La Comedia Puertorriqueña, empresa para la que protagonizó y produjo un número importante de piezas del teatro mundial. La compañía debutó con la representación de “Ejercicio para cinco dedos” en el Teatro Salvador Frau de la Autoridad de Comunicaciones. Luego le siguieron “Complejo de Champagne” y “Yerma”, esta última presentada en el Colegio de Abogados.

Cuando el Instituto de Cultura, realizó su Primer Festival de Teatro Internacional en 1966, creado por Ricardo Alegría y Francisco Arriví, Sandra Rivera fue reclutada como productora. Como parte del programa Rivera representó “Las zorras y las uvas” y “La gata sobre el tejado de zinc caliente”, hecho que marcó un episodio importante en la vida de La Comedia Puertorriqueña.

De 1966-1967 asumió el papel de “Medea” en una gira para el Programa de Teatro Escolar del Departamento de Instrucción Pública. En 1969 actuó como Rosalía en la obra “Papá, pobre papá, mamá te enganchó en el Ropero y me da tanta pena”, de Arthur Kopit.

La Comedia Puertorriqueña se presentó una temporada en la ciudad de Nueva York cuando presentó en el teatro del Museo de Historia Natural “Tiempo muerto” la imperecedera pieza de Manuel Méndez Ballester, en ocasión del Desfile Puertorriqueño por la Quinta Avenida. En la representación actuaron Raúl Carbonell y Norberto Kerner.

A comienzos de la década de 1970 se fue a los Estados Unidos en busca de oportunidades de empleo. Con una beca del Instituto de Cultura Puertorriqueña, estudió bajo la dirección de Gene Frankel, uno de los más destacados directores.

Durante su estadía en la ciudad, el proyecto Puertorriqueño para el Desarrollo de la Comunidad le encomendó la dirección y coordinación del programa La Voz de Puerto Rico. La iniciativa socio cultural se llevaba a cabo en los meses de verano con el fin de dar la oportunidad a un gran público de disfrutar de la belleza de nuestra herencia cultural.

Bajo su dirección el programa presentó representaciones de baile, música y teatro con artistas y agrupaciones como Roberto Cox, Los Muchachos de San Juan, el cantante Oscar, el Taller Puertorriqueño de Teatro y la declamadora Yeyita Cervoni.

En La Gran Urbe, participó en comerciales para Televisión y Radio para México y Nueva York con la Agencia de William Esty. Tomó además clases de canto y baile con Joe Loco y Tito Punto.

De regreso a Puerto Rico, laboró en el Canal 11 donde fue productora, libretista y animadora de de los espacios “Sandra y su matinée”, “Mujeres en las noticias” y del programa semanal “Vitrina en el hogar” que difundía el Canal 7.

A finales de 1970 se trasladó nuevamente a Nueva York donde trabajó para la Public Broadcasting System como productora de “Infinity factory”. De igual forma laboró como productora también con el canal 41 de Nueva York.

De 1979 a 1982 fue reclutada por la empresa TV Globo Brasil, NY una vez más como guionista y productora. Con el auspicio de la compañía realizó un documental sobre la vida del compositor puertorriqueño Pedro Flores, película que recibió el Premio Ace, el premio del Instituto de Cultura Puertorriqueña y otro del periódico Impacto de New Jersey, como mejor película del año.

Luego de residir en Nueva York por ocho años, Sandra Rivera regresó a Puerto Rico en compañía de su esposo Xavier Cifre. Al poco tiempo de haber llegado a su tierra actuó en la telenovela “María Eugenia” que produjo el canal 2 de Telemundo y fue protagonizada por Marilyn Pupo y el actor argentino Juan José Camero.

Asimismo fue la actriz principal de “Preciosa”, y “De qué color es el amor”, melodramas difundidos a través de Telemundo.

Simultáneamente montó y actuó “Los árboles mueren de pie”, “El cochecito”, “Locura de amor”, “La cuarterona”, “Haciéndome reír”, “Las amantes pasan el año a solas” y “La sirena varada”, piezas que forman parte de la segunda temporada de la Comedia Puertorriqueña que corresponde a los años de 1984-1993.

En la primera representación de los “Los ángeles mueren de pie” Sandra Rivera personificó el papel protagónico. Posteriormente la obra volvió a subir a escena y en esa ocasión encarnó a la abuela octogenaria. Rivera asumió el rol luego de no poder conseguir que Mona Marti caracterizara a la abuela. Entonces Mona Marti se encontraba muy enferma.

Así surgió la idea de que ella misma interpretara el personaje. Aunque en un principio le pareció ridículo pues pensaba que no era la persona indicada para el papel, Sandra Rivera finalmente aceptó. Por su papel en la pieza “Los árboles mueren de pie” ganó un premio Alejandro Tapia a la Mejor Actriz. El resto del elenco de la pieza lo integraron Ivonne Goderich, en su debut teatral, Sharon Riley, René Monclava hijo, Luis Daniel Rivera y Mérida Méndez. Axel Anderson dirigió la pieza.

En octubre de 1999 formó parte del elenco de “Actrices”. En la pieza caracterizó a una diva de teatro internacional, que triunfó en los mejores escenarios del mundo aunque tuvo que resignarse a la soledad.

Gilberto A. Valenzuela dirigió “Actrices”, obra escrita por Joseph M. Beneti Jornet. La misma explica qué sienten tres actrices veteranas interpretadas Idalia Pérez Garay, Gladys Rodríguez y Sandra Rivera. Luego de relatar sus vivencias llegará una joven actriz principiante (Sandra Teres) quien desencadenará un proceso de reflexión sobre sus penas y sus glorias.

A comienzos del nuevo siglo Sandra Rivera montó y participó en la adaptación de “Los monólogos de la vagina”, que se presentó en el Centro de Bellas Artes conmemorando los 35 años de fundación de La Comedia Puertorriqueña.

Enrique Feliciano Díaz / F.N.C.P.