Aplauso de patria para Miguelángel Suárez

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El actor puertorriqueño Miguelángel Suárez en la década de 1970. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Por ser tan firme en sus convicciones, particularmente en lo que respecta a la defensa de la puertorriqueñidad, Miguelángel Suárez se hizo notable entre la clase artística nacional como hombre controversial y difícil de ser sometido a los convencionalismo que, muchas veces, impone el ambiente en que se desenvuelve. Sin embargo, su calidad actoral siempre se impondría sobre los escollos a que, inevitablemente, tendría que enfrentar por su manera tan sincera de ser. Y, por encima de las tantas vicisitudes que padeció, logró cimentar una de las trayectorias más respetables que registra la esfera teatral de nuestro país, habiendo trascendido a la radio, la televisión y al cine. Por eso, su desaparición física, acontecida en el Hospital Metropolitano de Río Piedras, a eso de las 9:12 de la mañana del miércoles 1ro. de abril, minado por cáncer en el esófago, ha resultado tan dolorosa, nó sólo entre aquellos que tuvieron la fortuna de compartir con él en los escenarios, sino entre todos sus compatriotas.

Este gran actor, direcor teatral, declamador y escritor había nacido en Santurce, el 5 de junio de 1939. Creció en la populosa Calle Loíza, de su natal Santurce, en el seno del humilde hogar que formaron Miguel Ángel Suárez y Gladys Alonzo y que completaban cuatro hermanos menores. Su padre trabajaba como dependiente de un quiosco de vegetales y legumbres en la Plaza Provision Company, localizada justo al lado de la sede original de WKAQ Radio El Mundo en el Viejo San Juan. Posteriormente, en diversas etapas, fue vendedor en las tiendas de ropa Martínez, Carbonell, Cabrer y Franks.

Su incursión al mundillo artístico fue pura suerte. Resulta que el ilustre dramaturgo y director teatral Manuel Méndez Ballester escribía los libretos de la novela “Del amor al odio” que transmitía WEMB Radio El Mundo. Y solía hacer sus compras de venduras en el quiosco donde don Miguel laboraba. Por tanto, ambos ya habían entablado amistad. Un día de principios de 1948, muy preocupado, pues sólo cobraba por cada capítulo, don Manuel le comentó que necesitaba urgentemente un actor infantil para el personaje principal del programa, pues el que tenía, Miguelito Fernández – hijo de Leopoldo Fernández “Trespatines” y Rosaura Andreu – comenzaba a experimentar el consabido cambio de voz, consecuencia de su entrada a la adolescencia y, por ende, ya no proyectaba la de un niño. A su padre se le ocurrió preguntarle cuánto le pagaban a Miguelito y le pagarían a su sucesor. Ante la respuesta de “tres pesos” por programa de lunes a viernes, mentalmente rápido sacó la cuenta y concluyó que eso significaba $15 semanales y $60 mensuales que, para aquella época, no estaba nada mal y representaría un desahogo económico para su hogar. Entonces no dudó en decirle que “mi nene, Junito, lee de lo más bien y participa en actividades de la escuela recitando”. Don Manuel le respondió: “pues tráemelo mañana”. A la sazón, todavía nuestro biografiado contaba ocho años de edad.

A los nueve años coincidió con Awilda Carbia, entonces
de diez, en la Farándula Bohemia, de Ramón Rivero “Diplo” –

Miguelángel Suárez comenzó su carrera artística temprano en su niñez. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Al llegar a su casa, el progenitor del futuro actor le dijo: “mañana irás conmigo al trabajo. Así que no te pongas el uniforme”. A la mañana siguiente fue llevado a los estudios de la emisora, donde le entregaron el libreto. Gracias a la disciplina que su madre le había impuesto, lo asimiló sin problemas. Obtuvo el papel protagónico, compartiendo créditos primarios con Eva Alers, bajo la dirección de Antonio Pérez Segovia “Flautita”. Y, tras aquella primera experiencia, fue reclutado por Ramón Rivero “Diplo” para actuar en diversos episodios de “El Tremendo Hotel” e integrar los elencos las comedias que montaba frente a su Farándula Bohemia. En esta compañía también figuraba Awilda Carbia, entonces también niña. Su padre lo llevaba a WEMB – fusionada con WKAQ en 1949 – por la mañana y, luego de que asistiera a la Escuela Pedro Gerónimo Goyco, donde cursaba el tercer grado y culminaría su educación elemental, lo buscaba por la tarde de regreso al hogar. Esta rutina se mantendría hasta que, ya a los 14 años, él mismo tomaría la guagua de la White Line, antecesora de la todavía vigente Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA). Mientras tanto, ya había tenido su primera experiencia en un escenario frente al público, misma que aconteció mientras cursaba el sexto grado y caracterizó al “Marqués de Miraflores” en un montaje estudiantil. Sin embargo, es indiscutible que el personaje que, verdaderamente, lo hizo famoso entre sus compatriotas fue el de “Boy”, en la serie “Las aventuras de Tarzán”, que la compañía Kresto-Denia auspiciaba en WKAQ y cuyo personaje titular caracterizaba Arturo Correa.

Durante el período 1955-1957 integró el elenco de la Compañía Teatral Lope de Vega que encabezaban Carlos Lemus y Alejandro Ulloa y participó en los montajes de varias zarzuelas presentadas en el Teatro Tapia y en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico.

Luego de concluir sus grados académicos regulares en la Escuela Superior Central, por presiones económicas se enlistó voluntariamente a la Marina de Estados Unidos, cuerpo militar en el que permaneció casi cinco años (1957-1962). Fue asignado a la División de Submarinos. Aunque la vida de marino le pareció muy dura, reconoce que le brindó la oportunidad de visitar cinco continentes y que “me ayudaron a hacerme hombre”. Un dato que muy pocos de sus admiradores conocerían es el hecho de que durante aquella etapa participó como boxeador en carteleras presentadas durante los años 1958 y 1959. “Confieso que, entonces, no tenía una conciencia nacional. Lo admito porque es la verdad”, asevera Miguelángel, fiel defensor del ideal de Independencia para su País.

El fotógrafo Jochi Melero plasmó para la posteridad esta imagen de Miguelángel Suárez en promoción para “La noche en que volvimos a ser gente”. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Al retornar a su patria en 1962, ingresó a la Universidad de Puerto Rico, donde cursó Maestría en Filosofía y Letras. Paralelamente, en el Departamento de Drama, se relacionó con Dean Zayas. Junto a éste y otros nuevos valores de la escena, específicamente Carlos Nieves, Ligia Rolón, Pedro Santaliz y José Manuel Torres Santiago, colaboró en la fundación de la compañía Teatro del ‘60, que no demoraría en despuntar como la más importante de nuestro País. Sus dos primeros montajes fueron “La historia del zoológico”, de Edward Albee, y “La lección”, de Ian Ionesco, presentados en el Ateneo Puertorriqueño el 2 de agosto de 1963.

Al tiempo que desarrollaba una incesante actividad en las tablas, su presencia también era permanente como figura de cartel en los melodramas originados, especialmente, en Telemundo / Canal 2. Se recuerda que “La red”, con Lucy Boscana y Manuel Pérez Durán, fue una de las primeras telenovelas en que intervino. Y, en el circuito de los café-teatros sanjuaneros, frecuentemente ofrecía recitales poéticos y monólogos.

Su postura combatiente ante lo que consideraba injusto le cerró puertas en el ambiente artístico –

La admiración y reconocimiento que, por su indiscutible calidad actoral, se acrecentaba con cada trabajo que realizaba en los escenarios. Pero, de igual manera, ante los ojos de muchos también se fortalecía su condición de hombre de carácter fuerte y poco condescendiente con aquellos a quienes consideraba explotadores de la clase artística. Esas convicciones le granjearon notoriedad como figura controversial. No pocas fueron las puertas que se le cerraron por ello. Incluso, fue uno de los más furibundos manifestantes en la huelga que José Reymundí levantó contra el recién fallecido Tommy Muñiz el 29 de septiemgbre de 1973 cuando éste le concedió el papel protagónico de una de las telenovelas que producía en WAPA TV / Canal 4 al entonces desconocido actor cubano Héctor Travieso en lugar de encomendárselo a un boricua con mayor trayectoria. Al respecto, en una entrevista concedida a María A. Olán para la edición del domingo 19 de mayo de 1974 de la Telerevista del diario El Mundo, manifestó tajante:

“Miren esos artistas que en forma abundante entran a este país, ya sea vía Panamericana Televisión – entiéndase, el Canal 5 de Lima, entonces poderoso productor de telenovelas –, vía Hollywood o vengan de donde vengan. Ellos no responden a los intereses de nuestro pueblo. Aquí se ven a esos galanes, que son unos mediocres, que vienen no sé de dónde rayos en unos programas enlatados a ser estrellas. Los traen, los pasean y los aplauden, mientras Pepito Reymundí está sin trabajo, Tito Bonilla vendiendo tierras y Orvil Miller tiene que irse del país. Y, apiñados, Carlos Augusto Cestero, Pedro Juan Figueroa, Raúl Carbonell, hijo y Miguelángel Suárez en su sólo canal”.

En aquella misma entrevista, también despotricó contra las agencias publicitarias por ser muy poco dadas a respaldar proyectos artísticos de verdadera trascendencia.

A finales de la década de 1970 Miguelángel Suárez protagonizó con América Alonso la telenovela “La historia de Laura Benson”. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

“Hoy día, entrar a una agencia de publicidad en busca de fondos para hacer algo de verdadero valor artístico y convencer a esos señores que ya tienen ideas prefabricadas y prejuicios sobre lo que es la televisión, pone a uno contra la espada y la pared. Para empezar, cuando uno entra a la oficina de un publicista, ya se encuentra en desventaja. Pasa cada cual con una actitud de dioses, siendo unas pobres criaturas que están ahí por un sueldo, que tienen problemas con préstamos FHA, que tienen que andar con todos esos andamiajes cosméticos y castañuelas puestas encima. Yo los admiro, porque soy partidario de que siempre voy desnudo debajo de mi ropa. Se siente uno como un intruso. Como el que va a pedir un favor. Y no comprenden que uno es el artista de quien ellos dependen. Lo que pasa es que cuando las cosas en cualquier nación son una realidad, en Puerto Rico son una caricatura. Lo que existe es una carrera frenética y esquizofrénica en busca del billete. El nombre del juego es ‘¿Cómo yo con 50 centavos hago $500?’ Cuando en otros sitios, para hacer $500, usted invierte por lo menos $100”.

Al planteársele la posibilidad de modificar su imagen de persona arrogante, replicó enfático:

“Yo quiero ser así. Yo erijo una verja y dentro de mi patio y recinto entra aquel a quien yo le de la llave. Nadie más. Eso hay que ganárselo. No es gratis. Soy arrogante con cuanto imbécil y pedante me encuentro por ahí. Soy arrogante con los arrogantes. Afortunadamente, el pueblo humilde me conoce. Y saben quién soy en el barrio La Vega de Barranquitas, en el barrio Frontón de Ciales, en Barrazas, en la Calle Loíza y en cualquier cafetín de barrio, porque me ven metido comprando una libra de pan con mortadella”.

Abundando en esa línea de pensamiento, declaró a Ramón Luis “Papo” Brenes para la edición de TeVe Guía correspondiente al 23 de mayo de 1981:

“A los 41 años no voy a cambiar. Soy controvertible y lo seguiré siendo, porque tengo por fortuna un sentido de ética, de calidad y de valores, que a veces está ausente en las personas que así me llaman. Calificarme así es una forma de sacarme del lado. Soy controversial para cualquier persona que sea estúpida, ignorante e insensible. Soy controversial en la medida en que la gente se conforma con la mediocridad”.

Sin embargo, en la entrevista que concediera a Paquita Berio para la edición del diario El Vocero del miércoles 10 de agosto de 1977, describió la que aseguraba era su verdadera personalidad.

“Soy muy íntimo. No me gusta que se asocie mi vida privada con la del actor. Fuera del ambiente de la farándula tengo muy buenos amigos y pienso y siento que soy un hombre afortunado, ya que tengo más de uno que ha probado ser un gran amigo y de quienes he aprendido que son mis verdaderos amigos. Por otro lado, soy muy romántico y un poco de otra época en mi concepto de los valores”.

Instantánea de 1986 en la que Miguelángel Suárez comparte con Gisselle Blondet y Jaime Ruiz Escobar durante la filmación de la novela “La cruz de papel” en Buenos Aires. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Aunque ya para entonces también había acumulado cierto historial en la pantalla gigante con intervenciones en una decena de películas, tanto nacionales como norteamericanas, su gran oportunidad en este medio se la brindó el consagrado actor y director Sidney Poitier – primer negro en obtener el premio Óscar correspondiente a Mejor Protagonista (1963) –, quien lo seleccionó entre 42 candidatos para encarnar al prisionero mexicano “Jesús Ramírez” en la comedia hollywoodense “Stir Crazy”, en la que ayuda a escapar a otros dos reclusos, Richard Pryor (“Harry”) y Gene Wilder (“Kip”), condenados a 25 años de prisión por asaltar a un banco en California. Por tratarse de un papel estelar que le brindó exposición mundial, dicho largometraje consolidó su prestigio entre los actores latinoamericanos.

En 1982 fue reclamado por la televisión argentina para dar vida al villano “Rodolfo Farnesio” – el mismo personaje que en Telemundo había caracterizado el cubano Osvaldo Calvo – en la versión que en LS84 TV / Canal 11 se hizo de la muy exitosa novela “La mujer de aquella noche / Renzo el Gitano”, original de la cubana Olga Ruilópez, pero allá adaptada por Delia González Márquez y titulada “Amor gitano”. La pareja protagónica fue integrada por Arnaldo André y Luisa Kulliok en los personajes de “Renzo” y “Miosotis”, perpetuados en la memoria puertorriqueña por Braulio Castillo y Gladys Rodríguez.

Miguelángel Suárez estuvo casado con la bailarina y coreógrafa Nana Hudo durante casi tres décadas a partir de 1969. Fruto de aquella unión es su unigénita Alondra, nacida en 1973. En 1998 se vinculó sentimentalmente a la destacada actriz Amneris Morales. Junto a ella fundó la compañía productora Círculo Mágico en 1999. Esta empresa ha realizado una serie de proyectos muy importantes, comenzando con los documentales para la televisión “Los Reyes Magos”, “Las mascaras de Hatillo” y “Lo que mi pueblo atesora”. En el campo teatral, ha producido “Las Hermana Ortiz de Mott Haven”, “Gaviota en fuga”, “Adán y Eva” – que mereció el Premio Paoli correspondiente a Mejor Stand-Up Comedy, en 2001 –, “La barca de Santa Esperanza”, “Los gallos salvajes”, de Hugo Argüelles (Coliseo Gallístico de Isla Verde, 2002); “La noche que volvimos a ser gente” (Nuyorican Café, 2003); “Dale valor al reciclaje”, “Yo, mujer”, “Retorno múltiple”, “Viaje interior”, etc. En febrero del 2000 editó el primer libro de nuestro biografiado, “Las cosas que nunca dije” – recopilación de poemas escritos desde 1965 – y, en 2001, su disco como declamador “Versos de amor”, en el que es acompañado por el guitarrista Miguel Cubano y el tecladista Cuqui Rodríguez.

En planes de edición, Círculo Mágico mantiene otros poemarios de Miguelángel: “Cartas a una hija” (dedicado a su hija Alondra); “Amnéricas” (dedicado a su compañera Amneris); “Informe a los cafetineros” (decimarios); “Prosaicas” (de prosa poética); “Almacén de baratijas” y “El mensajero”.

Se enteró del fallecimiento de Awilda Carbia pocas horas antes de legalizar su unión con Amneris –

Miguelángel Suárez posa para el lente fotográfico junto a su hija Alondra en 1985. (Foto Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Su último trabajo fue la reposición de “La historia del zoológico”, junto a Jacobo Morales, en el Teatro Coribantes, en Hato Rey, entre el 11 y el 14 de diciembre de 2008. Entonces su voz se proyectaba muy ronca debido a la parálisis que había sufrido en una de sus cuerdas vocales y por la que recibía tratamiento médico. Durante los ensayos se sentía tan débil, que forzado por sus compañeros de la producción y Amneris accedió a someterse a otro examen médico. El diagnóstico no pudo ser más desvastador: padecía de cáncer avanzado e inoperable en el esófago. Pero, impulsado por su temple indomable, se dispuso a dar la batalla para, por lo menos, vivir un poco más que lo que advertían los malos augurios.

La solidaridad de la clase artística nacional se hizo sentir de inmediato: un grupo de sus colegas y amigos del ambiente artístico, encabezado por la productora Vicky Hernández y los actores Jacobo Morales y Carlos Esteban Fonseca, organizaron el espectáculo “Tú, nosotros y el pueblo con Miguelángel (… porque el amor puede más que el cáncer)”, que se presentó en el Centro de Bellas Artes de Santurce el 5 de marzo con el propósito de recaudar fondos para sufragar su costoso tratamiento médico. Fueron muchas las figuras de su generación y no pocos nuevos valores de la actuación dramática, la comedia y la música popular que se unieron a la causa.

Su apego a la vida era tan grande, que el domingo 22 de marzo, en ceremonia íntima celebrada en la pequeña parroquia de la institución médica en que permanecía recluido, legalizó su unión conyugal de once años con Amneris. Obviamente, no quería despedirse de ella tan pronto. Su felicidad pudo haber sido plena ese día… de no haber sido porque, pocas horas antes se había enterado del fallecimiento de Awilda Carbia… junto a quien había iniciado su carrera cuando ambos eran niños.

Posiblemente, Miguelángel Suárez no imaginaba que, apenas diez días más tarde, se reencontraría con ella, esta vez en el escenario eterno.

Lista de créditos de Miguelángle Suárez recopilados por Miguel López Ortiz / Fundación Nacional para la Cultura Popular

- Principales trabajos en el ámbito teatral. – Teatro Tapia: “El apartamento”, de Ángel F. Rivera (1964); “¿Cómo se llama esa flor?, de Luis Rechani Agrait (1965); “Mariana o el alba”, de René Marqués (1965); “Un tranvía llamado deseo”, de Tennessee Williams (1967 y 1977); “La noche que volvimos a ser gente”, monólogo de José Luis González que, posteriormente, presentaría en otros escenarios (1972); “León arriba, León abajo”, como director, para el Grupo Moriviví (1973); “La descomposición de César Sánchez, de Walter Rodríguez (1973); “Aquella temporada de campeonato”, de Jason Miller (1976); “Un enemigo del pueblo”, de Henrik Ibsen (1978); “Encambronado”, de Premier Maldonado – le mereció el Premio de los Críticos correspondiente a Mejor Actor del Año – (1982); “La historia del zoológico”, de Edward Albee (1992); “La barca de la esperanza”, de Ana Diosdado, producida por Círculo Mágico (1999), etc.

• Teatro del Ateneo Puertorriqueño: “Mack The Knife”, de Bertolt Brecht & Kurt Weill (1968) y “La fortuna y los ojos del hombre”, de John Herbert (1971).

• Teatro Francisco Arriví: “Las hermanas Ortiz de Mott Haven”, de Carlos Serrano, dirigida por él (2006).

Telenovelas. – WKAQ TV / Canal 2 / Telemundo: “”La red” (1963); “El hijo de Ángela María” (1973-1974); “Anacaona” (1979); “La otra mujer” (1980); “Natalia” y la miniserie “Hasta el fondo del dolor” (1992); “Señora Tentación”, protagonizada por la mexicana Lucía Méndez y el colombiano Danilo Santos (1994).

• WPBS TV / EE.UU: “Mundo real”, serie bilingüe basada sobre el estilo de vida de una familia puertorriqueña establecida en un pequeño pueblo del Este norteamericano, grabada en los estudios de CPTV en Hartford, Connecticut (1973-1977).

• WAPA TV / Canal 4: “Los tres hombres de Natalia” (1979); “Vivir para ti” (1982-1983); “Cuando es culpable el amor” y “Tiempo de vivir” (1985); “Diana Carolina” (1986); “Las divorciadas” y “SIDA: plaga o destino”, miniseries (1987).

• WLII TV / Canal 11: “El regreso” (1976); “La historia de Laura Benson”, co-producida con Venevisión, de Caracas, en la que formó pareja protagónica con la venezolana América Alonso (1977); “Mi querida Silvia” (1978-1979); “La jibarita” (1979); “Pasión de vivir” (1992), etc.

Venevisión / Canal 4, en Caracas, Venezuela: “La inolvidable”, protagonizada por Ivonne Goderich y César Bencid (1987) y “Corazón de diamante”, con Ivonne Goderich y Gustavo Rodríguez (1987-1988).

• WSTE TV / Canal 7: “Los Robles”, miniserie (1990).

• LS84 TV / Canal 11 – Teleinde –, de Buenos Aires, Argentina: “Amor gitano” (1982); “Entre el amor y el poder” (1984); “Cuando es culpable el amor” (1985); “La cruz de papel”, protagonizada por Giselle Blondet y Antonio Grimau, y “Claudia Morán”, cuya pareja estelar fue la formada por Sully Díaz y Luis Luque (1986).

Filmografía. – “El hijo de Ángela María” (1975); “Dios los cría” e “Isabel La Negra / Life of Sin” (1979); “La gran fiesta” (1985); “El poder de Shakti” (1996); “Ángel” (2007). Producciones para la televisión: “Punto final: de cómo Tito Mangual aprendió a bregar” (1999); “Cundeamor” (2000); “Padre Astro”, producida por Círculo Mágico para WAPA TV y cuya historia escribió (2001); “Cuento inolvidable de la abuela”, “Expiration Date” y “Más allá del límite” (2002); “Dios los cría / Te tengo una sorpresa” (2003); “Revolución en el Infierno” (2004) y “El cuerpo del delito” (2005).

Producciones hollywoodenses: “Che”, dirigida por Richard Fleisher y protagonizada por Omar Sharif, Jack Palance, Cesare Danova y Robert Loggia (1968); “Bananas”, dirigida y protagonizada por Woody Allen, con Louise Lasser, Howard Cosell, René Henríquez, Carlos Montalbán, Jacobo Morales y Charlotte Rae en los papeles estelares (1971); “Uptown Downtown” (NBC TV, 1972); “Escape”, rodada en Puerto Rico y protagonizada por Timothy Bottoms, Antonio Fargas, Kay Lenz, Coleen Dewhurst y él (1979); “Stir Crazy”, dirigida por Sidney Poitier y protagonizada por Richard Pryor, Gene Wilder, George Stanford Brown y él (1980); “Havana”, producida por Sidney Pollack (1990); “Under Suspicion”, rodada en Puerto Rico y protagonizada por Gene Hackman, Morgan Freeman y Monica Bellucci (1998); “Ilegal Tender” (2006) y “The Argentine”, protagonizada por Benicio Del Toro (2007).

2/abr/09

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