‘Paoli’: cuatro décadas de investigación

Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

La obra de Jesús M. López, “Antonio Paoli: El León de Ponce” está considerada como la biografía más completa que se haya escrito sobre el “Rey de los Tenores y Tenor de los Reyes”.

Casi 40 años de árdua y meticulosa investigación y haberse convertido en un apasionado coleccionista de fotografías y toda clase de documentos encaminados hacia el mismo objetivo le tomó a Jesús Manuel López Jiménez materializar la que es considerada la mejor y más abarcadora biografía del cantante operístico americano más admirado de todos los tiempos: el puertorriqueño Antonio Paoli Marcano (1871-1946), a quien la exigente crítica europea proclamó “El Tenor de los Reyes y el Rey de los Tenores”.

A pesar de tan pomposo calificativo, al que este compatriota fue capaz de merecer y dar lustre siendo el primer artista de nuestro País que alcanzó fama internacional, el autor – quien prefiere identificarse como Jesús M. López – optó por titular a su libro “Antonio Paoli: El León de Ponce”. Curiosamente, aunque también desarrolló una notable actividad como tenor lírico, don Jesús no fue discípulo de Paoli, sino de Alfredo Medina y Ramón Fonseca durante el período 1953-1956.

“A Paoli sólo lo vi en persona una vez, cuando yo era niño. No fue en un escenario, sino caminando por la Avenida Ponce de León, cerca de donde tenía su casa, por la Parada 23. Él falleció en 1946, cuando yo apenas contaba once años. Recuerdo su figura imponente, a pesar de que era un hombre bastante mayor. Se quedó grabada en mi memoria… aunque yo no tenía conciencia de su grandeza”, declara nuestro entrevistado, nacido en Orocovis, el 29 de julio de 1935.

─ ¿Fue él quien luego le inspiró a convertirse en cantante de ópera?

“A mí la música siempre me apasionó. Pienso que me hice cantante por designios de la vida. Lo que me cautivó de Paoli fue una experiencia que viví en 1956 y, para esa época, ya llevaba tres años educando mi voz. Resulta que mi amigo Abner Fornaris, quien luego se convirtió en médico, me invitó a la casa de su hermano Wilmer en Ponce. Éste poseía una vasta colección de discos de cantantes de ópera y de música clásica. Me hizo escuchar unas grabaciones de Paoli y quedé maravillado”.

─ Sin embargo, además de no pocas grabaciones, existe amplia documentación sobre la vida de este divo ponceño. En cambio, de quienes fueron fueron sus maestros directos es escaso el material biográfico que se ha escrito sobre ellos. En el caso de Ramón Fonseca, éste es reconocido como el mejor profesor de Impostación Vocal de Latinoamérica y, entre sus compatriotas, sólo sus allegados y alumnos conocen este dato. ¿Por qué se involucró tanto en el legado de Paoli y no el de Fonseca o el venerado profesor Medina?

Esta obra consta de 921 páginas e incluye 300 fotografías –

“Tanto Medina como Fonseca son frutos de la escuela de Paoli y, sobre éste, que es una gloria nacional, el cantante más extraordinario que ha nacido en Puerto Rico, es poco lo que se conoce, aunque mucho se haya escrito. Era necesario escudriñar profundamente sobre su vida y su trayectoria para tener una idea más clara sobre su grandeza. A mí me costó casi 40 años recopilar el material que incluí en 921 páginas y cinco redactarlo. Aun así, creo que todavía hay mucho más que descubrir sobre él. Terminé este libro en 1995 y lo publiqué en 1997. Incluye 300 fotografías. ¡Imagínense!”

─ ¿A cuánto asendió la inversión para este proyecto?

“$32,000. Se imprimieron mil ejemplares que están debidamente numerados. Definitivamente, esta obra es una buena adquisición para coleccionistas y admiradores de Paoli”.

─ ¿Cuán intensa fue la actividad artística que usted desarrolló?

“Comparada con la de Paoli, bastante limitada. De hecho, yo nunca he vivido exclusivamente de la música. Mis principales empleos fueron como coordinador de la International Paper Company y como guía de una agencia de Turismo Cultural que organizaba ecursiones por muchas partes del mundo. Sí tuve oportunidad de ofrecer recitales en escenarios muy prestigiosos. Por ejemplo, canté ‘La casa del reposo’, de Verdi, en la Scala de Milán y me presenté en el Teatro de la Universidad de Madrid y en el Palacio de la Música de Barcelona, en 1968. En el 1972 canté en Niza acompañado por una orquesta dirigida por Antonio Dalmaira”.

Respecto a sus actuaciones en Sudamérica, Jesús M. López agrega que ofreció un concierto en la sede del Círculo Español de Santiago de Chile en 1976, mereciendo resonantes aplausos por su magistral interpretación de “El beso loco”, romanza que el tenor mexicano José Mojica había estrenado en una de sus películas filmadas en Hollywood. En 1982 se presentó en la sede del Círculo Español de Buenos Aires y en el Teatro de Lima.

No considera a Plácido Domingo tan extraordinario como lo promocionan –

Sobre sus recitales en Puerto Rico recuerda, muy especialmente, los que ofreciera en el Teatro La Perla, en Ponce, acompañado por la pianista Farina Rivera “hace muchos años”.

“Me cabe el privilegio de haber cantado el ‘Ave María’ de Schubert en la Catedral San Patricio, en Nueva York, y en todos los santuarios marianos del mundo”, subraya orgulloso.

Confiesa que una reseña aparecida en la Prensa puertorriqueña en la cual el redactor afirmaba que Plácido Domingo era “el mejor tenor de la historia después de Enrico Caruso” lo sacó de sus casillas recientemente.

“Afirmar eso es una barbaridad. Plácido Domingo podrá ser el más exitoso en términos de dinero ganado porque se le ha promocionado muy bien y porque canta con muchos intérpretes bien cotizados dentro del género popular. Pero, por lo general canta en un tono por debajo del que se supone lo haga un tenor. Yo lo he escuchado cantando como si fuera un bajo-barítono”, remacha enfático.

Jesús M. López radica en Waterbury, Connecticut, desde hace 25 años. Su intención es pasar allá el resto de sus días porque “aquí se vive con tranquilidad, todavía podemos dormir con las puertas abiertas y, además, existe un movimiento cultural muy interesante”.

Desde hace algún tiempo colabora activamente con la programación musical de la emisora WMNR FM / Radio Monroe, que dedica una audición a las voces de la ópera los martes de 8:00 a 12:00 de la noche.

06/abr/08

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