De la salsa a la trova

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

¡Qué chévere! La masa salsómana de nuestro País no cesa de gozar porque, a pesar de lo mucho que se habla sobre una supuesta crisis en el género de la salsa, con sus nuevas propuestas los músicos desmienten una y otra vez tal alegato. En todo caso y, a juzgar por el hecho de la mayoría de estos trabajos son producciones independientes, habría que concluir que es la industria discográfica y no la música la que padece tal crisis. Las que aquí les reseño no sólo son producciones de alto nivel, sino también muy significativas, pues se trata de los debuts como figuras líderes del virtuoso conguero Vicente “Pequeño Johnny” Rivero y el sonero Ommy Cardona, así como el primer álbum como productor independiente del veteranísimo maestro Willie Rosario.

Respecto a nuestra música típica, resulta muy esperanzador ver los surgimientos de valores juveniles tan prometedores como el cantante Arnaldo José y el cuatrista Danluis. Por otro lado, el compacto del Grupo Tumbao Criollo, exponente de la salsa jíbara, constituye otro debut, mientras que el del trovador Miguel Trinidad representa su manera de festejar el 25 aniversario de su programa radial “Añoranzas borinqueñas”.
¡Que los disfruten!

Pequeño Johnny
“Pasos gigantes”
(Rumba Jams, RJ-1021)
Género: salsa brava.
Productores musicales: Héctor «Máximo» Rodríguez
y Vicente «Pequeño Johnny» Rivero.
Orquestaciones: Eric Figueroa Andrés Hernández y Cheo Arce .

He aquí una producción que, sin duda, figurará entre las mejores del año dentro de la onda salsera. Se trata del debut como líder de Vicente Rivero «Pequeño Johnny», virtuoso conguero que cimentara su fama a través de una prolongada y fructífero paso por la Sonora Ponceña durante la década de 1980. Paralelamente, colaboraba – tal sigue siendo su principal actividad – en grabaciones de “medio mundo”.

En su primera propuesta, este gran percusionista se revela como compositor, habiendo escrito diez de los doce temas incluidos, mismos que realtan en las voces de Pedro Martínez y Manny Mieles. Además, engalanó su trabajo con seis invitados de lujo: Papo Lucca – su antiguo patrón, quien echa su descarguita en la pieza “Mr. LP”, de Eric Figueroa –, Giovanni Hidalgo (ejecutando el cajón y el quinto en “Mi yambú”); Alfredo De la Fe (violinista); Nelson González (tresero); Eric Figueroa (como acordeonista en “Salsa cumbia”) y, reforzando los coros, Ray Castro, pilar del estelar Conjunto Clásico.

Los músicos convocados al Manny Studio de Brooklyn para materializar los “Pasos gigantes” del «Pequeño Johnny» fueron Edwin Sánchez y Kevin Rodríguez (pianistas, alternados); Raúl Agraz y Peter Náter (trompetistas); Joe Fiedler (trombonista); Iván Rentas (saxofonista tenor); Harry Adorno (timbalero) y el rapero Brian Morales, quien interviene en la selección “Fuego, fuego”. Valga señalar que Martínez y Mieles también participan como percusionistas.

Además de las antes mencionadas, las composiciones que integran este compacto, que no tiene desperdicio, son “A mis hijos”, “¡Ay, mujeres!”, “Conga solo”, “El sudor de tu piel”, “Le traigo la última”, “Quiero ser tu amigo”, “Pequeño Johnny”, “Tres mujeres” y “Cómo podré olvidarla”, esta última, original de Alberto Álvarez. Es preciso señalar que esta producción incluye un DVD con las interpretaciones de “Fuego, fuego”, “El sudor de tu piel”, “Mr. LP” y “Conga solo”.

De colección. ¡Recomendado!

Willie Rosario & Orquesta
“La banda que deleita”
(Gennara Records)
Género: salsa brava.
Productor: Willie Rosario.

Quienes han seguido de cerca la trayectoria de «Mister Afinque» pueden dar fe de que este veteranísimo timbalero coameño es incapaz de ofrecer un trabajo mediocre, con la simple intención de mantenerse en el candelero. Cualquier grabación suya puede recomendarse o adquirirse “con los ojos cerrados”, pues cuando de rumba y bembé se trata, el nombre del maestro Rosario es sinónimo de calidad garantizada. Hoy, a los 77 años de edad – aparenta diez o doce menos –, luce tan duro como en la ensoñadora época del furor salsero.

“La banda que deleita”, su nueva propuesta, encierra el significado de que se trata de la primera producción independiente que realiza. Y que conste: hace ya bastante tiempo que su trayectoria rebasó el medio siglo. Para este trabajo repartió nueve de las diez piezas incluidas en cinco cantantes: los oficiales de su orquesta, Rico Walker, Cheo Andújar y Henry Santiago, más dos féminas invitadas que son Choco Orta e Iris Martínez. El primero vocaliza “Como son ellas” (de Manuel Jiménez); “Esperando llamada” (de Ángel Bonne); “¿Quién rayos me mandaría?” (de Roberto Angleró) y “Volvemos a lo mismo” (de Charlie Donato). El segundo hace lo propio en “Guitarra” (de Olga Navarro & Martín Rojas); “Piel y seda” y – a dúo con Iris – “Reconciliación” (ambas de Ilan Chester). El tercero canta “Rutina”, de la prolífica Gloria González. A Choco le encomendó “Lo que yo más quiero” (de Ángel Santiago). Balanceó el contenido con “My Best Friend”, composición instrumental de Mitch Frohman en la onda del jazz latino.

Músicos de sesión: Luis Marín (pianista); Luis González, Luis Ortiz, Marcelo Rosario y Heriberto Santiago (trompetistas); Beto Tirado (saxofonista barítono); Jesús Caunedo (saxofonista tenor); Carlos Rondón (bajista); Máximo Torres (guitarrista); Raúl Rodríguez (vibrafonista); Edwin Colón Zayas (cuatrista); Charlie Santiago (conguero); Raffy Corchado (bongosero); Luis Soto (a cargo de la percusión menor) y Tito Allen, Pedro Brull y Osvaldo Román (coristas).

¡Otro para la lista de lo mejor de 2006! Así que… ¡corran a buscarlo!

Ommy Cardona
“Raza latina”
(Caridad Records)
Género: salsa brava.
Productor musical: Guillermo Calderón.

Por fortuna, la salsa candente y sabrosa que las multinacionales nos han negado desde hace largo tiempo está siendo suplida por etiquetas independientes y, en no pocos casos, por “A Pulmón Records”, que es la irónica y ya generalizada manera con que en el ambiente musical se identifica al esfuerzo económico de los propios artistas.

Ommy Cardona es uno de tantos intérpretes ignorados por las grandes compañías, pero siempre ávido por demostrar su valía en cualquier escenario. Luego de hacer sus pinitos en las orquestas La Nativa y Concepto Latino en su natal Arecibo, se convirtió en corista de las encabezadas por sus reconocidos compueblanos Luisito Carrión y Primi Cruz. Siempre esperanzado en que su oportunidad de descollar como solista habría de llegarle.

Bueno… ojalá que este trabajo que marca su lanzamiento oficial le resulte un buen paso. Porque “Raza latina” es un disco bastante competente. Las diez composiciones incluidas llevan la firma de Pepito Vidot, quien junto a Josean Marrero estableció Caridad Records. Los títulos son: “Acto sombrío”, “De dónde soy”, “La nuera”, “Los años pesan”, “Lléname de amor”, “Recuerdos”, “Sueños”, “Tu jardinero”, “Volvernos a encontrar” y “Raza latina”.

Vale la pena escuchar a Ommy. Les aseguro que es muy bueno.

Grupo Tumbao Criollo
“En todas partes”
(Tumbao Criollo, TC-01)
Género: salsa jíbara.
Productor: Frank Pérez López.

Desde Mayagüez nos llega este conjunto, encabezado por el güirero Frank Pérez, cuyo repertorio parte desde la salsa con sabor campesino y abarca otras corrientes boricuas como la bomba y la plena. Tumbao Criollo, como se identifica, no incluye metales en su estructura instrumental, que es a base de cuerdas y percusión. Tiene dos cantantes: Karly Rivera y Jaime Luis «Megüi» Rivera. Éste último, más reconocido por haber sido fundador, junto a su hermano Roberto (bajista), de la otrora exitosa Orquesta La Solución.

“En todas partes”, otra producción independiente, significa su primera propuesta discográfica. Y, tanto las interpretaciones como las selecciones incluidas, son de calidad. Karly vocaliza “El coquí” (de Norma Gardel); “Mi bandera” (de Richie Ray & Bobby Cruz); “Bandera y Nación” (de Hipólito Bobé); “Mayagüez sabe a mangó” (de José Nogueras); “Eres para mí” (de José Feliciano) y “Color esperanza” (de Diego Torres). Por su parte, «Megüi» interpreta “Caballo viejo” (de Simón Díaz); “Lindo amanecer” (de Henry Arana) y “Pueblo mío” (de Polo Montañez).

El Grupo Tumbao Criollo es completado por Carlos Arroyo (cuatrista); José Caraballo (guitarrista); Juan Acosta (bajista); Mickey Maldonado (timbalero); Wilson Rivera (conguero); Carlos Santiago (bongosero) y Ángelo Cuevas (ejecutante de percusión menor).

¡Buen trabajo!

Arnaldo José
“Pisadas con melodías”
(Producciones Novoa)
Género: música tradicional puertorriqueña.
Director musical: Claudio Prodigio.

Cada día mi sorpresa se agiganta al percatarme de la cantidad de chamaquitos a quienes la música tradicional de Puerto Rico ha embrujado y hoy intentan abrirse camino como cuatristas o trovadores. Afortunadamente, el cuatrista y productor Claudio Prodigio se ha dado a la encomiable tarea de encaminar a varios de ellos. Y este que ahora nos ocupa, el cantante y guitarrista Arnaldo José, es uno de ellos.

Aunque es obvio que todavía le falta camino por recorrer, en este jovencito se vislumbra a un intéprete de excelencia. Su voz es muy bonita e imparte sentimiento a lo que canta. Para su debut discográfico seleccionó las siguientes piezas: “Antonia”, “Boricua en la Luna”, “”Canción”, “El progreso”, “Mi Peñuelas”, “Mi pueblo”, “Ojalá que llueva café”, “Óleo de mujer con sombrero”, “Porque te quiero a ti” y “Sal a caminar”.

Seguramente, ya escucharemos hablar más de él.

Danluis
“En honor a mis raíces”
(DVV-001)
Género: folklore boricua instrumental.
Director musical: Prodigio Claudio.

Que constantemente aparezcan producciones discográficas de ejecutantes muy jóvenes de nuestro instrumento nacional, el cuatro, es algo que nos alegra sobremanera. Porque mientras sea así, nuestra identidad cultural se mantendrá vigorosa. Lo bueno del caso es que, a diferencia de los cuatristas más destacados en el pasado (entiéndase Ladí Martínez, Roque Navarro, Maso Rivera, Pascual Meléndez, etc.), muchos de la nueva generación han tenido oportunidad de educarse formalmente en el arte del pentagrama, por lo que conocen los secretos del Solfeo. No son meramente “orejeros” como sus antecesores.

Danluis – apellidado Vélez Vázquez – pertenece a la nueva camada de nuevos cuatristas que lucha por hacerse de un espacio propio en el ambiente musical nacional. Este chamaquito quinceañero, estudiante de la Escuela Libre de Música Antonio Paoli en su natal ciudad de Caguas, ya ha tenido oportunidad de presentarse en Estados Unidos, Argentina, Brasil, Costa Rica, Chile, Panamá y España integrando la Rondalla Nuevas Raíces de Puerto Rico, no sólo ejecutando su cuatro, sino también en sus capacidades de trovador y percusionista.

Este compacto, grabado en el estudio de Prodigio Claudio, constituye su carta de presentación ante el gran público de su patria. Y, efectivamente, en el mismo demuestra ser un buen músico. Lo único que podríamos señalarle, más a manera de observación que de crítica, es el repertorio seleccionado para su primer trabajo. Es obvio que no fue bien orientado al respecto. Porque de las ocho piezas incluidas, siete no pueden ser más trilladas. Son las mismas que aparecen en los trabajos de todos aquellos a quienes se les ha ocurrido grabar un disco de cuatro durante el último cuarto de siglo.

Contenido: “Cachita” (rumba de Rafael Hernández, versión número 855,797); “Capullito de alelí” (del mismo autor, versión 849,561); “El flamboyán” (de Plácido Acevedo, versión 768,435); “Moliendo café” (del venezolano Hugo Blanco, versión 894,762); “Verde luz” – ¡mi madre, otra vez! – (de El Topo, versión 999,999); “Seis chorreao” (versión 884,350) y “Aguinaldo jíbaro” (versión 639,727). Menos mal que, con “Ají Caballero” (de Eddie López) tuvimos un respirito.

Producción colectiva
“Añoranzas borinqueñas / 25 años”
(Independiente)
Género: música jíbara.
Productores: Miguelito Trinidad (ejecutivo)
y Ángel «Manny» Trinidad (musical).

Al veterano trovador Miguel Trinidad se le ocurrió festejar, de manera muy peculiar, el vigesimoquinto (25) aniversario del programa “Añoranzas musicales”, que instituyera en WRAI AM / Radio Aeropuerto Internacional en 1979 y que, tras la desaparición de dicha emisora, trasladara a WQII / Once Q 1140 AM, donde todavía permanece.

Lo que hace especial a este disco es el hecho de que el contenido se presenta como si se tratara de una emisión regular del referido espacio dominical, con las participaciones de los trovadores y músicos habituales del mismo. No se escuchan los comerciales… pero estos aparecen en la contracarátula interior. Valga aclararse que, aunque la producción se realizó en 2004, fue recientemente cuando comenzó a distribuirse.

Miguel Trinidad vocaliza sus composiciones “Mi santa madre y mi esposa” (seis celinés); “Si es preciso doy la vida” (seis gaucho) y “Tener un hogar” (aguinaldo). También, la plena “Puerto Rico” (de Margaro Trinidad). Su hijo mayor, del mismo nombre – guitarrista, quien es sacerdote –, interpreta la danza instrumental “Primmus Annus” (de su autoría), mientras que Carlos Resto canta el seis pampero “Aún sigo crucificado” y, Juan Rodríguez Castro, el mapeyé “Pequeña, valiente y bella”, ambas piezas, originales de don Miguel.

Los otros trovadores participantes son Wichy Guzmán con “Defiendo lo mío” (aguinaldo cagüeño de su autoría); Hortensia Trinidad con el seis villarán “La Reina de las Antillas” (de Luis Rosario) y Sammy Vélez con su bolero “Cinco razones”.

El conjunto acompañante es integrado por Ángel «Manny» Trinidad – hijo menor del productor, también bajista, guitarrista y tiplero – y Efraín Vidal (cuatristas); Leyo Peña (guitarrista); Marcelino Villegas (bongosero); Joselito Hernández (percusionista); Hortensia Trinidad (güirera) y Bary Cardona (ejecutante de panderos de plena).

La variedad de estilos y el talento de los intérpretes mencionados convierten a esta propuesta en una buena alternativa para los amantes de la música campesina.

22/jun/06

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