Los 65 de Mariano Artau en la radio

Por Miguel López Ortiz / F.N.C.P.

Mariano Artau se mantiene activo en las ondas radiales de Puerto Rico. (Foto colección Miguel López Ortiz)

Mariano Artau cumple 65 años en la radio ¿Es, acaso, el más veterano locutor hispanoamericano? Quién sabe. Más aun, si se considera el hecho de que fue en 1939 – serían ya 66 años – cuando Mariano Artau hizo sus pinitos ante los micrófonos en la sanjuanera WNEL. Pero, ya a nivel de locutor profesional, en calidad de empleado permanente de una radioemisora, durante estas fechas cumple oficialmente 65 años de carrera. ¿Existirá en Hispanoamérica o España algún homólogo con una trayectoria tan prolongada?

De repente se nos ocurre pensar que, si Mariano Artau – actualmente, con 84 años, productor y anfitrión de “Caravana de recuerdos” en WIPR AM – no aparece en la Enciclopedia de Récords Mundiales Guinness como el locutor más veterano del mundo entre los que hablan español es porque no se ha realizado la gestión pertinente para confirmar este dato, tal y como se hizo en el caso de José Miguel Agrelot con “Su alegre despertar”. Dicha asignación queda en pie.

Y, para que todos tengan una idea más abarcadora sobre la historia de este ilustre comunicador, pionero, además, de los programas musicales en nuestra televisión nacional, a continuación ofrecemos su biografía.

Mariano Artau
Locutor, productor radial y animador de televisión
Nombre de pila: Ángel Mariano Artau Figueroa.
Fecha de nacimiento: 1ro. de junio de 1920
Lugar: Trastalleres, Santurce, Puerto Rico

A las alturas de 2004, Mariano Artau llevaba 65 años de carrera ante los micrófonos radiales que, en diversas etapas, alternó con los del medio televisivo. El resumé acumulado a lo largo de seis décadas y media no podría ser más brillante. En sus páginas resalta la inmensa mayoría de los precedentes de alta relevancia en la historia de la radio y de la pantalla chica en nuestro país. Porque se trata del primer disc-jockey boricua; el primer animador de un programa musical en la pantalla chica nacional; el primer narrador de eventos artísticos y deportivos transmitidos desde el extranjero y, entre tantos méritos más, el primer y principal propulsor de las carreras de importantes artistas. Por otro lado, ha sido uno de los locutores latinoamericanos de más prolongada trayectoria.

Esta notabilísima figura de las comunicaciones es hijo de utuadeños. Se crió en el populoso sector santurcino de Barrio Obrero. Cursó sus grados académicos elementales en las escuelas Laureano Vega y Mariano José Labra. Completó el octavo grado en la Superior Central y hasta ahí llegó su educación formal. No estudió más.

Su primera pasión fue la música. Siendo adolescente integró, como bongosero, el Sexteto Nacional, que fue el primer conjunto que formó quien llegaría a ser famoso cantante Tito Rodríguez, su amigo desde la infancia y cuya amistad cultivó hasta el final de los días de éste. Mientras tanto, poco después de dejar la escuela consiguió empleo en el Hotel Condado. En esta exclusiva hospedería llegaría a desempeñarse como oficinista nocturno. Durante una serie de transmisiones que Héctor Almodóvar realizaba desde allí para WKAQ, entabló amistad con éste destacado locutor y productor mayagüezano, quien lo invitó, simplemente, a acompañarlo en la cabina de transmisión. Aunque no tuvo participación alguna en los programas que aquel producía, tal experiencia acrecentó la atracción que sentía hacia el medio radial.

Instantánea del locutor junto al inolvidable Tito Rodríguez en 1966. (Foto colección Miguel López Ortiz)

En 1939, otro productor, Gustavo Díaz Atiles, le brindó la oportunidad de colaborar en el noticiario “El heraldo” – espacio que había comprado a los hermanos Córdova Chirino –, el cual se transmitía a través de la WNEL de 7:00 a 8:00 de la mañana. No pudo permanecer mucho tiempo en este programa debido a que, precisamente a la hora que comenzaba, terminaba su turno en el Hotel Condado y, en proceso de trasladarse hasta los estudios de la estación en el Viejo San Juan, lo obligaba a llegar tarde. Para su fortuna, luego aceptó el empleo que el coronel Henry Simmons le ofreciera en su oficina del US Engineer Corps, en el Cuartel Santo Domingo, al lado de la Iglesia San José, muy cerca de la WNEL. Desde entonces reservaba la hora de almuerzo para visitar la emisora. Allí se hizo amigo de todos los locutores y productores. Algunos, que mantenían espacios independientes los domingos, lo iniciaron oficialmente como locutor. Empezó como co-anfitrión de Reinaldo Paniagua en “La hora social” y, casi seguidamente, animó “Ecos de Borinquen” de doña Rosario García y “Radio Souvenir”, de Víctor Manuel Molina.

Exactamente el 2 de enero de 1940 obtuvo su primer empleo permanente en esta disciplina, gracias a la recomendación que Héctor Almodóvar le hiciera a don Manuel Ochoa, director de WKAQ. Su función inicial en esta planta fue la animación del programa “Radio Borinquen”, cuya atracción principal era el conjunto del virtuoso cuatrista Juan Cotto. Cobraba dos dólares por audición. Llegaría a cobrar cinco. Como miembro regular del equipo de locutores, aquel mismo año estableció un precedente histórico: imponer el concepto de “Disc Jockey Show” que, en la neoyorquina WABC, había instituido Martin Block (1903-1967), a base de difundir y comentar los últimos éxitos discográficos impartiendo a sus intervenciones un toque dinámico que se apartaba del estilo florido y ceremonioso que caracterizaba a los locutores de la época. Su ascendente carrera en la locución se vio brevemente interrumpida por el servicio militar, obligación que cumplió durante el período 1943-1944. Luego reanudó sus labores en WKAQ, permaneciendo aquí cerca de un año.

En 1945 decidió trasladarse a Nueva York esperanzado en que un cambio de ambiente le ayudaría a superar su problema de alcoholismo. En esta metrópoli encontró cabida en la emisora WBYN. Su permanencia en aquella planta se prolongó hasta 1947. Al regresar a Puerto Rico, laboró, sucesivamente, en WAPA (1947-1949); WMDD, de Fajardo (1949-1950); WIAC (1950-1951) y, otra vez, en WKAQ (1951-1953). Culminado este último ciclo, trabajaría en la mayoría de las estaciones del Área Metropolitana, pero como productor independiente.

Mariano Artau fue, igualmente, uno de los presentadores pioneros de la televisión puertorriqueña, a la que se incorporó apenas tres días después de a inauguración de Telemundo / Canal 2. Aquí instituyó el primer programa musical en la historia de nuestra pequeña pantalla nacional: “Coca-Cola busca estrellas”, que fue al aire por primera vez el 1 de abril de 1954. Este espacio era una versión depurada – los participantes eran seleccionados meticulosamente – del que, con el mismo nombre, había creado en WAPA Radio.

Para el récord. – Mariano Artau colaboró significativamente al éxito de Fernandito Álvarez y su Trío Vegabajeño, habiendo sido el locutor que estrenó la mayoría de sus discos consagratorios en la radio y quien mayor número de veces los presentó en programas y espectáculos durante su primer lustro de trayectoria (1940-1945). Igualmente fue quien convenció a Pepito Maduro de que dejara su bien remunerado empleo en la compañía de vapores Bull Lines en Puerta de Tierra para que se integrara a este grupo como reemplazo de la segunda voz, Octavio «El Colorao» González (1945).

• Fue el primer locutor puertorriqueño que utilizó grabadoras para confeccionar sus programas. Entonces, estas eran de alambres.
• Primero en difundir el disco que marcó el debut como solista de quien sería legendario cancionero Felipe Rodríguez: la versión bolerística del viejo tango “La última copa” (de Canaro & Caruso), en 1952. Casi de inmediato, estampó a este intérprete el calificativo que le acompañaría por el resto de sus días: «La Voz».
• Primero en transmitir un concierto desde el extranjero: el ofrecido por la soprano Graciela Rivera en el Hunter’s College, en Nueva York (WKAQ, 1952).
• Primer mantenedor de un programa de panel en la televisión boricua: “Perdure con Hazel Bishop” (Canal 2, 1954).
• Primero en narrar combate por un campeonato mundial de boxeo, que fue el protagonizado por el monarca semi-pesado Archie Moore y el retador italiano Giulio Rinaldi en el neoyorquino Madison Square Garden (WKAQ, 1955).
  

07/ene/05

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