Cheo Feliciano rinde tributo a Tite Curet Alonso en el Festival Tempo Latino en Francia

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Cheo Feliciano cantó los temas de Tite Curet Alonso en la décimotercera edición del Festival Tempo Latino de Vic-Fezensac, Francia. (Foto Paola Silva / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

El Festival Tempo Latino que se celebra en el municipio de Vic-Fezensac, en la región de Bordeaux, al suroeste de Francia, es reconocido como uno de los cuatro eventos más importantes de Europa entre aquellos cuyos oferta musical principal es la salsa y los más representativos ritmos caribeños. Los otros tres son el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife (en Islas Canarias, España); el Festival Toros y Salsa en Dars (también Francia) y el igualmente llamado Festival Tempo Latino que se realiza en Milán, Italia.

Cada año, tales festividades presentan a los más famosos exponentes de esta música. Desde leyendas como la cubanísima Orquesta Aragón de Cienfuegos, Johnny Pacheco y El Gran Combo, hasta figuras de recién surgimiento que han logrado descollar de manera vertiginosa.

La reciente décimotercera edición del Festival Tempo Latino de Vic-Fezensac, realizada entre el miércoles 27 y el sábado 30 de julio, rindió tributo de recordación al más célebre compositor salsero, el boricua Catalino «Tite» Curet Alonso (1926-2003) y, específicamente la noche del viernes 29, en la Plaza de Toros que desde el principio ha servido como escenario anfitrión, tuvo como atracción estelar a uno de los más importantes intérpretes de sus obras: el no menos consagrado cantante nuestro Cheo Feliciano.

Recibió el codiciado Bastón de Benny Moré –

“Ir a cantar a este festival ha sido una de las experiencias más lindas de mi vida. ¡Imagínate! Para empezar, me asignaron el mismo camerino que había tenido Celia Cruz cuando se presentó allí. Y, además, me entregaron el Premio Bastón Benny Moré que antes sólo se había concedido dos veces. La última vez fue a Israel López ‘Cachao’ en el 2002. No sé o no recuerdo quién fue el primero que lo recibió, pero debió ser Tito Puente, Celia o alguien de ese nivel”, manifiesta irradiando orgullo y satisfacción este admiradísimo sonero y bolerista ponceño.

— Obviamente, en esta ocasión tan especial sólo interpretaste temas de don Tite…

“También interpreté piezas de otros autores que uno sabe que el público espera, pero sí, gran parte del repertorio que llevé fue de Tite, mi mentor cuando inicié mi etapa como solista y quien creó, especialmente para mí, ‘Anacaona’, ‘Franqueza cruel’, ‘Juan Albañil’, ‘Mi triste problema’, ‘Pa’que afinquen’ y otros numerazos a los que debo la fama”.

— ¿Hubo otros artistas puertorriqueños en la cartelera de este evento?

“¡Claro, sin los boricuas no hay sabor! Tuve la gran dicha de compartir el escenario con mi hermanazo Jimmy Sabater, mi compañero durante mi etapa inicial con el Sexteto de Joe Cuba. Él tuvo a su cargo la apertura del espectáculo frente a la Orquesta Son Boricua, de José Mangual, con la que trabaja desde hace varios años. Para la noche siguiente estaba programada también la banda de Bobby Valentín”.

Señala Cheo que quedó muy impresionado por la alta calidad de la Orquesta Mercado Negro que lo acompañó, misma que fue fundada y es dirigida por un pianista cubano cuyo nombre escapó de su memoria… “aunque quien asumió la batuta en esta ocasión fue Louis García, mi director musical desde hace muchos años”.

“En esa banda había una verdadera representación de las Naciones Unidas. Tenía músicos cubanos, peruanos, colombianos, franceses y alemanes. Todos buenísimos”, recalca Cheo, quien ya había recorrido las principales ciudades de Francia, siendo esta su quinta visita a tan importante plaza europea.

Dos de los festivales salseros más importantes de Europa se celebran en Francia –

Con regocijo Cheo Feliciano celebra su quinta visita a Francia donde en esta ocasión recibió el Premio Bastón Benny Moré. (Foto Paola Silva / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

“La primera vez fue con las Estrellas de Fania en 1977. Nos presentamos en el Teatro Olympia, que es uno de los más famosos del mundo”, especifica.

Es preciso señalar que el Festival Tempo Latino de Vic-Fezensac fue instituido en 1994 por la administración municipal y una radioemisora especializada en ritmos caribeños, contando con el patrocinio de varias empresas comerciales. La primera edición fue de dos días, presentando en la Plaza de Toros a la orquesta del recién fallecido pianista cubano Alfredo Rodríguez – residente en París – y a la Orquesta Mambomanía, la más popular entre las exponentes de la salsa en esta nación, cuyo cantante era el colombiano Yuri Buenaventura, entonces muy joven.

El segundo año (1995), las atracciones fueron el sonero panameño Camilo Azuquita y la Sonora Ponceña. La tercera edición (1996), que se prolongó tres días, tuvo como principal propuesta al legendario cubano Francisco Repilado “Compay Segundo”, mientras que en 1997 se presentaron Adalberto Álvarez y Su Son, Óscar D’León y Yuri Buenaventura, ahora frente a su propia orquesta.

Debido a que, cada año, la cantidad de público que asistía superaba considerablemente la de la edición anterior, se hizo imperativo agrandar la Plaza de Toros, construida en 1931 y, hasta aquella fecha, capaz de albergar a 5,847 espectadores. A partir de 1998 acogería a 7,000 – debidamente sentados, pues en ocasiones el público supera tal cifra –, se extendería a cuatro días y se ofrecerían otras propuestas musicales (rock, pop, folklore y hasta reggaetón) en escenarios adyacentes. Además, se les daría espacio a los artesanos para exhibir y vender sus trabajos. Un detalle que lo diferencia de la mayoría de los festivales de su clase es el hecho de que aquí se ofrecen funciones artísticas durante todo el día. No sólo en la noche.

Considera a Colombia el país más salsero del mundo –

Pero, retornando al caso de nuestro entrevistado, Cheo Feliciano continúa su recorrido triunfal por esta clase de eventos. Durante el presente mes de agosto actuaría en Los Ángeles, Lima, la Feria de las Flores de Medellín y en Bogotá.

“Me encanta trabajar en Colombia, porque allá la salsa se respira entre todas las clases sociales. Considero que es el país más salsero del mundo… aunque, durante los últimos años, en Perú ese fervor por esta música ha crecido inmensamente. Y lo chévere es que los artistas favoritos de todos esos millones de salseros son puertorriqueños”, declara, añadiendo que, por ser plazas muy grandes, un artista puede visitarlas constantemente sin “quemarse”.

Durante el mes de septiembre será una de las principales atracciones del Festival de la Salsa de Nueva York, que el productor Ralph Mercado instituyó en el Madison Square Garden en 1973.

“Me considero un hombre demasiado afortunado. El público nunca ha dejado de respaldarme y, a diferencia de otros artistas que ven declinar sus carreras con el paso del tiempo, yo siempre estoy trabajando y mis discos se editan constantemente. Todos los días doy gracias a Dios por eso”, concluye feliz.

03/ago/06

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