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Rafael Viera: punto fijo para coleccionistas
en la Parada 15
Por Miguel López Ortiz / FNCP
Rafael Viera Figueroa fue homenajeado
recientemente por el Instituto de Cultura Puertorriqueña.
(Foto Javier Santiago / F.N.C.P.)
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Desde hace cuatro décadas, cuando la Parada 15 en Santurce
emergió como centro del movimiento disquero boricua –
específicamente, en la Calle Cerra se aglomeraron las oficinas
y almacenes de las más reconocidas compañías
nacionales y extranjeras –, Rafael Viera Figueroa ha sido
uno de los personajes más representativos de ese pintoresco
sector y, claro está, del negocio que lo identifica. Mejor
conocido, sencillamente, como «Viera», su aportación
a la música popular en nuestro país es importante.
Por ejemplo, entre sus tantos méritos resalta haber sido,
junto a Franklin Hernández, uno de los pioneros (el segundo,
para ser más exactos) en la promoción de discos en
el mercado de Puerto Rico.
Este promotor, productor y coleccionista discográfico, que
hace unas semanas reconoció el Instituto de Cultura Puertorriqueña,
nació en Guaynabo el 19 de marzo de 1928. Su primer empleo
fue como dependiente del Colmado El Sol, en el Viejo San Juan, siendo
adolescente. En 1946 marchó a Nueva York en busca de mejor
porvenir económico. En aquella metrópoli se desempeñó
primero como mozo del Hotel Commodore, en la Calle 42, en Manhattan.
Más adelante, se convirtió en sastre y, ya adelantada
la década de 1950, pasó a laborar como gerente de
la tienda de ropa Banter’s Clothes, situada en la Calle 161,
en Bronx. Fue mientras trabajaba en aquel establecimiento que comenzó
a relacionarse con los artistas, pues muchos de ellos eran sus clientes.
Y, entusiasmado ante las sugerencias de algunos y porque, en realidad,
le atraía el ambiente musical, en 1959 se hizo productor
independiente. El primer disco que produjo fue el que contenía
los boleros “De cigarro en cigarro” y “Vete ya”,
interpretados por el cantante boricua Ángel Cordero.
En 1961 se asoció con el cantante argentino Fernando Leyva
para producir el álbum “Conozca a Fernando Leyva /
«Tortura de amor»” (Solfeo, LP-305), que sería
el más exitoso en la carrera de éste. Aquel mismo
año, con Leyva, el también argentino Jimmy Carter
y Rafael Cardona, fundó la empresa Gran Rex Prensadora Hispana.
Más adelante, en sociedad con el locutor y cantante José
Enrique Girona, estableció el Girona’s Record Shop
en la Avenida Clinton 39, tienda que también producía
grabaciones. Durante el período 1962-1963, junto a Cardona,
mantuvo el sello Carvier Records.
En 1963 regresó a Puerto Rico para trabajar con la compañía
BMC, en la que permaneció hasta 1965. Y, luego de algún
tiempo con la distribuidora Mayagüez Records, de Carlos Feliciano,
se unió al equipo de la empresa Allied Wholesales Company
Of Puerto Rico, Inc., comandada por los argentinos Alberto Dircie
y Charlie Tarrab. Esta firma – a la que vendía y compraba
mientras trabajaba con Feliciano – poseía la distribución
de todos los sellos pertenecientes al consorcio Fania, ya que el
presidente del otrora poderoso imperio discográfico, Jerry
Masucci, era socio de Dircie y Tarrab. En 1966 se le encomendó
la promoción del catálogo Fania, misma que inició
con el álbum “Heavy Smokin”, de Larry Harlow.
Y, gracias a su gestión, llegaron a las radioemisoras de
todo el país las grabaciones de Johnny Pacheco, Willie Colón
& Héctor Lavoe, Ray Barretto, Richie Ray & Bobby
Cruz, Bobby Valentín & Orquesta, Roberto Roena &
Apollo Sound, etc. Hasta entonces, sólo Franklin Hernández
lo había antecedido en esta faena. La norma generalizada
antes de que ambos realizaran este trabajo era que las estaciones
radiales compraran o adquirieran mediante intercambios los discos
que difundirían.
La tienda de Viera en la parada 15
es punto fijo de coleccionistas de la música latina.
En la foto aparece el promotor y productor junto a Héctor
Rodríguez del grupo Atabal (a la izquierda) y el locutor
Rafy Torres, al centro, conductor del programa “Sábados
de bohemia”que transmite WKAQ Univisión Radio).
(Foto Javier Santiago / F.N.C.P.)
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En 1979, tras separarse de Dircie y Tarrab, asumió la representación
del sello argentino Microfón, que mantuvo hasta 1980, año
en que fundó su etiqueta Performance Records, nutriendo su
catálogo de exponentes de la salsa. Entre las orquestas y
solistas que grabaron para esta etiqueta figuran: Orquesta La Solución,
Impacto CREA, Junior Toledo, Guillo Rivera, Ismael Rivera Jr., Pedro
Conga & Orquesta Internacional con Tito Rojas, Orquesta La Fuga,
Roberto Torres & Tempo 74 y Viti Ruiz. También editó
grabaciones a Felito Félix – nombre artístico
que le estampó al cantautor Félix Meléndez
León – y buen número de exponentes de la música
jíbara.
En 1987, estableció la tienda Viera Discos – especializada
en grabaciones para coleccionistas – en la Calle Cerra 622,
en la Parada 15, en Santurce. En el 2000 la reinauguró –
mucho más amplia y moderna – justo en el local situado
a la derecha de su entrada.
Un hermano suyo, Manuel, tuvo la representación del sello
venezolano Discolando durante la década de l970 y produjo
varias grabaciones bajo su etiqueta Mavier. Por otro lado, su hijo
Richard se ha destacado también como productor y agente de
artistas. Éste, además, es autor de la biografía
“Carcajada final”, de la célebre cantante cubana
La Lupe (1936-1992).
Desde su rincón en la Parada 15 de Santurce, Rafael Viera
es punto obligado para los coleccionistas de música popular
de Puerto Rico y la América Hispana. Y junto a su hijo, Richie,
propulsan talentos tanto desde la producción de discos como
en su promoción.
12/jul/05
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