El legado de Tommy Muñiz a nuestra televisión

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Tommy Muñiz fungió de profesor en su recordado “El colegio de la alegría”. Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular

Al hacer un recuento del inmenso legado televisivo que nos dejara el recién fallecido productor, actor y libretista Tommy Muñiz es preciso resaltar el hecho de que buen número de los programas que instituyó, particularmente durante su larga etapa en WAPA TV / Canal 4 (1955-1979) establecieron precedentes que podrían considerarse históricos. Otros revisten la importancia de haber servido de primer taller de exposición a figuras que, en lo sucesivo, desarrollarían fructíferas trayectorias.

Su fuerte era la comedia de situación, aunque creó espacios de toda índole para complacer a todos los gustos. No sería exagerado catalogarlo como el más genuino gestor de ese estilo humorístico en la pantalla chica nacional, de la cual fue pionero y cuyas aportaciones marcaron la época de oro de este medio y que hoy tanto se añora.

Lucas Tomás “Tommy” Muñiz Ramírez, quien había nacido en Ponce, el 4 de febrero de 1922, provenía de la radio. Su infancia transcurrió en Nueva York y, su adolescencia, en el sector sanjuanero de Hato Rey. Emprendió la que sería brillantísima trayectoria en la radio cuando su tío Félix Muñiz Suoffront – co-fundador y gerente general de WIAC – lo empleó como mensajero de esta emisora en 1942. Hasta entonces, su único trabajo había sido la de listero en Fort Buchanan. Al año siguiente, se le brindó la oportunidad de desempeñarse como disc-jockey del programa “La era del ritmo”. Aquella experiencia, aunque breve, lo convirtió en uno de los pioneros de ese estilo de animación en la radiofonía puertorriqueña.

Su programas más exitosos fueron humorísticos –

A la televisión se incorporó tan pronto este medio llegó a nuestro País con la inauguración de Telemundo / Canal 2, en marzo de 1954. Aquí instituyó tres programas que se convirtieron en íconos: “La Taberna India” – que marcó el debut del legendario Ramón Rivero “Diplo” en la pequeña pantalla durante el mes de abril –, “El Profesor Colgate” – primero que tuvo como figura estelar al no menos venerado José Miguel Agrelot – y “El colegio de la alegría”. Sin embargo, ya cercano el 1956 mudó su centro de operaciones a WAPA TV / Canal 4 y allá creó otros programas. “La Taberna India” permaneció en la misma planta, pasando a ser producido por su compadre y amigo Paquito Cordero con nuevo elenco artístico, pues “Diplo” también dio el salto a la competencia. Los otros dos espacios recesaron durante algún tiempo.

Ya establecido como el más activo de los productores independientes de WAPA TV, que al igual que Telemundo mantenía sus estudios en Puerta de Tierra, creó muchos otros programas. Sin embargo, circunscribiéndonos a aquellos que hicieron historia por su prolongada vigencia, destacaremos los siguientes:

“Hogar dulce hogar” fue uno de los primeros aciertos de Tommy Muñiz en los comienzos de la televisión boricua. En la foto aparecen al centro Tommy Muñiz y la actriz Luz Odilea Font y los niños René R. Torres (izquierda) e Ina Cumpiano (derecha). Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular

• “El show del mediodía” (1956). – Originalmente y hasta junio de 1963 denominado “Telefiesta de la tarde”. Primero en horario meridiano en la televisión boricua. Iba al aire de 11:45 de la mañana a 2:00 de la tarde. Camilo Fraticelli fue su primer animador. En distintas etapas se desempeñaron como tales Miguel Ángel Negrón, Rafael Alcántara y, sobre todo, Fidel Cabrera. El elenco artístico, bastante numeroso, solía ser identificado como “La Piña de Tommy Muñiz”. Entre los comediantes, brillaban especialmente José Miguel Agrelot, Edwin Gutiérrez “Genovevo” y Cecilia Cavero. La orquesta de César Concepción primero y la Panamericana de Lito Peña después fueron las permanentes. Se recuerda que estrellas internacionales como Ramón Armengod, Los Tres Diamantes, María Victoria, Monna Bell, Los Hermanos Castro, Los Yorsys y, muy especialmente, Marco Antonio Muñiz – quien actuaba todos los días mientras cumplía su temporada en el Club Caribe del Hotel Caribe Hilton al iniciarse la época navideña –, todos aparecieron ante los televidentes puertorriqueños por primera vez en este programa, que mantenía secciones tan recordadas como “Encabulla y vuelve y tira” (con Agrelot), “Estrellas DuBarry”, “La cámara cómica”, “Desafiando a los genios” (aquí se dieron a conocer Adrián García, Jimmy Díaz y debutó Juan Manuel Lebrón caracterizando a “Pululita Verdejo”) y otros a los que daremos especial destaque más adelante.

• “Gloria y Miguel” (1956-1963). – Podría considerarse antecedente directo de “Los García”, surgido en 1975. Fue en esta comedia familiar en la que Rafo Muñiz inició su carrera. También era fija Ineabelle Colón, quien años más tarde se casaría con Pedro, otro hijo de Tommy.

• “La criada malcriada” (1962-1979). – Realmente, era el segmento de “El show del mediodía” que se emitía de 12:45 a 1:00 de la tarde. Su estrella era Velda González en el personaje de “Azucena Del Campo y Castillo”. El elenco incluía a José Miguel Agrelot, Gloria María Negrón, Jacobo Morales, Shorty Castro y el propio Tommy. Éstos recorrieron todo el País presentando una adaptación teatral y en 1965, se realizó una película inspirada en el personaje.

• “La Nueva Ola” (1965-1968). – Otra sección de “El show del mediodía”. Su animador era Marianito Artau e impulsó a valores juveniles como Papo Román, Sophy, Glorivee, Celinés, Griselle Ríos, The Sentimentals, Los Challengers y el cubano Mario Castell. Los cantantes eran acompañado por un conjunto dirigido por el guitarrista Pepito Maldonado.

Muñiz entrevista a Orlando “Peruchín” Cepeda en una edición de 1970 del programa “El Show de Tommy” que transmitía Wapa TV. Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular

• “El colegio de la alegría”, segunda etapa (1964-1967). – Se trataba del primer segmento humorístico de “El show del mediodía”. El elenco era integrado por José Miguel Agrelot (“Torito”); Roberto Pérez Navarro (“Sócrates Estofón”); Carmen Belén Richardson (“Lirio Blanco”); Gloria María Negrón, Andy Muñiz, Eurípides Ríos y otros actores en personajes de niños traviesos o tontos. El maestro de la clase era el propio Tommy, aunque hubo momentos en que “El colegio de la alegría” tuvo dos profesores de lujo: Bobby Capó y Tito Rodríguez.

• “Ja-já, ji-jí, jo-jó con Agrelot” (1968-1973). – En este espacio, José Miguel Agrelot dio a conocer toda una gama de personajes: “Pancho Matanzas”, “Mario Trauma”, “Pasión”, “Serafín Sin Fin” y otros que consolidaron su fama.

• “El Special de Corona” (1968-1973). – Emitido los martes de 8:00 a 9:00 de la noche. El elenco era integrado por José Miguel Agrelot como “El Soldado Manteca” y, en personajes diversos, Jacobo Morales, Shorty Castro y demás talentos de “La Piña”. Cada semana llevaba un cantante invitado. Otilio Warrington inició su carrera en este espacio dando vida al soldado “Bizcocho”. En lo sucesivo, se le conocería por este remoquete.

• “El show de Tommy” (1968-1976). – Espacio considerado como uno de los programas pioneros de entrevistas televisivas. El mismo iba al aire cada martes de 9:00 a 10:00 de la noche. Consistía de entrevistas a artistas y personajes dedicados a otras disciplinas. Entre algunos de los encuentros más recordados se mencionan las entrevistas al Padre Freixedo , autor del libro “Mi iglesia duerme”, Sandra Zayter en su etapa de directora de la tuna estudiantil, el cantautor Roy Brown en una de sus primeras apariciones en televisión, el inolvidable Rafael Quiñones Vidal y el pelotero Orlando “Peruchín” Cepeda. En el programa Muñiz intercalaba segmentos de comedia protagonizados mayormente por José Miguel Agrelot y Norma Candal.

• “Esto no tiene nombre” (1969-1979). – A base de pantallazos o pequeños “sketches”, con todos los comediantes de “La Piña de Tommy Muñiz” y se proyectaron dentro de este género actores dramáticos como Roberto Rivera Negrón, Ricardo Fábregues, Iris Martínez y Gladys Rodríguez. También se dio a conocer como humorista el trompetista Carlos Martínez Colón “Coamito”, miembro de la Orquesta Panamericana, de Lito Peña. Durante el período 1979-1985 las grabaciones del mismo permanecieron en cartelera a través de Teleluz / Canal 7, que había sido adquirido por Tommy.

Foto promocional de una edición especial que marcó en la década de 1990 el reencuentro de “Los García” en la televisión. Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular

• “Borinquen canta” (1971-1979). – Sin duda, el más exitoso de los programas dedicados a la música puertorriqueña enfatizando en la jíbara. Se transmitía los domingos de 7:00 a 8:00 de la noche. Sus participantes eran acompañados por el Conjunto Ecos de la Montaña de Joaquín Mouliert. Algunos actuaban de manera permanente en el mismo, entre ellos Priscilla Flores “La Alondra de San Lorenzo” y Diana Olivia Valle. El mismo concepto fue adoptado por Luisito Vigoreaux, quien desde 2002 mantiene el denominado “Así canta Puerto Rico” en WIPR TV / Canal 6.

• “Los García” (1975-1981). – La telecomedia más exitosa de su tiempo. Protagonizada por Tommy (“Juan Bautista García”); Gladys Rodríguez (“Teresa García”); Gina Beveraggi (“Ginny García”); Rafo Muñiz (“Godofredo”, novio de Ginny); William Gracia (“Don Pepín”) y Manela Bustamante (“Doña Toni”). Considerada un clásico de la comedia familiar.

Fue un productor sumamente prolífico e incansable –

Varios datos son dignos de recordarse respecto a la aportación artística que este irrepetible puertorriqueño, fallecido en su residencia de Caguas el jueves 15 de enero a la edad de 86 años, brindó a sus compatriotas. Además de los antes mencionados, que siguen siendo calificados como los más emblemáticos, también creó otros que gozaron de alta sintonía en sus respectivos momentos. Entre tantos más, podríamos mencionar a “A reirse con Yoyo” – con Luis Antonio Rivera “Yoyo Boing” (1957); “Canasto Royal Borinquen”, con Agrelot (1958-1962); “Reina por un día”, animado por Miguel Ángel Negrón (1961); “Simpli, la secretaria”, con la cubana Norma Suárez (1965); “Haciendo historia” y “El papá de mi papá” (en Teleluz, década de 1980); “Carcajadas y algo más” (década de 1990); muchos documentales de corte educativo y, durante los últimos tiempos, “Noches del ayer” e “Imágenes”, que transmitía WIPR TV / Canal 6.

Detalle curioso es el hecho de que, desde 1963, todos sus programas fueron dirigidos por su primo, Federico “Nino” Costa Ramírez (1942-2007), a quien mandó a estudiar dirección y producción al RCA Victor Institute of Radio & Television Arts en Nueva York. Por otro lado, durante el período 1969-1973 produjo varias telenovelas – “Las almas no tienen color” fue la primera –, en las que se estrenaron como profesionales Héctor Travieso, Pedro Juan Figueroa, Alba Nydia Díaz y otros actores que alcanzaron cartel estelar.

Naturalmente, su legado abarcó otros campos (radio, cine, deporte hípico, etc.), pero la televisión siempre constituyó su principal pasión.

27/ene/09

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