Efraín Toro: de la música a las leyes

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El baterista y percusionista Efraín Toro ha laborado en decenas de producciones nacionales e internacionales. (Foto Maritza Trinidad)

Durante las últimas dos décadas, Efraín Toro ha merecido el reconocimiento de los críticos como uno de los más importantes bateristas y ejecutantes de los distintos tambores caribeños y africanos. Su especialidad es el jazz, pues es la música que más le apasiona, pero entre su vasta discografía como sesionista aparecen grabaciones con estrellas de la onda pop, roqueros e, incluso, exponentes del denominado “world music”.
Para que tengan una idea, su batería se escucha en los dos álbumes de boleros grabados por Plácido Domingo; en otros dos de Juan Gabriel y en muchos de figuras tan famosas como Ana Gabriel, George Benson, Dave Grusin, Lee Ritenoir y los grupos Chicago y Los Lobos.
Efraín Toro nació en el barrio Bajura, de Cabo Rojo, el 14 de septiembre de 1954. Hijo de los educadores Juan Toro Goyco y Esther Muñiz. Su infancia y adolescencia transcurrieron en Mayagüez. Era muy niño cuando se sintió atraído por la batería que, primero, aprendió a ejecutar de manera autodidáctica. Incluso, durante la época de la revoltosa Nueva Ola – segundo lustro de la década de 1960 – formó el grupo Los Tigers. Con aquel colectivo se presentó en festivales de rock’n roll, amenizó actividades sociales y actuó en un programa que emitía el Canal 6.

Ha grabado con súper-estrellas del jazz y del pop –

“Me motivé a estudiar música formalmente cuando ya tenía como 15 o 16 años. Tuve dos profesores excelentes: Fitz Morris y Robert Carter, entre 1971 y 1974. Ya para entonces había decidido dedicarme por completo a la batería y a la percusión en general. Después ingresé al Conservatorio de Nueva Inglaterra, en Boston, que es uno de los más prestigiosos del mundo. Alan Dawson fue mi principal maestro de batería”, nos cuenta evidentemente satisfecho por el éxito que le ha acompañado a través de su ya larga carrera.

Mientras cursaba estudios en la referida institución (1974-1978), nuestro biografiado tuvo oportunidad de pertenecer a los grupos acompañantes de dos figuras legendarias del jazz: los saxofonistas tenores Stan Getz (1975-1976) y Chico Freeman (1977-1978). De su experiencia junto al primero resalta la grabación del álbum “Another World” (Columbia, JG-35513) y presentaciones en el sintonizado programa “Tonight With Johnny Carson”, que transmitía la cadena NBC TV. Con el segundo grabó el titulado “Peaceful Heart, Gentle Spirit” (Contemporary, C-14005).

“Luego de graduarme del Conservatorio de Nueva Inglaterra me fui a Los Ángeles, pues allá hay un movimiento de jazz muy grande y mucho trabajo en los estudios de grabación. Llegó un momento en que los tres bateristas y percusionistas que más grababan eran el brasileño Paulinho Costa, el peruano Alex Acuña y yo. Grabé con artistas de muchas nacionalidades. Muchos mexicanos y norteamericanos… Con Acuña grabé el disco “Los hijos del Sol” hace tres años”, expresa orgulloso.
No obstante, paralelamente a su desempeño como ejecutante, Efraín Toro desarrolló una intensa labor pedagógica en aquella metrópoli californiana. Esta etapa se prolongó 16 años.

Efraín Toro también ha estado ligado a la enseñanza musical en Puerto Rico y el extranjero. (Foto Maritza Trinidad)

“El profesor Joe Porcaro, padre de los hermanos que fundaron la famosa banda roquera Toto, estableció el Musician Institute en 1979 y me reclutó como maestro. Fue una época muy linda de mi vida, porque yo disfruto al enseñar. Especialmente cuando me encuentro con estudiantes talentosos y aplicados. Durante este período logré publicar 15 libros didácticos”, declara complacido.

Su espíritu aventurero lo impulsó a marcharse a Madrid, España, en 1996. Durante los próximos cuatro años participó en grabaciones de jazzistas del calibre de Chano Domínguez y Guillermo McGill, así como de estrellas del pop como Rossana Albelo, Pedro Guerra, Eva Hierbabuena y el grupo Estopa.

“De España me fui a Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, donde pasé otros cuatro años. Allá volví a enseñar. Esta experiencia fue alucinante. Porque se trata de un país exótico y muy musical”, agrega.

En 2004 Efraín Toro retornó a su patria. Su más reciente participación en el mundo discográfico se ilustra en la nueva producción discográfica “Jíbaro Forever” (Les Music), del cuatrista Pedro Guzmán. Aquí compartió con los pianistas Yan Carlos Artime y Eric Figueroa (alternados); los guitarristas Jorge Laboy, Ramón Moncho» Ríos e Iván Maraver; los bajistas Ramón Vázquez y Jorge Rodríguez (alternados) y el güirero Cándido Reyes.

Sin embargo, fue un motivo ajeno a la música lo que motivó su regreso. De hecho, todo parece indicar que planifica echar a un segundo plano su carrera artística.

“Provengo de una familia de abogados y se me despertó el interés en serlo también. Considero que necesitaba un cambio en mi vida. Y, si Dios quiere, en febrero comenzaré a estudiar la carrera de Leyes”, revela finalmente.

11/ago/06

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