Talento boricua en musical sobre Celia Cruz

Por Javier Santiago
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El actor boricua Modesto Lacén encarnará el personaje de Pedro Knight en el musical “Celia: La vida y música de Celia Cruz”. (Foto Javier Santiago / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

El actor puertorriqueño Modesto Lacén y la cantante cubana Xiomara Laugart han sido seleccionados para encarnar los roles protagónicos del nuevo musical “Celia: La vida y música de Celia Cruz”. La obra, en la que también actuará el joven cantautor boricua Pedro Capó, subirá a escena el próximo 12 de septiembre en el teatro New World Stages del circuito teatral off-Broadway de Nueva York.

Para Lacen quien recientemente estableció su residencia en la ciudad de Los Angeles, el teatro musical no es terreno extraño ya que en su natal Puerto Rico ha tenido la oportunidad de probar sus quilates en producciones como “Godspell” y en “Salsa gorda”. En este último fue distinguido por su labor como el mejor actor de 2004. Del mismo modo, el pasado agosto fue invitado por la compañía Repertorio Español  en Nueva York para coreografiar y representar su papel original de "José Razzno" en la galardonada producción de off-Broadway "Gardel, el Musical".

Con Puerto Rico y los Estados Unidos como escenario, la carta de presentación de este actor incluye otros créditos en cine, televisión y teatro. De esta forma, el actor formó parte del largometraje puertorriqueño “El cimarrón” – distinguido en febrero de 2007 por el Pan African Film Festival de Los Angeles – y en las películas “Entremedio”, “12 horas”, "Las Dos Caras de Jano", “Animal” (junto a Terrence Howard y Ving Rhames), “Dirty Dancing 2”, “Kidnapped in Paradise”, “Second Honeymoon” y en “Back in the Day”. En el teatro boricua ha actuado en obras como “Medea”, “Blue Serge”, “Art”, “A Midsummer Night's Dream”, “The Boys in the Band”, “Picasso at the Lapin Agile”, y en “El bombón de Elena” (nominado a Mejor Actor de Reparto por el Círculo de Críticos de Teatro).  Finalmente, el actor que fue galardonado como Artista Emblemático en 2004 por la Fundación Nacional para la Cultura Popular en San Juan, cuenta entre sus aciertos televisivos con su labor en la telenovela “Cuando despierta el amor” y el episodio “La familia del Camello” de la serie “Barrios”.

Por su parte, Xiomara Laugart fue escogida para el papel protagónico entre decenas de talentos, entre los que se mencionaron figuras como la merenguera dominicana Milly Quezada, la cantante y actriz boricua Choco Orta y la joven ganadora de la segunda edición de “Objetivo fama”, Anaís.

Según estableció la casa productora, Laugart ha representado el arte musical de su Cuba natal en diversos escenarios alrededor del mundo.  En la Antilla Mayor grabó sobre 15 producciones musicales.  Posteriormente ganó notoriedad en Nueva York como vocalista principal del grupo Yerba Buena en al cual aportó con sus interpretaciones los rasgos de su herencia afrocaribeña.

"Xiomara cuenta con una impresionante voz que recuerda una calidad similar a la de Celia.  Todos los presentes se emocionaron mucho al ella salir de la sala de audiciones. Estamos seguros que Xiomara será capaz de interpretar a Celia con mucha gracia y mucha dignidad", expresó el productor David Maldonado sobre la protagonista del nuevo musical.  

Por otra parte, la presencia boricua en el elenco de “Celia” cuenta también con la presencia del joven cantautor boricua Pedro Capó.  Nacido en San Juan, Capó ganó notoriedad recientemente en el mundo discográfico con la producción "Fuego y amor".  Posteriormente el joven protagonizó la producción "The Sweet Spot" en el Apollo Theatre del circuito de teatros off-Broadway de Nueva York.  Esta participación le abrió camino  para otras oportunidades en el campo de la actuación laborando en las películas "Shut up and Do It" y "Paraiso Travel". Este talento puertorriqueño es nieto del legendario compositor y cantante Bobby Capó quien ha trascendido el tiempo en el pentagrama latino gracias a canciones como “Piel canela”, “”Luna de miel en Puerto Rico”, “Triángulo”, “Juguete”, “El caballo pelotero”, “Sin fe” y “Soñando con Puerto Rico”. 

La obra, cuyo elenco completan Gustavo Wons, Mónica Hatter-Mayes , Nina LaFarga, Rogelio Douglas, Skie Ocasio, Sunilda Caraballo y Wilson Mendieta, es un viaje musical biográfico basado en la vida y carrera artística de la guarachera Celia Cruz.  La travesía es dirigida por su esposo Pedro Knight, a quien ella llamaba amorosamente "Cabecita de Algodón". Ante ello, la pieza teatral se nutre en sus dos actos de dramatizaciones y temas musicales popularizados por la inmortal cantante cubana.

Con un equipo de producción de primera –

La labor histriónica de Modesto Lacén y Xiomara Laugart en esta nueva obra musical contará con un equipo de producción de primer orden. El mismo incluye una historia delineada por los reconocidos dramaturgos Cándido Tirado y Carmen Rivera, dirección artística de Jaime Azpilicueta, coreografía de Rafi Maldonado, y dirección musical del maestro Isidro Infante.

Los dramaturgos Cándido Tirado y Carmen Rivera son veteranos en el
teatro hispano de Nueva York donde han desarrollado su arte a
través de 20 años de carrera. Carmen Rivera es la autora de "La Lupe:

Mi vida, mi destino" la cual estrenó off-Broadway y recibió un premio
ACE como mejor producción. También escribió "Julia De Burgos: Child of
Water", producida off-Broadway en la primavera de 1999. Por su parte,
Cándido Tirado ha sido galardonado como dramaturgo y director y es
reconocido por sus trabajos en los cuales escribe piezas inspiradas en
asuntos que afectan la comunidad latina.

Afiche promocional del musical “Celia: La vida y música de Celia Cruz”.

Por otro lado, Jaime Azpilicueta es uno de los directores de teatro más distinguidos en España por los acertados montajes de producciones como “Jesucristo SuperStar” (dos versiones), "Let My People Come", "Yo quiero a mi mujer”, “Barnum", "Evita", "A Chorus Line", "Nunsense", “Fame" (en México y Buenos Aires) y, recientemente, "Víctor Victoria", protagonizada por la talentosa cantante Paloma San Basilio. Azpilicueta también produce, escribe y dirige varios musicales para el canal de televisión española Antena 3.

Por su parte, el coreógrafo Rafi Maldonado es ya un veterano del ballet, jazz y baile moderno. Sus carta de presentación incluye trabajos con el Minnesota Dance Theatre, Ballet Arts of Minnesota, Ballet of the Dolls, The Boston Dance Company, American Dance Company y otras numerosas apariciones en escena como invitado. Actualmente es instructor del New World School of the Arts en Miami y del Miami City Ballet.

Finalmente, con sobre 35 años de carrera como director musical, Isidro Infante es un valuarte en la industria de la música latina destacándose como pianista, productor y director musical. En su labor Infante abarca los más diversos estilos como bien son el clásico, el rock, el pop, la balada, la salsa, el jazz latino y la ranchera. Del mismo modo Isidro ha producido infinidad de grabaciones para
algunos de los artistas de mayor renombre en la música latina, incluyendo a
la propia Celia Cruz.

El legado de Celia Cruz en la música–

Sin temor a equivocaciones, Celia Cruz es considerada por los historiadores de la música popular como una de las cantantes más importantes del pentagrama latino de los últimos tiempos.

A través de más de 60 años de labor, su talento comenzó a evidenciarse desde la niñez cuando, interpretando el tango "Nostalgia", ganó un concurso de aficionados.  En la época dorada de la radio, la voz de Celia ganó espacio en las ondas radiales de su natal Cuba.  Y en el transcurso del tiempo comenzó a codearse con artistas y productores influyentes en la industria musical. 
En 1950 fue invitada a formar parte de la orquesta La Sonora Matancera con los cuales cantó por espacio de 15 años.  El 14 de julio de 1962 Celia se casó con el trompetista de la orquesta Pedro Knight, oficializando así una relación que duró toda su vida. Juntos emprendieron un viaje que comenzó en México, donde la orquesta sentó su base luego del triunfo de la Revolución Cubana en enero de 1959.

En 1965 Celia inició su carrera como solista.  En la Gran Manzana posteriormente se unió a Tito Puente con el cual comenzó a trabajar y a grabar. Pero en la década siguiente fue cuando su carrera ganó un nuevo impulso a través de su incursión en el mundo de la salsa.

En el ínterin Celia Cruz participó en películas como “The Mambo Kings” y “The Perez Family”. Igualmente grabó con intérpretes de los más diversos géneros como David Byrne, Dionne Warwick, Patti Labelle, Gloria Estefan, Wyclef Jean, Ángela Carrasco, Oscar D'Leon, José Alberto "El Canario," la India, Marc Anthony, Willie Colón, entre otros.

Celia continuó grabando y presentándose hasta que fue afectada por un tumor cerebral en 2002.  Mientras se recuperaba de una cirugía, en el 2003 se las arreglo para llegar a un estudio y así grabar su último álbum “Regalo de Alma”.
La cantante antillana entró a la inmortalidad el 16 de julio de 2003.  Sus actos fúnebres fueron realizados en Nueva York y Miami y su entierro fue cubierto ampliamente por los medios de comunicación del mundo.

La presentación del musical basado en la vida de Celia Cruz comenzará sus funciones de pre-estreno para el público general el próximo 28 de agosto en el teatro New World Stages, localizada en la 340 West en 50th Street entre la 8va y 9 avenida de Nueva York.

13/jul/07

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