Adiós, Don Cholito...
1927-2004

El 30 de enero de 2003, Puerto Rico recibió con beneplácito las nuevas de que el nombre del comediante José Miguel Agrelot había ingresado al libro de récords mundiales Guinness al cumplir 54 años de transmisión ininterrumpida del programa "Su alegre despertar" en las ondas radiales. Un Agrelot emocionado, celebró entonces con sus amigos ante la hazaña que ocupaba primeras planas de los periódicos y titulares en radio y televisión.

Prácticamente un año más tarde, el mismo pueblo que había celebrado aquel triunfo, recibió la sorpresiva noticia de que al anochecer del 28 de enero, José Miguel Agrelot se retiró a dormir y ya no despertó jamás.

La noticia corrió como pólvora y cual reacción inmediata, la tristeza colectiva contagió todo el quehacer cotidiano de su gente ante la inesperada partida de quien por casi seis décadas fue distinguido como uno de los comediantes favoritos de Puerto Rico.

José Miguel Agrelot nació un 21 de abril de 1927 en Santurce, Puerto Rico, bajo el nombre de pila Giuseppe Michele, en honor a su abuela paterna que era italiana. Realizó estudios superiores en la escuela Central y posteriormente en la Universidad de Puerto Rico donde obtuvo un grado de bachiller en Ciencias Políticas y Economía en 1949.

Desde los 14 años, Agrelot comenzó a familiarizarse con la radio en la estación de don Tomás Muñiz Souffront, padre de Tommy Muñiz. Con él nació su primer personaje, Torito Fuertes, el niño gordito y travieso inspirado en un chiquillo que vivía en el vecindario del propio Agrelot. "Torito" se integró al elenco del programa radial "El colegio de la alegría", transmitido entonces por WIAC. Y a raíz de la aceptación masiva que ganó el personaje, Agrelot tendría su propio espacio en WKAQ titulado "Torito & Company".

Con la llegada de la televisión, su personaje fue transportado a la pantalla como parte del elenco de "El colegio de la alegría".

En lo sucesivo Agrelot comenzaría a darle vida a personajes como "Don Cholito", "Don Rodríguez y Rodríguez", "Profesor Pulula", "Juan Macana", "Pancho Matanza", "Doña Pasión", "Soldado Manteca", "Serafín Sin Fin", "Speedy González", “Mario Trauma”, “Mehan Ponchao”, “Cerebrito Ligón” y otros tantos.

Su participación en programas de comedias lo llevó a laborar en espacios como "El profesor Colgate", “Los vecinos de la calle Tranquilidad”, "La criada malcriada", "El especial de Corona", "Desafiando a los genios", "Haciendo historia", "Parece increíble", "Hace muchos años", “Las cosas del alcalde” y “Plaza del humor”.

En 1970 su programa dominical, "Ja já, ji jí, jo jó, con Agrelot" ocupó primeros lugares de las encuestas de sintonía. Pero previo a ello ya había iniciado la transmisión diaria de un espacio al mediodía titulado "Encabuya y vuelve y tira". Presentando en éste el personaje de Don Cholito, el popular comediante llevó por varias décadas la dignidad del jíbaro puertorriqueño en este espacio de comentarios sobre el acontecer del diario vivir.

Contemporáneo a otro inmortal de la comedia, Adalberto Rodríguez "Machuchal", José Miguel Agrelot incursionó en los años 60 en el cine con la versión fílmica de "La criada malcriada", “Romance en Puerto Rico” con maría Antonieta Pons y con el largometraje "Preciosa". Previo a ello también fue protagonista del drama "El gallo pelón" que en 1961 dirigió el recién desaparecido Amílcar Tirado para la División de la Comunidad. Dicha película contó con el guión del reconocido escritor puertorriqueño Pedro Juan Soto.

Su incursión en el teatro fue breve actuando en el drama “EL milagro” de Manuel Méndez Ballester bajo la dirección de Leopoldo Santiago Lavandero. La labor sacrificada que conlleva hacer teatro en Puerto Rico lo llevó a concentrarse mayormente en las áreas de televisión y radio donde la demanda por su trabajo era incesante. A tal punto de demanda llegaba su quehacer en los medios que en 1970 declinó una oferta que le hizo el primer actor José Ferrer para representar a Sancho Panza en un montaje de El Quijote que estaba por realizar.

Más allá de la comedia, José Miguel Agrelot fue un hombre dado a la reflexión seria, cultivando la lectura y la poesía. Publicó libros de chistes como “A reír con Agrelot” en 1984 así como una revista de orientación infantil basada en el personaje de Torito. Igualmente, el popular comediante grabó un disco de chistes en 1969 titulado "El sabor de la vida", donde hace honor al título de “El hombre de las mil voces” que le distinguió en la industria del espectáculo.

Un aspecto un tanto desconocido de Agrelot fue su incursión en la música popular como compositor. Autor del tema “Detener el tiempo”, su canción fue grabada por Papo Valle y el Trío Borinquen a mediados de la década del 80.

José Miguel Agrelot fue uno de los pocos comediantes puertorriqueños que acumuló premios, trofeos y reconocimientos de prácticamente todas las instituciones cívicas de Puerto Rico. Un total de más de 1,500 distinciones fueron atesoradas por el actor en la intimidad de su hogar. De la misma manera "La Ciudad Torito" en el Parque de las Ciencias de Bayamón fue bautizada en su honor.

El 25 de septiembre de 1996 la radio puertorriqueña celebró uno de sus grandes momentos históricos: la unión de siete programas matutinos en una transmisión simultánea para celebrar los 47 años del programa radial más antiguo de Puerto Rico. Se trataba de "Su alegre despertar", programa de la mañana que había contado con la animación de José Miguel Agrelot desde sus comienzos.

Siete años más tarde, Agrelot fue distinguido en el libro de récords mundiales Guiness por la transmisión ininterrumpida de casi seis décadas de "Su alegre despertar" en Puerto Rico. A este reconocimiento se sucedió entonces un homenaje, celebrado en marzo de 2003, en la Cámara de Representantes del Estado Libre Asociado por los frutos cosechados en la cultura popular.

Durante sus años en el arte, el popular comediante recorrió todos los rincones del País así actuó en República Dominicana, Venezuela y en las ciudades Nueva York, Nueva Jersey, Miami y Chicago, en los Estados Unidos. Igualmente sus actuaciones formaron parte de programas televisivos transmitidos en México, España y Argentina. Específicamente en México trabajó para los productores Rosas Priego y Ramón Pereda.

Al momentos en que la televisión boricua celebra su cincuentenario, las actuaciones de José Miguel Agrelot permean entre las favoritas del público televidente. Las famosas escenas de su "pelea" con el boxeador Muhammed Alí en la década del 70, su parodia de “El Padrino” así como su encuentro con el legendario Mario Moreno "Cantinflas" marcan algunos de los grandes momentos de Agrelot en la pantalla nacional.

Tristemente, si algún sueño le quedó en el tintero fue aquella promesa de realizar juntos un largometraje que Mario Moreno le hizo en una visita a Puerto Rico. Aunque ambos comenzaron a delinear el guión, la muerte sorprendió al legendario actor mexicano dejando así inconcluso uno de los sueños dorados de Don Cholito.

30/ene/04

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