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Los 20
de Humberto en el jazz
Por Javier Santiago
Fundación
Nacional para la Cultura Popular
Humberto
Ramírez celebrará sus 20 años en el jazz en el Centro de
Bellas Artes de Guaynabo el próximo 6 de agosto. (Foto Rafi
Claudio |
Si por distinciones tan solo fuera, el récord de
Humberto Ramírez sería suficiente para hacer la más grande de las
fiestas: 12 Discos de Oro, seis de Platino, seis Premios Tu Música,
cuatro Visionary Awards, cuatro nominaciones al Grammy como
productor y el máximo galardón de la industria discográfica como
productor musical del disco “Olga Viva; Viva Olga” en 2001. Pero
para el trompetista, arreglista, compositor y director musical que
el próximo sábado, 6 de agosto, presenta su concierto en el Centro
de Bellas Artes de Guaynabo, celebrar dos décadas en el jazz es una
hazaña de valor incalculable.
“Lo
más difícil ha sido mantenerse vigente por espacio de dos décadas en
un género que es bastante difícil en Puerto Rico”, apunta el
reconocido trompetista.
Sin embargo, si por vigencia fuera,
Humberto Ramírez sí que ha sabido mover sus fichas en el tablero.
Desde que inició su carrera en la música este emprendedor
sanjuanero ha estado en continua evolución. A los 11 años se inició
en el arte aprendiendo a tocar el fiscorno (“flugerhorn”’). Tres
años más tarde se unió a su progenitor – Don Humberto – quien en
aquellos días se desempeñaba como saxofonista de la orquesta de
Bobby Valentín. “El era sumamente exigente y cuando de música se
trataba solía llamarme la atención por el más mínimo detalle”.
Si bien las “cogidas de cuello” fueron muchas, también fue
satisfactorio para él las innumerables disertaciones que escuchó
entre don Humberto y sus amigos sobre la música tropical y el jazz.
Aquellos intercambios de opiniones ciertamente fueron fuente
primordial de conocimiento para aquel adolescente que ya cursaba
estudios en el Escuela Libre de Música Ernesto Ramos Antonini. En la
Libre conoció a muchos talentos que hoy son compañeros en el arte y
ejemplos de las nuevas generaciones. Y también contó con el
privilegio de tener como profesores a figuras como la profesora
Nilda Pérez.
Con el diploma en la mano, Ramírez dio un salto
de San Juan a Estados Unidos para completar su educación en Berklee
College of Music en Boston y el Dick Grove School of Music de Los
Angeles. Y cuando menos se lo imaginaba, ya estaba inmerso en el
mundo de la salsa, participando de uno de los momentos más
prolíferos del género en el campo internacional.
En 1991
Humberto Ramírez irrumpió en el ambiente jazzístico con su
primera producción para el sello RMM. (archivo Fundación
Nacional para la Cultura Popular) |
La salsa fue pródiga en frutos para él
convirtiéndolo en director de la orquesta de Tony Vega y
permitiéndole producir grabaciones para el Conjunto Chaney, Willie
Rosario, Roberto Rohena y Willie Colón. Pero ya para 1991 Humberto
alcanzó uno de sus grandes sueños: iniciar su propio proyecto de
jazz latino bajo el sello RMM de Ralph Mercado. Así, el trompetista
comenzó su travesía por las ondas musicales con su primer retoño
discográfico: “Humberto Ramírez Jazz Project”.
“Uno
de los momentos más emocionantes de mi carrera fue el día que debuté
formalmente con el proyecto, presentándolo en la Plaza Dársenas del
Viejo San Juan, cerca de donde estaba mi residencia”, apunta con
emotividad recordando el apoyo que recibió de vecinos y amigos en
ese primero de junio de 1991.
Con aquella producción como
punta de lanza comenzó Humberto su plan de conquista. La revista
“Latin Beat” catalogó su trabajo como "prometedor". La publicación
especializada “Jazziz” lo describió como "impresionante". “L.A.
Salsa Magazine” lo destacó por su aportación musical. Y el diario
niuyorkino “Daily News” le auguró un gran futuro dentro del difícil
género del jazz.
“Miles
latino” ha sido una de las producciones más destacadas en la
discografía de Humberto Ramírez. (archivo Fundación Nacional
para la Cultura Popular) |
“Si
tuviera que describir las cinco producciones que más satisfacciones
me han dado comenzaría por ésta”, declara el experimentado músico.
“En ‘Jazz Project’ fue donde se probaron las aguas de manera
experimental para ver por la línea en que podíamos desarrollar
nuestra propuesta”. Y bien que lo encaminó por una ruta exitosa.
Ruta en la que nacieron otros proyectos de peso como fueron “Dos
almas” (2002), “Miles latino” (2003), “Best Friends” y “Paradise”
(2000).
De “Dos almas” Humberto recuerda su reencuentro con
los boleros románticos que conoció en la niñez… De “Miles latino”
destaca la experiencia de haber compartido con Michael Brecker,
Edward Simón, John Benítez, Horacio “El Negro’ Hernández y Richie
Flores en la grabación. “Best Friends” marca el encuentro con su
amigo de la niñez Giovanni Hidalgo. Pero cuando habla de “Paradise”…
es inevitable que el trompetista la destaque de manera especial.
“Esta
fue una producción complicada por todos los procesos que conllevó.
Pero también fue sumamente emotiva por numerosas razones”, rememora
de la aplaudida obra que realizó en el año 2000 siguiendo el estilo
de los “big bands”.
“Paradise”
fue seleccionada como una de las producciones más
sobresalientes del año 2000. (archivo Fundación Nacional
para la Cultura Popular) |
“Recuerdo
que entramos al estudio de grabación al día de anunciarse el
fallecimiento del maestro Tito Puente. El ambiente estaba cargado de
emoción. Grabamos entonces en Puerto Rico y luego mezclé la
producción en Estados Unidos, sin escatimar ni en gastos ni en
esfuerzos”, apunta sobre el disco que fue destacado como una de las
20 producciones más sobresalientes del año por la Fundación Nacional
para la Cultura Popular.
Mas si bien Humberto Ramírez puede
sentirse satisfecho por los logros que ha alcanzado con sus
propuestas discográficas, el músico no pierde de vista los aciertos
que enmarcan su labor como director musical y productor. De entrada,
el Grammy otorgado a “Olga viva, Viva Olga” en 2001, premió sus
esfuerzos en la dirección del recordado concierto que la fogosa
cantante realizó en el House of Blues de Orlando, Florida.
Pero tras Olga Tañón, ha habido otras propuestas de las que Humberto
también se siente orgulloso:“Rumbatela” con Edsel Gómez, David
Rosado, Tito de Gracia, Frankie Pérez, Oskar Cartaya y Eguie
Castrillo; “Natural” que marcó el debut de la arpista boricua Elisa
Torres en el disco; y “Humberto Ramírez presenta: Divinamente… Lucy
Fabery”, producción que une el jazz y el bolero en el sensual ritmo
del filin.
“Trabajar
con Lucy Fabery ha sido para mí tremenda escuela”, dice sobre la
afamada filinista boricua. Y también lo ha sido el haber participado
en 1997 en la producción y gira promocional de Herb Alpert para el
disco “Passion Dance”.
“Herb
Alpert es un hombre honesto y muy respetuoso con sus músicos.
Durante el tiempo que estuvimos de gira, aprendí mucho de él, de su
carrera, y de sus éxitos como músico solista. Y actuamos en
muchísimo lugares en los Estados Unidos, Europa y Canadá”, apunta
Humberto sobre el lanzamiento del disco y la gira mundial.
Ciertamente compartir escenario con grandes del jazz como son Chick
Corea, Tito Puente, Herb Alpert, Michel Camilo, es algo que Humberto
Ramírez le agradece a la vida. Igualmente se siente honrado por
haber podido contar en su extensa discografía con el talento de
virtuosos como Gonzalo Rubalcaba, Alex Acuña, Eddie Gómez, Elías
Lopés, Luis “Perico” Ortiz y Justo Almario, entre otros. Más aún, el
boricua se siente afortunado por haber exportado su música a
escenarios en los Estados Unidos, Europa, Centro América y el
Caribe.
Todo lo expuesto con anterioridad añaden peso a estas
dos décadas de celebración que el creador del Puerto Rico Jazz Jam
presentará en el Centro de Bellas Artes de Guaynabo. En él, según
anticipa, abordará el jazz que ha cultivado desde su primer proyecto
hasta los aciertos de fecha recientes. Y con proyecciones
audiovisuales salpicará de humor y nostalgia algunos momentos
especiales que ha vivido como músico de innegable versatilidad.
Para no olvidar sus comienzos, la celebración
dará plataforma también a los nuevos prospectos del pentagrama que
actualmente cursan estudios en Berklee. Serán estos Jonathan Montes
(pianista), Alex Ayala (bajista), Leonardo Osuna (baterista), raul
rosario percusionista y Edmar Colón (saxofonista). Como invitados
especiales también estarán Elisa Torres, arpista de la Orquesta
Sinfónica de Puerto Rico, el cuatrista Prodigio Claudio y la
filinista Lucy Fabery.
Los boletos
para el concierto de Humberto Ramírez: 20 Años de Jazz ya están a la
venta en TicketCenter (787.792.5000;
www.tcpr.com), el Tercer Nivel de Plaza Las Américas y La Gran
Discoteca.
29/julio/2011
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