Polo Ocasio: leyenda de la guitarra acompañante

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El guitarrista Apolo “Polo” Ocasio atesora los años en que formó parte del inolvidable conjunto Ladí. (Foto James Lynn / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Muy desafortunadamente, los grandes y legendarios maestros puertorriqueños de la guitarra acompañante han ido desapareciendo. Hoy “pertenecen al mundo de los recuerdos”, como diría el inolvidable Gilbert Mamery, virtuosos como Felipe Rosario Goyco “Don Felo”, Paquito López Cruz, Lalo “El Cura” Martínez, Moncho Dávila, Rafael “Fanta” Hernández Fantauzzi y Manuel “Maneco” Vázquez. De esta estirpe irrepetible tan sólo sobreviven Tomás Rosario y la figura que ahora nos ocupa: Apolo “Polo” Ocasio Martínez.

Polo Ocasio, como se le conoce popularmente, cimentó su prestigio como guitarrista del venerado Conjunto Típico Ladí, que dirigia su tío materno, el cuatrista Ladislao Martínez Otero “El Maestro Ladí”, desde 1940 hasta el fallecimiento de aquel en 1979. En el interín, desarrolló una notable discografía como acompañante de otros artistas, además de haber intervenido en la mayoría de las grabaciones del Conjunto Típico Ladí. Resalta, entre las figuras a quienes acompaña en discos que hoy son considerados clásicos de nuestro cancionero, a José Antonio Salamán, Dúo Irizarry-De Córdova, Florencio Morales Ramos “Ramito”, el pianista Luisito Benjamín, el Dúo Quique y Tomás y el Trío Taboas-Scharón.

Su tío legendario Ladislao “Ladí” Martínez Otero lo incorporó
a su famoso conjunto en 1940, permaneciendo en el mismo hasta
el fallecimiento de aquel en 1979 –

Nuestro entrevistado nació en Vega Alta, el 23 de febrero de 1923. Fue el séptimo de los 11 hijos procreados por el matrimonio que formaron Ramón Ocasio Rivera y Eulalia Martínez Otero. Todos sus hermanos fueron músicos – cuatristas y guitarristas – y, con dos de los mayores, Marcelino y Félix, inició el aprendizaje de la guitarra cuando contaba diez años de edad. Poco después de cumplir catorce, fue a vivir con su ya destacado tío a la barriada La Perla, en San Juan. Con él prosiguió su adiestramiento, hasta que en 1940 fue incorporado al Conjunto Típico Ladí, cuyo guitarrista principal era Don Felo.

“Empecé tocando en el programa ‘Ofertas matinales’, que don Rafael Quiñones Vidal producía primero en la emisora WNEL y que después trasladó a WKAQ y a WIAC. Luego éramos el grupo acompañante de los artistas de ‘Tribuna del arte’, en su versión radial. Recuerdo que él nos pagaba once pesos”, nos cuenta evidenciando un dejo de nostalgia.

Don Polo Ocasio, aquí junto junto a los cuatristas Juan González y Luis Sanz, participó en la presentación del disco “Marcando la historia” de los Hermanos Sanz. (Foto James Lynn / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Ya avanzada aquella década, alternó su actividad como integrante del Conjunto Típico Ladí con la de acompañante del Dúo Hermanas Ocasio, integrado por sus hermanas menores Virginia (primera voz) y Pura (segunda voz), que llegó a ser muy popular durante aquella época e, incluso, grabó varios discos sencillos.

“Como para 1952, empecé a grabar con José Antonio Salamán para el sello Fragoso. Entonces, Gilbert Mamery, que llevaba artistas a Mayagüez y a otros pueblos del área Oeste, me contrató como su acompañante. Los primeros éxitos de Salamán fueron conmigo”, rememora.

Sostiene que Don Felo, del Conjunto Típico Ladí, fue el guitarrista acompañante más extraordinario que conoció –

A raíz del fallecimiento de Don Felo en 1954, el “Maestro Ladí” decidió establecerse en Nueva York y se lo llevó. Entonces, Polo pasó a ocupar la posición dejada por quien también es reconocido como uno de nuestros más ilustres compositores. Permanecieron en la plaza neoyorquina hasta 1968. Aquella fue la etapa más fructífera del Conjunto Típico Ladí en lo que respecta a discografía, habiendo desarrollado un vastísimo repertorio de danzas, danzones, mazurcas, boleros, valses y pasodobles criollos, así como de aires campesinos.

De vuelta en su tierra, reanudó su actividad con la misma formación, que incluía a Sarrail Archilla (primer cuatro); Pascual Meléndez (segundo cuatro) y a su líder ejecutando el tercer cuatro, también llamado cuatro-bombardino. En determinados momentos, el lareño Juan González reemplazaría a Pascual, mientras que el contrabajista Pellín Boria, el baterista Walter Rodríguez y el percusionista y güirero Daniel “Manenín” Vázquez intervenían en las grabaciones. Paralelamente, junto a Paquito López Cruz y Pascual formó el trío Las Tres P.

Don Polo Ocasio estampó su firma en varios discos del Conjunto Ladí que se encuentran en los archivos de la Fundación Nacional para la Cultura Popular. (Foto James Lynn / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

“He tenido la dicha de haber conocido a guitarristas extraordinarios como Paquito López Cruz y Moncho Dávila. Pero, me atrevo decir que, como acompañante, Don Felo era excepcional. Era una delicia escucharlo. Yo aprendí muchísimo de él y su estilo fue la mejor escuela que tuve”, revela nuestro entrevistado, admitiendo que nunca se motivó a aprender a leer el pentagrama.

Afirma Polo Ocasio que, a pesar de que en Puerto Rico existen muchísimos guitarristas que podrían considerarse buenos, la mayoría se inclina por la onda de los tríos. Por consecuencia, prácticamente, como ejecutantes quedan limitados a la ejecución de boleros.

“A esos tú los pones a tocar danzas, mazurcas, pasillos o valses y no dan la talla. Por eso digo que es importante que todos se motiven a estudiar todos los géneros”, enfatiza.

Sin embargo, a pesar de este sentir, confiesa que nunca se interesó en dar clases particulares de guitarra porque “no tengo la paciencia necesaria para ser maestro”.

“A quienes he tomado como discípulos son Los Hermanos Sanz, porque son tan talentosos que no me hacen perder la paciencia. Mi grabación más reciente, ‘Un legado para la historia’, la hice con Luis hace dos años”, concluye Polo Ocasio, quien permanece activo frente al conjunto que lleva su nombre, a los 86 años de edad.

18/feb/09

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