Listo Ithier para los 50 de El Gran Combo

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Aunque será en mayo de 2012 cuando El Gran Combo arribará a su medio siglo de exitosa trayectoria, ya empezó a festejar tan feliz acontecimiento. El primero de los eventos que, en el marco de este significativo aniversario, puso en agenda fue el baile- espectáculo “La historia continúa / Sin salsa no hay paraíso”, que el productor Edwin Montañez presentó en el Winner’s Convention Center, del Hipódromo Camarero, el sábado 27 de febrero. Durante la función alternó con la no menos veterana orquesta del gran timbalero Willie Rosario y con la encabezada por quien fuera uno de sus vocalistas originales, Andy Montañez.

La idea concebida por el productor era que las tres bandas alternaran de la manera tradicional desde las 9:00 de la noche hasta las 3:00 de la madrugada y que, al final, se unieran en una descarga. Claro: el elemento que generaría mayor expectativa entre los salsómanos era que Andy reviviera su gloriosa etapa con Los Mulatos del Sabor, misma que abarcó el período 1963-1976. El maestro Rafael Ithier, líder de El Gran Combo, adelantó que “algo de eso hay”.

Al preguntarle si no le parecía prematuro comenzar a festejar desde ahora, nos dijo:

Considerará la posibilidad de publicar de un libro sobre
la trayectoria de Los Mulatos del Sabor –

“Realmente, para mí lo más importante de esta presentación es volver a reencontrarme con mi gente. Casi no tocamos aquí porque nos la pasamos viajando. Yo lo tomo como ‘calentar los motores’ para lo que viene cuando se cumpla el 50 aniversario. Pero, independientemente del compromiso que tengamos, los muchachos de El Gran Combo y yo siempre ponemos la misma pasión. Tocamos con el corazón”.

─¿Ya hay algo especial planificado para cuando llegue la gran fecha?

“¡Claro que sí! Ya se están cocinando algunas cositas. Y no será un sólo evento, sino varios. A mí me encantaría celebrarlo en distintos lugares de Puerto Rico para que todo el pueblo tenga oportunidad de compartir con nosotros. Cincuenta años son cincuenta años… dando candela aquí y en todo el mundo”.

El maestro Ithier, quien en agosto próximo cumplirá 84, asevera que la edad no ha aminorado su entusiasmo y vitalidad a la hora de sentarse en la banqueta de su piano frente a la banda que comanda desde 1962… a pesar de que es natural que a estas alturas de su vida sienta los achaques propios de alguien que ha vivido tanto y tan intensamente. Para su dicha, “siempre me repongo rápido. Creo que cuando Dios me mande a buscar me encontraré tocando el piano con El Gran Combo”.

─ ¿Ha considerado plasmar sus vivencias en una autobiografía? Figuras con muchísimo menos trayectoria ya lo han hecho…

“Es necesario el relevo por el bien de la música. No vamos estamos aquí para siempre”, declara –

“Sí, lo he pensado, pero reconozco que he sido muy descuidado en ese sentido. Ahora quiero analizar esa posibilidad más detenidamente. Lo considero necesario y el momento es oportuno”.

─ A lo largo de su larga carrera, ¿ha tenido oportunidad de alternar frecuentemente con Willie Rosario en bailes u otra clase de eventos salseros?

“¡Seguro! Antes con más frecuencia que ahora. Ya no hay tantos salones para bailar como durante las décadas de 1960 y 1970. Ahora el músico boricua que quiera vivir de esto tiene que salir al extranjero y esperar a que se den eventos como este en el Winner’s para que podamos reencontrarnos con el bailador de aquí. Tanto la orquesta de Willie Rosario como la de Andy han viajado muchísimo. Y El Gran Combo… ya tú sabes”.

─¿Cree que alguna vez surgirá en Puerto Rico otro colectivo salsero que logre alcanzar un sitial comparable al que hoy disfruta El Gran Combo?

“El talento lo hay. Aquí hay talentos que son unos fenómenos como músicos. Lo que se ha puesto difícil es la época que vivimos. Como te dije, ya no hay tantos espacios para tocar, es necesario salir y la industria discográfica se ha caído. Nosotros fuimos más afortunados en ese sentido, aunque también atravesamos momentos de crisis. Eso todo el mundo lo sabe. Pero, ojalá que surja no sólo una, sino varias orquestas que alcancen tanto éxito como El Gran Combo. Es necesario el relevo por el bien de la música. No vamos estamos aquí para siempre”.

27/feb/10

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