Mariano Artau deja un récord digno del Guinness

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Varias veces, por lo menos tres – la última, durante el Encuentro de Coleccionistas de Música Popular que se celebró en el Recinto de Cayey de la Universidad de Puerto Rico el 3 de mayo de 2009 y en el que se le rindió homenaje – expresé a Mariano Artau mi extrañeza ante el hecho de que él o alguno de sus allegados no hiciera las investigaciones para confirmación y las gestiones pertinentes encaminadas a su inclusión en la Enciclopedia Guinness de Récords Mundiales como el locutor radial activo de más prolongada trayectoria. Porque a las siete décadas de carrera ininterrumpida ante los micrófonos muy pocos se han aproximado en el mundo.

Concluí que, debido a los tantos reconocimientos que a lo largo de su vida y que constantemente seguía recibiendo, ya este tipo de halagos, aunque no dejaba de agradecerlos y, muchas veces, de emocionarlo, no le quitaban el sueño. Se sentía muy satisfecho de sus logros en la vida y procurar, por iniciativa propia o de su familia, otro más, le parecía presuntuoso… aunque entendía que lo merecía.

“Eso es algo que le toca hacer a los editores de Guinness. Que investiguen ellos si les interesa registrar el dato. Ya estoy viejo para envolverme en una lucha como esa que, imagino, debe ser bastante tediosa”, me comentó.

Aunque estaba celebrando 70 años de carrera como locutor,
en realidad ya llevaba 71 en el medio radial –

A pesar de que solía señalar la fecha del 2 de enero de 1940 como la fecha que emprendió formalmente su carrera como locutor, pues fue cuando don Manuel Ochoa, director de WKAQ, le brindó su primer empleo permanente como tal, la realidad es que Ángel Mariano Artau Figueroa ya había hecho sus pinitos radiales colaborando como en el noticiario “El Heraldo”, que Gustavo Díaz Atiles mantenía en la sanjuanera WNEL e iba al aire, de lunes a viernes, de 7:00 a 8:00 de la mañana. Más adelante, en la misma emisora, fue co-anfitrión de “La hora social”, que producía y animaba Reinaldo Paniagua (Padre) y animador titular del sabatino “Radio Souvenir” y del dominical “Ecos de Borinquen”, producidos por Víctor Manuel Molina y doña Rosario García, respectivamente.

“Aquellos programas eran independientes de la programación regular de la emisora. Aunque comencé allí y luego trabajé en prácticamente todas las estaciones del Área Metropolitana, nunca fui empleado de WNEL. La paga que recibía era tan poca, que tenía que tenía que mantener otros trabajos. Cuando verdaderamente pude vivir de esta carrera fue cuando entré a WKAQ”, contaba Mariano en la primera entrevista que me concediera – a través de los años pude entrevistarlo en más de diez ocasiones – para la revista Artistas, en mayo de 1980, con motivo de la celebración de sus 40 años de trayectoria.

Como buen soldado y adorador de su oficio, este comunicador irrepetible, considerado una enciclopedia viviente de la música popular, se mantuvo en la batalla, con el entusiasmo de siempre, hasta el final de su vida, que se apagó en el Hospital Auxilio Mutuo, en Hato Rey, este viernes 16 de abril, a consecuencia del derrame cerebral que sufriera cuatro días antes, justo cuando se disponía a preparar la emisión del día siguiente de “Caravana de recuerdos”, maratónico espacio musical que había instituido en WAPA AM en 1977 y que, desde enero de 1999, mantenía en WIPR 940 AM. Había nacido en el sector santurcino de Trastalleres, el 1ro. de junio de 1920 – le faltaba mes y medio para festejar su cumpleaños número 90 –, hijo de los utuadeños Eduardo Artau Soler y Sofía Figueroa Maestre. A la edad de cuatro años fue a vivir con sus familia a Barrio Obrero y, en esta barriada, transcurrió su temprana juventud.

Durante su niñez entabló amistad con otros muchachos vecinos, algunos de los cuales llegarían a ser músicos importantes. Sobre todo, con quien años más tarde se convertiría en su compadre, Tito Rodríguez (1922-1973). Orgullosamente manifestaba haber sido bongosero del Sexteto Nacional, que fue el primer conjunto que aquel consagrado rumbero y bolerista formó y frente al que hizo sus pinitos artísticos.

“Tito era dos años menor que yo. Entonce él tenía 13 y yo 15. Su hermano Johnny, que le llevaba 14, era quien lo apoyaba consiguiéndole algunos ‘guisitos’. Todos sabíamos que él legaría muy lejos, porque había nacido para esto”, recordaba.

Irónicamente, su primer mentor, Héctor Almodóvar, no le permitió decir ni una palabra a través del micrófono –

Mariano aseveraba que fue, precisamente, su pasión por la música lo que lo acercó a la radio.

“La persona que me metió en una cabina fue el mayagüezano Héctor Almodóvar, cuando realizaba transmisiones de bailes para WKAQ desde el Hotel Condado, donde yo trabajaba como ‘night clerck’ (encargado de registros nocturnos) ganando $60 mensuales. Al verme tan interesado en lo que él hacía, me invitó a acompañarlo mientras laboraba en la emisora. Nunca me soltó el micrófono ni para que dijera una palabra, pero gracias a él me relacioné con otras personalidades ligadas al medio, quienes sí me brindaron la oportunidad de estrenarme como locutor cuando el horario de mi empleo en el hotel me permitía asomarme por la WNEL. Además, Almodóvar fue quien me recomendó a don Manuel Ochoa, el mismo que me reclutó para el ‘staff’ permanente de WKAQ”, apuntó recordando con agradecimiento a su primer mentor.

De su paso no sólo por la radio, sino también por la televisión – medio del que fue pionero en muchos aspectos y en el que también triunfó rotundamente –, a continuación les ofrezco, a manera de cronología, un repaso de sus aportes más representativos. Igualmente, una selección de los galardones y reconocimientos que recibiera durante las últimas dos décadas. En nuestro Archivo de Biografías incluimos una reseña más detallada sobre su carrera.

Siempre en la delantera... como el caballo Camarero.

1940. – Pocos meses después de iniciar formalmente su carrera como locutor en WKAQ, estableció precedente histórico en la radiofonía nacional al convertirse en el primer animador que, no sólo ejercía su función ante el micrófono, sino que también escogía, colocaba en el plato y comentaba las grabaciones musicales que habría de difundir, así como también manejaba los controles. Complementaba impartiendo a sus intervenciones un toque dinámico y desenfadado que se apartaba del estilo florido y ceremonioso característico de los locutores de su tiempo. Se convirtió así en el primer “disc-jockey” puertorriqueño. El norteamericano Martin Block (1903-1967), estelar de la neoyorquina WABC y pionero de este concepto en el mundo, fue su inspirador. En Puerto Rico, el segundo fue Gilbert Mamery en WPRA de Mayagüez, en 1943.

1940-1945. – Colaboró significativamente al éxito de Fernandito Álvarez y su Trío Vegabajeño, habiendo sido el locutor que estrenó la mayoría de sus discos consagratorios en la radio y quien mayor número de veces los presentó en programas y espectáculos durante su primer lustro de trayectoria. Igualmente, fue quien convenció a Pepito Maduro para que abandonara su buen remunerado empleo en la compañía de vapores Bull Lines de Puerta de Tierra para que se integrara a este grupo como reemplazo de Octavio “El Colorao” González Hernández en la segunda voz (1940).

1946. – Primer locutor boricua que utilizó grabadoras para confeccionar sus programas. Entonces estas eran de alambres.

1948. – Primer narrador de combates de boxeo en la historia de la radio nacional, específicamente las que se celebraban en el Parque Sixto Escobar.

1952. – Primero en difundir el disco que marcó el debut como solista de quien sería legendario cancionero Felipe Rodríguez: la versión bolerizada del viejo tango “La última copa”, de Canaro & Caruso. Casi de inmediato estampó a éste el calificativo que le acompañaría por el resto de sus días: “La Voz”, evocando al que ya identificaba al famosísimo norteamericano Frank Sinatra “The Voice”.
Cabe señalarse que, si a nivel latinoamericano, Daniel Santos (1916-1992) sería el cantante popular puertorriqueño más venerado y de más prolongada trayectoria en cualquier época, entre sus compatriotas Felipe Rodríguez (1929-1999) fue el más exitoso durante la segunda mitad del Siglo 20.

1952. – Primero en transmitir un concierto desde el extranjero: el ofrecido por la soprano Graciela Rivera en el Hunter’s Collage, en Nueva York, mismo que los boricuas escucharon a través de WKAQ.

1954. – Primer mantenedor de un programa musical en la televisión puertorriqueña: “Coca-Cola busca estrellas”, iniciado el jueves 1ro. de abril, cuatro días después de inaugurarse WKAQ TV / Canal 2. Más adelante, en esta misma televisora, se convirtió en el primer mantenedor de un programa de panel: “Perdure con Hazel Bishop”.

1955. – Primer narrador de combate por un campeonato mundial de boxeo, que fue el protagonizado por el monarca semi-pesado Archie Moore y el retador italiano Giulio Rinaldi en el Madison Square Garden, en Nueva York, para WKAQ Radio y TV.

1957. – Primer narrador de carreras de caballos, desde el Hipódromo El Comandante, para la televisión nacional. Estas eran auspiciadas por la agencia publicitaria Badillo-Compton y transmitidas a través de WAPA TV / Canal 4.

1961. – Primero en transmitir partidos de béisbol de Grandes Ligas desde los estadios, habiendo establecido tal precedente a partir del Juego de Estrellas celebrado en el Fenway Park, en Boston.

1963-1964. – Primer animador de “El show del mediodía” producido por Tommy Muñiz en WAPA TV, que significó la segunda etapa de este espacio, pionero de los meridianos en la pantalla chica nacional. La primera, iniciada en 1956, se identificaba como “Telefiesta de la tarde” que, tuvo como anfitriones a Camilo Fraticelli primero y al cubano Panchito Menéndez después.
Mariano retornó como anfitrión de “El show del mediodía”, permaneciendo en el mismo durante el período 1975-1979.

1966. – Primero en transmitir el máximo evento hípico: el Kentucky Derby, desde el hipódromo Churchill Downs.

1968. – Co-fundador de la Asociación de Cronistas Deportivos de Puerto Rico, institución que presidiría durante el período 1973-1975.

1971-1973. – Productor y animador del espacio matutino “Cine Regalos”, primero que permitía a los televidentes concursar desde sus hogares a través de la vía telefónica, al tiempo que disfrutaban de una película mexicana o, muchas veces, puertorriqueña. Se transmitía de lunes a viernes.

1973-1977. – Presidió la Administración del Deporte Hípico.

1973-1977. – Presidió el Overseas Press Club.
1975-1985. – Primer profesor de Locución, a nivel universitario, en Puerto Rico. Ejerció como tal en la Universidad del Sagrado Corazón. Lo significativo del caso es que él apenas había logrado graduarse de Octavo Grado de Preparatoria (o Inermedia) en la Escuela Labra y, aunque luego asistió a la Escuela Superior Central, no completó el noveno.

1989-1997. – Presentador oficial de El Festival de Bolero y Filin celebrado en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico con las actuaciones de intérpretes boricuas y consagradas figuras internacionales. Este evento se celebraba durante tres noches del mes de mayo y culminaba el domingo Día de las Madres.

Mariano en sus propias palabras...

PESAR POLÍTICO – “El 22 de diciembre de 1984, el recién reelecto gobernador Rafael Hernández Colón me llamó para ofrecerme el cargo de director de la Administración del Deporte Hípico y el 3 de enero comencé como administrador de dicha agencia. Ha sido la experiencia más traumática que yo he recibido en mi vida, porque dos entidades que yo entendía me iban a ayudar a hacer mi trabajo comenzaron un ataque sistemático, injusto y demagógico contra mi persona, lo que me causó un profundo pesar. Estos fueron la Prensa hípica y mis propios compañeros del Partido Popular. La campaña que desataron contra mí fue feroz. Pero, yo le había prometido al gobernador que estaría cuatro años y eso hice. Al finalizar los cuatro años renuncié y no he vuelto más al Hipódromo”. ─ Entrevistado por Franklin Rivera para el mensuario – luego quincenario – El Barrio (abril de 1991).

JOHNNY RODRÍGUEZ – “Vivía yo en la Calle Bella Vista, de Barrio Obrero, en una casa que le decían ‘la casa del paisaje’ porque al frente tenía un paisaje muy bonito construido en locetas. Además, encima del garaje, la casa tenía un mirador que, en una ocasión, mi padre alquiló a Johnny Rodríguez, empezando de ese modo mi amistad con él. ¡Imagínense entonces cuánto tiempo hace de eso! Johnny iniciaba su carrera y ensayaba en el mirador que, a su vez, era su residencia y allí conocí a Chencho Moraza, Claudio Ferrer, Pellín Boria, Miguel Ángel Torres… En fin, a todos los que alternaban con él durante aquella época y que sólo eran un poco mayores que yo, porque también eran sumamente jóvenes. Yo siempre los buscaba y alternaba con ellos y, definitivamente, hoy forman parte de mi Caravana de Recuerdos”. ─ Columna “Caravana de recuerdos”, que escribía en el quincenario El Barrio, editado por Franklin Rivera en Barrio Obrero, evocando su etapa de adolescente. (15 de noviembre de 1991)

LOS T -DANZANT DEL ESCAMBRÓN – “No hay duda que los bailes en el Escambrón Beach Club con la orquesta de Rafael Muñoz tenían un atractivo extraordinario para toda la sociedad puertorriqueña. Especialmente, los bailes sabatinos en los cuales se presentaban artistas que venían del exterior para alternar con aquella orquesta. Lo que no olvido nunca son los T-Danzantes que empezaba a las dos de la tarde y terminaban a las 12 de la noche, porque eran realmente exitosos por la gran cantidad de público que asistía. Las razones que explican su éxito eran varias. Primero, porque eran los domingos. Segundo, porque el precio era muy reducido, ya que la entrada costaba menos de cincuenta centavos y, tercero, porque eran dedicados a la juventud. Por eso me gustaban tanto.
Durante los últimos años, me he encontrado con muchísimos amigos que, más o menos, tienen mi misma edad y vivieron aquella época. Me confiesan que, como yo, también tuvieron que colarse en el Escambrón. Esto ha hecho que me sienta un poquito mejor. Aquellas ‘coladas’ siempre fueron para mí como un pecado grave, algo que nunca debí hacer y, ahora que sé que otros lo hicieron, ese sentimiento se ha suavizado un poco al al final de mi vida”. ─ Columna “Caravana de recuerdos”, que escribía en el quincenario El Barrio. (9 de febrero de 1992)

LOCUCIÓN ACTUAL – “Los locutores de hoy en día trabajan por el dinero… buscando audiencia. Lo que quiere decir que Puerto Rico es un país vulgar y chabacano y elos hacen estos programas para complacer a su audiencia. Si este es su criterio, yo se lo respeto pero no lo comparto”. ─ Entrevistada por Karol Joselyn Sepúlveda para el suplemento “Así”. (10 de junio de 2000, Primera Hora)

LIBERTINAJE RADIAL – “Creo que el modernismo y la evolución en el mundo se apresuró tanto que le dio oportunidad a ciertas personas de hacer cosas en los medios de comunicación que no se hacían antes. Y eso vino a dañar la cosa y ha alejado un poco al público. Me refiero a ese libertinaje que hay ahora en la radio que se dice cualquier cosa y el público tiene que aceptarlo. Se empeñan en competir para los ratings a base de quién es más atrevido dicienfdo las cosas y eso no se acostumbraba antes. Quizás sea un viejo anticuado, pero de todas maneras soy así. Todavía quedamos unos cuantos que patrocinamos la buena música que se entienda. Y, sobre todo, el hablar en forma corecta y de manera mesurada y con alto grado moral. Eso lo hecho de menos”. ─ Entrevistado por Jorge Luis Burgos para el suplemento Escenario. (28 de septiembre de 2000, El Vocero)

ENCUESTAS RADIALES – “Si vas a las escuelas y observas, el comportamiento de muchos niños es un reflejo de lo que escuchan y ven (sic). A mí nunca me han encuestado. Puedes tener un buen programa, pero si la encuesta no lo favorece, lo quitan (sic). A mi entender, la radio puertorriqueña está en decadencia. La Comisión Federal de Comunicaciones es un organismo cosmético, inconsciente en la fiscalización del contenido de los programas”. ─ Entrevistado por Jaime Torres Torres, juzgando la legitimidad de las encuestas radiales y la poca acción de la FCC ante la proliferación de espacios chabacanos. (23 de febrero de 2005, El Nuevo Día)

CONSEJO A LA JUVENTUD – “No crean que se lo saben todo. Todos los días yo aprendo un montón de cosas. La lectura es tan importante como la escuela. Lean todo lo que puedan y asimilen todo lo que lean, porque eso les dará la base para poder pararse frente a un micrófono con autoridad y poder dirigirse a su público con respeto (sic).Un locutor respetuoso no necesariamente tiene que ser soso o retrógada. Puede ser un comediante, porque el respeto no tiene que ver con eso. Respete al público y el público lo respetará a usted”. ─ Palabras pronunciadas a los estudiantes de este recinto durante el homenaje que se le brindara en el marco de la inauguración de la cabina de la emisora universitaria Radio Turabo. (11 DE MAYO DE 2005, Universidad del Turabo)

‘DISC JOCKEY’ BORICUA – “En la radio músical, yo fui el que inició el concepto de disc-jockey en Puerto Rico. Lo adopté de Martin Block, locutor de la emisora neoyorquina WABC, que tenía un programa en el que difundía y comentaba los últimos hits discográficos dándoles un toque distinto al de otros locutores. Block decía que él ‘corría’ la música y el programa igual que hacía el jockey con el caballo”. ─ Entrevistado por Nilda M. López para el suplemento En Rojo. (30 de julio de 2005, Claridad)

Cronología de galardones y reconocimientos:

Quizás superado, por muy poco, en este renglón por el legendario Rafael Quiñones Vidal, a Mariano Artau se le acredita haber sido uno de los dos locutores que mayor cantidad de galardones y reconocimientos han recibido en la historia de los medios de Comunicación electrónica – Radio y Televisión – en Puerto Rico. Además de los que fueran tradicionales premios Agüeybaná de Oro, Cordero de Oro, Yunque de Oro y Diplo, cada uno de los cuales obtuvo en diversas oportunidades y en distintas categorías, nuestro biografiado fue colmado de placas, proclamas y homenajes por parte de la mayoría de las instituciones culturales y cívicas de su patria. A continuación, una breve muestra de los reconocimientos de que fue objeto durante los útimos tiempos.

- Premio Ángel Ramos, conferido por la Asociación de Radiodifusores de Puerto Rico durante acto celebrado en el Mayagüez Best Western Resort & Casino. (1ero. de mayo de 1999)

- Homenaje por parte de la Administración Municipal de Carolina encabezada por su alcalde José Enrique Aponte De la Torre y de la Cámara de Representantes de Puerto Rico en el Salón El Quijote del Centro de Convenciones de la Asociación de Miembros de la Policía de Puerto Rico, en Carolina, con motivo de su cumpleaños número 80, por los 60 de trayectoria ante los micrófonos y por la aportación de “Caravana de recuerdos” a la cultura musical de nuestro País. (11 de junio de 2000)

- Homenaje por parte de los ejecutivos del Hotel Normandie, en Puerta de Tierra, en el marco del “Gran baile de recuerdos”, con el propósito de evocar la época en que transmitía desde el Vodoo Room los bailes sabatinos y los Te-Danzants dominicales que se celebraban en esta hospedería durante las décadas de 1940 y 1950. (23 de septiembre de 2000)

– Exaltado al Salón de la Fama del Hipismo Puertorriqueño. (mayo de 2002)

– Homenaje por parte de la Universidad del Turabo, en Caguas, que le dedicó la inauguración de la cabina de Radio Turabo, laboratorio en que son forjados los nuevos profesionales de la Locución. (11 de mayo de 2005)

– Homenaje por parte de la Administración Municipal de Carolina que le dedicó la ceremonia de inauguración de la Plaza Gigante de la Música. (junio de 2008)

– Homenaje en el marco del Vigésimocuarto Encuentro de la Asociación de Coleccionistas de Música Popular, que se le dedicó, celebrado en el Teatro de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Cayey. Este reconocimiento fue compartido con la veterana cantante María Esther Pérez Félix. (3 de mayo de 2009)

– Homenaje por parte de WIPR 940 AM, la Asociación de Radiodifusores de Puerto Rico y el Senado de Puerto Rico durante transmission especial de “Caravana de recuerdos” desde la Plaza del Mercado en la Parada 19, en Santurce, con motivo de la celebración de sus 70 años de trayectoria en el campo de las Comunicaciones. Israel “Ray” Cruz Santiago, presidente de WIPR Radio y TV, le entregó placa alusiva al hecho de que, desde este día, el estudio donde acostumbraba realizar su programa, llevará su nombre. Las otras dos instituciones le entregaron Proclamas de Reconocimiento. (28 de enero de 2010)

– Homenaje por parte de la Corporación de Puerto Rico para la Difusión Pública que le dedicó programación especial que, bajo el título de “Celebrando la vida de Mariano Artau”, fue emitida simultáneamente por WIPR 940 AM y WIPR TV / Canal 6 desde las 9:00 de la mañana hasta las 2:00 de la tarde. Tuvo como anfitriones a Osvaldo Oganes, Myraida Chávez y Linnette Torres (9:00-11:00 AM) y, seguidamente, un tributo del espacio “Así canta Puerto Rico” con Luisito Vigoreaux, Tavín Pumarejo y varios artistas invitados. (15 de abril de 2010)

Ojalá que el programa “Caravana de recuerdos”, al que dedicara los últimos 33 años de su fructífera existencia, permanezca en WIPR 940 AM, a cargo de la “cofradía caravanística” que siempre le acompañó: Osvaldo Oganes, Enrique Zayas, Rafael Lumbano y, si acaso, las colaboraciones de su hijo, el también destacado Marianito Artau, quien siguió exitosamente sus pasos como loocutor radial y presentador de televisión y que, desde hace largos años, ejerce como voz oficial de Cadena Salsoul. Sería el mejor tributo a su recuerdo.

17/abr/10

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