A 50 años del inolvidable personaje
de ‘Machuchal’

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Tras la desaparición física de Ramón Rivero “Diplo” (1909-1956), el público visualizó que entre José Miguel Agrelot (1927-2004); Edwin Gutiérrez Franco “Genovevo” (1937-1959) y Adalberto Rodríguez Torres (1934-1995) surgiría el comediante capaz de calzar sus zapatos emergiendo como el más estelar de Puerto Rico durante la segunda mitad del Siglo 20. El segundo de los mencionados, “Genovevo”, no tuvo tiempo para desarrollarse, pues falleció prematuramente. Pero, los otros dos, aunque con circunstancias distintas, sí lograron tal objetivo.

En este escrito repasaremos el nacimiento de uno de los personajes más representativos e inolvidables de la época esplendorosa de nuestra televisión, cuando de verdad era puertorriqueña: “Tiburcio Pérez, El Alcalde de Machuchal”. Su creador fue Adalberto Rodríguez Torres, a quien también se le llamaba, sencillamente, “Machuchal”. Tuve la dicha de entrevistarlo en varias ocasiones y, como durante el presente mes de abril se cumplen 50 años de su debut en “La Taberna India”, que Telemundo / Canal 2, emitía cada viernes de 7:00 a 7:30 de la noche, considero que el momento es oportuno para recordarlo a través de las pláticas que sostuve con él durante la década de 1980.

“La Taberna India” fue el programa cómico de mayor sintonía durante los primeros 18 años de la pantalla chica boricua –

Primero es preciso recordar que “La Taberna India” fue el programa humorístico de mayor sintonía en la pantalla chica boricua hasta su desaparición definitiva en 1972. Fue creado, precisamente por “Diplo”, apenas pocas semanas después del advenimiento de este medio a nuestro País a fines de marzo de 1954. Su nombre se deriva del hecho de que era auspiciado por la cerveza India. Aquel irrepetible artista permaneció como estrella del mismo – acompañado por el mismo elenco de su espacio radial “El tremendo hotel” – hasta mediados del año siguiente (1955). Entonces se procedió a una segunda etapa del programa, que tuvo como figura central al cubano Américo Castellanos en el personaje de la fea pero coquetísima “Floripondia”, que fue el primero de una mujer caracterizado por un hombre en nuestra televisión. En el nuevo elenco apareció también el negrito “Reguerete”, caracterizado por el productor Paquito Cordero. Este ciclo se prolongó casi un lustro.

“Para ese tiempo, yo había reiniciado mis estudios de Administración Comercial en la Universidad de Puerto Rico, que había comenzado en 1951 pero que tuve que interrumpir al ser reclamado por el Ejército. Fui asignado a la División 82 de Paracaidismo con base en Fort Brag, Carolina del Norte, a la que serví entre 1953 y 1954. Luego me mandaron a combatir a Corea. Cuando me licenciaron y regresé a Puerto Rico, pude terminar el Bachillerato en 1957… pero nunca lo ejercí porque, antes de graduarme, tuve la suerte de que don Luis Mejía Martorell me brindara una oportunidad como locutor en su emisora WIAC y la radio me atraía mucho más que el trabajo en oficinas. En 1958, en ‘El show del mediodía’ que se originaba allí mismo, me permitieron dar a conocer a mi segundo personaje: un borrachito simpatico y ocurrente al que llamé ‘Traguito’. Gustó tanto que, al poco tiempo, me llamaron para que hiciera la serie de cuñas humorísticas ‘El chiste Betis’ que esa marca de aceite de Oliva patrocinaba en Telemundo”.

Se impone señalar que el primer personaje creado por Adalberto Rodríguez fue “El Negrito Cocorocó”, un payaso que imitaba a los famosos Ramón Rivero “Diplo” y Juan Boria en el acto de apertura de las funciones del Circo Hermanos Rodríguez, que recorría los municipios de la región Oeste de Puerto Rico. Se había incorporado al elenco fijo del mismo cuando apenas contaba nueve años de edad.

─ ¿Cuándo, por fin, surgió “Machuchal”?

Aunque idenfificaba a su personaje como “Alcalde de Machuchal”, jamás ejerció como tal en sus programas, sino como dueño de una tarberna primero y, luego, de un quiosco –

“A fines de 1959, Paquito Cordero me ofreció llenar el espacio que dejaría ‘Floripondia’, pues éste le había manifestado su intención de abandonar ‘La Taberna India’. Me sugirió que creara un personaje con que el público pudiera identificarse inmediatamente y, después de analizar varias ideas, me decidí por el de un jíbaro aguzao y ‘buen jembro’, al que llamé ‘Tiburcio Pérez’. Aunque siempre lo identifiqué como ‘Alcalde de Machuchal’, que es un barrio de mi pueblo, en los programas nunca ejercería como tal, sino como dueño de la taberna en Telemundo y, luego, en la radio, como dependiente de un quiosco. Lo estrené en ‘El show del mediodía’, que Fidel Cabrera animaba en WIAC y, cuando ya lo tenía bien definido, lo llevamos a ‘La Taberna India’. Paquito estuvo de acuerdo en que fuera así. Poco tiempo después, también interpreté a ‘Machuchal’ en el programa ‘¡Viva la juventud!’, que WAPA Radio transmitía por la tarde. Eso fue entre 1961 y 1963”.

Un dato que vale la pena aclarar es que, a diferencia de lo que la inmensa mayoría del público cree, este gran actor no era originario del barrio Machuchal de Sabana Grande. Su progenitora sí era nativa de allí. Él había visto la primera luz – y se crió – en la casa localizada en la intersección formada por las Calles Luis Muñoz Rivera y Francisco Mariano Quiñones, en el mismo centro del pueblo, el 22 de enero de 1934.

“La Taberna India” permeneció 12 años en cartelera (1960-1972) durante su tercera y definitiva etapa con Adalberto Rodríguez como estrella. Durante los primeros nueve, dominó de manera ininterrumpida todas las encuestas de sintonía televisiva. Después de 1968 compartió en varias oportunidades su privilegiado primer lugar con la serie de vaqueros norteamericana –su más cercano competidor – “Bonanza” y la novela “La mujer de aquella noche / Renzo el gitano”.

El elenco permanente que lo acompañaba era de antología; Paquito – en su interpretación de “Reguerete”, hasta 1964 –, Elín Ortiz Reyes (“Reliquia”); Luis Vigoreaux (“Meneíto”) y, en personificaciones diversas, René Rubiella, Luis Alberto “Che” Martínez, Fernando Hidalgo, Félix Antelo y Normita Suárez.

Consideraba que José Miguel Agrelot lo aventajaba en algunos aspectos, pero que él lo superaba en otros… por lo que ambos estaban al mismo nivel de estelaridad –

Tan profundamente caló “Triburcio Pérez, El Alcalde de Machuchal” en el corazón de sus compatriotas, que su creador se hizo merecedor de distinciones tan peculiares como haber sido proclamado oficialmente Alcalde Honorario del Barrio Machuchal, amén de Hijo Predilecto de Sabana Grande (1965), así como Miembro de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico en 1972. También se proclamó el Día de Machuchal en el estado norteamericano de Massachusets (20 de julio de 1965). Además, recibió todos los galadones a que podrían aspirar los artistas nacionales de su generación: Agüeybaná de Oro, Cordero de Oro, Yunque de Oro e, incluso, el Premio Candilejas instituido por el Diario-La Prensa de Nueva York. Organizaciones cívicas y culturales, igualmente, lo colmaron de reconocimientos.

─ ¿Cómo comparas tu éxito con el que también disfruta José Miguel Agrelot?, le pregunté allá para noviembre de 1985.

“Pienso que en términos de aceptación popular, José Miguel y yo estamos al mismo nivel, aunque nuestras carreras tienen circunstancias diferentes. En televisión, él está a diario e interpreta personajes diferentes, por lo que no se ‘quema’. Es extraordinario haciendo su trabajo y, en ese sentido, me aventaja. En cambio, con un sólo personaje, yo siempre he estado menos tiempo en pantalla durante la semana y, aun así, pude mantenerme mucho tiempo en la cima de los ‘ratings’. No recuerdo que él haya estado en un programa número uno, aunque sí en varios que ocuparon primeros lugares. En ese aspecto, la ventaja es mía. Por otro lado, mis películas fueron las más taquilleras cuando se estrenaron”.

La filmografía de Adalberto Rodríguez consta de los siguientes títulos: “Bailando nació el amor” (1959); “Romance en Puerto Rico” (1961);“Lamento borincano” (1962-1963); “El alcalde de Machuchal” (1964); “El jíbaro millonario” (1965); “Machuchal, Agente 0 en Nueva York” y “Rosa, la tequilera / Un jíbaro en México” (1966); “Cuando quiere un borincano” y “Mulato” (1967); “El curandero del pueblo / El Norso” (1969); “¡Que bravas son las solteras!” (1976) y “Préstamela esta noche” (1977).

Durante las postrimerías de la década de 1970 y a lo largo del siguiente decenio trabajó en varios programas producidos por Paquito Cordero en Telemundo. Entre ellos, “Los Kakukómikos”. A partir de 1990 mantuvo una audición propia en WALO AM de Humacao; fue figura central de “La Taberna Budweiser” – que pretendía recrear y revivir la atmósfera del otrora exitoso espacio “La Taberna India” – en WAPA TV / Canal 4 y, finalmente, integró el elenco de “El cuartel de la risa” en WSTE TV / Canal 7.

Este inolvidable actor jamás se casó ni tuvo hijos. Sin embargo, fue padrino de numerosos niños.

09/abr/10

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