Benito De Jesús y su legado
al pentagrama hispano

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Seguramente, muchos de muestros compatriotas piensan que la obra musical de Benito De Jesús se circunscribe a los éxitos consagratorios del Trío Vegabajeño, que fundara en 1940 junto al también recién fallecido Fernandito Álvarez en la primera voz y que, muchas de sus composiciones han sido grabadas por otros intérpretes, tanto nacionales como extranjeros, sin que ello implique algún significado particular.

Pero, la realidad es mucho más que eso, porque el legado que dejó este maestro guitarrista y melodista, que hacía la tercera voz en el oficialmente reconocido Trío Nacional de Puerto Rico – el Vegabajeño, que completaban Pepito Maduro (segunda voz y guitarrista acompañante) y Jorge Hernández (requintista) –, revistió gran trascendencia en el pentagrama musical de toda Hispanoamérica. Por ejemplo, su bolero “Nuestro juramento” no sólo representó el primer éxito discográfico, sino también la grabación consagratoria de Julio Jaramillo (1935-1978), indiscutiblemente el artista popular más importante y venerado de todos cuantos han surgido en Ecuador. Al punto de que cuando en México se realizó una película inspirada en la vida de éste – en la cual fue caracterizado por Martín Cortés (1980) –, la misma llevó el título de “Nuestro juramento”.

‘Nuestro juramento’ fue el éxito consagratorio del ecuatoriano Julio Jaramillo y uno de los más resonantes del venerado mexicano Javier Solís –

Más aún: el repertorio representativo del segundo en jerarquía entre los cantantes ecuatorianos, Olimpo Cárdenas (1919-1992), se nutre de selecciones como “De rodillas”, “Mi angustia de bohemio” e, incluso, en su discografía aparece una versión de “Nuestro juramento” cantada a dúo con Jaramillo. En Colombia, “La copa rota” es un estándar en voz del famoso Alci Acosta. Otro colombiano, Charlie Zaa, devolvería “Nuestro juramento” a los escalafones internacionales de popularidad a través de la grabación que realizara para la etiqueta Sonolux en 1996. En Chile, “Sigamos pecando” jamás perdería vigencia en voces de Sonia y Miriam.

El más idolatrado de los cantantes mexicanos surgidos durante la segunda mitad del Siglo 20, Javier Solís (1931-1966), quien completó con Jorge Negrete (1911-1953) y Pedro Infante (1917-1957) la denominada Trilogía Mítica de la Canción Ranchera y reconocido como el intérprete que moldeó la creación del bolero ranchero, convirtió en jitazo “Nuestro juramento”. De hecho, en su patria, esta su versión es la más difundida. “De rodillas” también aparece en su discografía que, excepto su primer álbum, lanzado por RCA Víctor en 1957, fue editada por la multinacional Columbia. Mientras tanto, la que Los Tres Diamantes registraran de “Sigamos pecando” (RCA Víctor, 1958) sigue siendo la más difundida en México, a pesar de que ese bolero cuenta con innumerables versiones a nivel continental.

Su guaracha jíbara “El ramillete” figura entre las cinco canciones festivas navideñas, creadas en español, más cantadas por los latinoamericanos –

Específicamente “Nuestro juramento”, “Sigamos pecando” – cuya contestación o secuela, “No sigamos pecando”, aunque menos popular, acumularía buen número de versiones discográficas – y “La copa rota” son las tres piezas que perpetuaron el nombre de Benito De Jesús Negrón en la historia del bolero a nivel latinoamericano. En Puerto Rico, la cantidad de intérpretes que han llevado al disco sus boleros, guarachas, criollas y valses es considerable. El irrepetible Dúo Irizarry De Córdova, le rindió tributo discográfico con un álbum editado por el sello Mar-Vela que lleva el título de “Nuestro juramento”. Detalle curioso sobre esta obra, que nuestro reseñado dedicó a su esposa Gloria Báez, es el hecho de que al grabarla frente a su Trío Vegabajeño lo hizo como solista. Sus compañeros Pepito, Jorge y Benito se limitaron a acompañarlo con sus guitarras.

No obstante, muy posiblemente la pieza más grabada y cantada por sus compatriotas es la guaracha jíbara “Cantares de Navidad”, mejor conocida como “El ramillete”, que cada año suma un promedio de diez nuevas versiones discográficas al par de centenares que ha acumulado desde su creación en 1952. Fuentes de la industria sostienen que, junto al aguinaldo-merengue “A las arandelas” (del dominicano Julio Alberto Hernández); el “Aguinaldo antillano” (de otro boricua, Claudio Ferrer) y las más contemporáneas “Feliz Navidad” (de José Feliciano, también de los nuestros) y “El burrito sabanero” (del venezolano Hugo Blanco), “El ramillete” figura entre las cinco canciones festivas navideñas, creadas en español, más cantadas por los latinoamericanos.

Al igual que su entrañable compañero de andanzas artísticas, Fernandito Álvarez, fallecido el 5 de febrero, don Benito De Jesús se aproximó al siglo de vida. Había nacido en Barceloneta, el 25 de octubre de 1912. Falleció en el Hospital Auxilio Mutuo, en Hato Rey, el pasado 24 de junio, faltándole apenas cuatro meses para cumplir 98 años. Aunque físicamente ya no estará entre nosotros y echaremos de menos su presencia, su valioso legado hace tiempo le aseguró un sitial entre los inmortales de la cultura popular en la América hispana.

2/jul/10

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