Cumple 60 ‘En mi Viejo San Juan’

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El álbum donde el compositor Noel Estrada grabó su versión del clásico “En mi Viejo San Juan” ha sido reeditado en formato de disco compacto. (Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Muchos de quienes vivieron aquella época y estaban vinculados al ambiente musical recuerdan que don Rafael Martínez Vela, dueño del que sería importantísimo sello discográfico Mar-Vela y a la sazón representante local de la RCA Victor, lucía entusiasmadísimo ante la idea de fortalecer su incipiente catálogo con Fernandito Álvarez y su Trío Vegabajeño.

Para entonces, este colectivo llevaba tres años de actividad artística y le correspondía un mérito que haría escuela en la mayoría de las formaciones sucesoras: ser la primera en nuestro País que interpretaba la canción romántica a tres voces. Específicamente, con su líder en la primera voz, Pepito Maduro en la segunda y Benito De Jesús en la tercera. Los tres, guitarristas acompañantes, mientras que Jorge Hernández se hacía cargo de la primera guitarra.

Fernandito siempre admitiría que tal formato lo adoptó del legendario Trío Janitzio, de México, que visitó San Juan contratado por el Escambrón Beach Club en 1940. Pero, él fue capaz de amoldarlo al gusto boricua que, hasta, aquellos años, estaba acostumbrado a tríos y cuartetos en los que sólo sobresalían dos voces.

Pero, independientemente de lo significativo que, para tantos puertorriqueños, pueda parecer esta historia, lo que motiva la reseña que ahora les ofrecemos es el hecho de que en la que fuera su primera sesión de grabación, acontecida en agosto de 1946 – durante estas fechas se cumplen exactamente seis décadas – se incluyeron cuatro piezas que permanecerían como clásicas del cancionero boricua: “Lucerito de plata” (original de Pepito); “Fichas negras” (de Johnny Rodríguez); “El amor del jibarito” y… “En mi Viejo San Juan”, estas últimas, creadas por Noel Estrada Suárez.

“En el estudio de grabación, a todos les gustaba ‘En mi Viejo San Juan’, pero nadie quería que la incluyéramos en un disco, porque consideraban que esa canción era ‘demasiado localista’ y la compañía había hecho tratos para distribuir sus grabaciones en Cuba, Colombia y otros países. Pero yo me impuse advirtiéndole a los productores: ‘o grabamos esta pieza o no grabamos ninguna’. Porque siempre le tuve fe a esta canción y no me equivoqué. Creo que fue el éxito más internacional que tuvimos… aunque con ‘Sigamos pecando’ y ‘Cantares de Navidad’, de Benito y que grabamos en el ‘52, nos fue maravillosamente bien. Por no perdernos, don Rafael me complació y ya pueden ver el resultado”, reveló Fernandito Álvarez a este redactor durante entrevista realizada en el camerino del Teatro Puerto Rico, de Nueva York, en noviembre de 1988.

Como es de conocimiento general, “En mi Viejo San Juan” fue compuesta en 1943, precisamente durante el mes de agosto, respondiendo a la petición que a su creador le hiciera su hermano Eloy Jr., quien se encontraba cumpliendo el servicio militar en la base norteamericana del Canal de Panamá. El propósito de éste era, obviamente, enseñarla a sus compañeros boricuas, también estacionados allá, para cantarla cada vez que la nostalgia provocada por la lejanía de su terruño los embargara. Primero se editó bajo el sello RCA Victor y, más adelante, bajo la etiqueta Mar-Vela.

Se escucha en más de 50 películas mexicanas y en no menos de 20 puertorriqueñas –

El Trío Vegabajeño fue el primer intérprete de “En mi Viejo San Juan”. (Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

El impacto de tan bello bolero fue contundente e inmediato. Luego de la realizada por el Trío Vegabajeño , las siguientes versiones discográficas que alcanzaron notable difusión radial fueron las aportadas por el Cuarteto Manuel Jiménez (RCA Víctor, 1948) y Joe Valle con Moncho Usera y su orquesta (Seeco, 1949).

Valga señalarse que esta pieza aparece en las bandas sonoras de más de 50 películas mexicanas y no menos de 20 puertorriqueñas. Incluso, sus intérpretes originales, Fernandito Álvarez y su Trío Vegabajeño la interpretaron en la titulada “Romance en Puerto Rico” (1961). El famoso charro mexicano Antonio Aguilar la interpretó en su producción “Mi aventura en Puerto Rico” (1975).

“En mi Viejo San Juan” ha sido grabada por orquestas norteamericanas, rusas, alemanas, francesas, japonesas y de otras nacionalidades. Curiosamente, la primera interpretación en francés que se recuerda fue realizada por una boricua: la vedette Lolita Cuevas. Contándose las grabaciones independientes que no logran ser detectadas por su editora, se estima que ya sobrepasó las mil versiones discográficas. Tan sólo los boleros de “Obsesión” y “Perdón” (de Pedro Flores) y “Piel canela” (de Bobby Capó) son tan populares, seguidos por “Desvelo de amor” y “Capullito de alelí” (de Rafael Hernández).

La entonces alcaldesa capitalina Felisa Rincón de Gautier organizó a su autor un emotivo y muy lucido homenaje el 15 de noviembre de 1966, con motivo de que “En mi Viejo San Juan” fuera seleccionado Himno Oficial de los Décimos Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en el Estadio Municipal Hiram Bithorn. En aquella ocasión fue proclamado Hijo Adoptivo y Bienamado de San Juan, habiendo recibido las Llaves de la Ciudad.

Hace 35 años fue proclamado, oficialmente, Himno de la Ciudad de San Juan –
En 1971, por iniciativa del incumbente Carlos Romero Barceló, este bolero, obra cumbre de Noel Estrada Suárez, fue proclamada, oficialmente Himno de la Ciudad de San Juan. Ocho años más tarde, su autor, que nació en Isabela el 4 de junio de 1918 y fue criado en el caso de la Ciudad Capital, falleció víctima de un padecimiento renal, el 1ro. de diciembre de 1979.

Lista parcial de otras versiones discográficas-

Julito Rodríguez y su Trío Los Primos (Ansonia, 1957); Ñico & His Latin Brass (Discuba, 1960); Cortijo y Su Combo en voz de Ismael Rivera (Gema, 1961); Billo’s Caracas Boys en voz de José Luis Rodríguez (Velvet, 1964); Gilberto Monroig (Borinquen, 1964); Leroy Smith & His Melo’stone (Borinquen, 1964); Javier Solís (Columbia, 1965); Luis Pérez Meza (Musart, 1965); Libertad Lamarque (RCA Victor, 1966); Sonia La Única (RCA Victor, 1967); Juan Legido (Velvet, 1967); Felipe Rodríguez «La Voz» y su Trío Los Antares (RCA Victor, 1967); Los Chavales de España en voz de Luis Tamayo (Tico, 1967); Quetcy Alma Martínez «La Lloroncita» (Pop Art, 1967); Leo Marini con la Sonora Matancera (Seeco, 1972); Antonio Aguilar (Musart, 1974); Ismael Miranda (Fania, 1975); Oscar Solo (Borinquen, 1977); Francis «El Songo» Santana (Kubaney, 1979); Ramoncito Rodríguez y su Trío Los Andinos (Ritmo y Sonido, 1991); Prodigio Claudio (Combo, 1991); Cuarteto Los Kintos (Disco Hit, 1992); Julia Barrera (CR, 1992); Ángel Náter y su Orquesta Escambrón en voz de Noel Linares (Oeran, 1995); Jimmy Rey (Sonolux, 1997); Gerardito Fernández (Sony Latin, 1998); Charlie Zaa (Sonolux, 1998); José Feliciano (PolyGram Latino, 1999); Eddie Ricardo (Maci, 2003); Lupillo Rivera (Sony Latin, 2004); Modesto Nieves, virtuoso cuatrista (HCP, 2004), etc.

25/ago/06

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