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Untitled 1 San Juan, Puerto Rico

Jesús Caunedo fue mentor de una generación
de jazzistas puertorriqueños

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El maestro Jesús Caunedo fue uno de los postandartes del jazz latino en Puerto Rico.
(Foto Discos Cuba Alegre / Colección Miguel López Ortiz)

Más que como un instrumentista de alto nivel, Jesús Caunedo será recordado como una figura inspiradora de innumerables músicos boricuas, habiendo sido mentor de muchos que hoy disfrutan de merecido prestigio en el panorama de la salsa y el jazz latino. Este virtuoso de la flauta, el clarinete y los saxofones alto y tenor desarrolló su actividad artística en Puerto Rico, donde trasncurrieron los últimos 40 de sus 72 años años de vida.

El maestro Caunedo llegó a nuestra patria – que hizo suya – en 1966, tras haber tomado la ruta del exilio por causa ante la revolución en su natal Cuba, y de agotar una temporada de cuatro años en Nueva York, donde integró estelares orquestas e intervino en grabaciones de de otras, así como de reconocidos solistas.

Aquí trabajó primero con un combo dirigido por su compatriota, el no menos brillante pianista René Hernández. Más adelante se vinculó a la filial sanjuanera de la importante compañía Discos Gema en calidad de músico de sesión y productor musical.

Seguramente, su mayor aportación al ambiente musical puertorriqueño fue haber introducido al jazz a una serie de instrumentistas, entonces muy jóvenes, a través de una de las producciones discográficas pioneras de este género en nuestro país: “Puerto Rican Jazz” (Gema, LPGS-5085), editada en 1982.

Además de los ya veteranos Luisito Benjamín (pianista) y Juancito Torres (trompetista), de aquella enriquecedora experiencia disfrutaron Amuni Nacer (pianista); Elías Lopés (trompetista); Jorge «Ito» Segarra (trombonista); Héctor Veneros (saxofonista tenor); Freddie Miranda (saxofonista barítono); Jorge Laboy (cuatrista y guitarrista); José Gazmey (bajista); Luis Espíndola (acordeonista y organista); Jimmy Rivera (baterista); Francisco «Gole» Fernández (timbalero) y George Padilla (conguero). Todos ellos lo calificararían como “un musicazo y un caballero en la más amplia extensión de la palabra”, impresión que, igualmente, compartían los extraordinarios Arturo Sandoval (trompetista); Paquito D’Rivera (saxofonista y clarinetista) y Juan Pablo Torres (trombonista), coterráneos suyos, quienes siempre lo señalarían como “mi primer ídolo”.

Para beneficio de la nueva generación de puertorriqueños que todavía no están muy familiarizados con el legado de este irrepetible músico, a continuación les presentamos su biografía:

Jesús Caunedo, aquí en foto tomada en 1992, laboró lo mismo en el género del jazz, que en la salsa, la balada y el bolero.
(Foto colección Miguel López Ortiz)

Jesús Caunedo
Saxofonista, clarinetista, flautista, arreglista, compositor,
productor musical y director de orquesta
Nombre completo: Jesús Adolfo Caunedo Álvarez
Fecha de nacimiento: 24 de agosto de 1934
Lugar: La Habana, Cuba
Falleció el 13 de junio de 2006 en Carolina, Puerto Rico

Reconocido y admirado como uno de los más competentes ejecutantes de los instrumentos de cañas y de la flauta en la historia de la música cubana, Jesús Caunedo todavía era adolescente cuando ya era un músico solicitadísimo por los productores discográficos. Su excepcional talento para el arte del pentagrama le permitió, por ejemplo, intervenir en las primeras grabaciones del que sería prestigioso sello Gema, fundado por el pianista, arreglista y compositor Ernesto Duarte Brito y los hermanos Guillermo y Rafael Álvarez Guedes en La Habana, en 1956. Así fue partícipe de los lanzamientos como solistas de quienes llegarían a ser legendarios Rolando Laserie, Fernando Álvarez, Elena Burke, Caridad Cuervo y Celeste Mendoza, entre tantos más.

Aunque tenía familia, estudió música en un orfanato -

Originario de la barriada habanera La Víbora y criado en el barrio San Leopoldo, muy curiosamente, aunque tenía familia, Jesús Caunedo inició su adiestramiento musical en un orfanato cuando contaba de ocho años de edad. La flauta fue su primer instrumento, siendo entonces discípulo de Manuel García Gautier. A partir de los 11, estudió el saxofón, especializándose en el alto y el tenor. Muy raras veces ejecutaría los saxofones soprano y barítono.

Más adelante y, a la par que cursaba sus grados académicos regulares, ingresó al Conservatorio Municipal de La Habana. En esta institución se pulió en la ejecución del clarinete y, sobre todo, en las materias de armonía y composición, teniendo como maestro al hoy venerado Félix Guerrero. Aún estudiaba allí cuando emprendió su trayectoria profesional integrándose a un conjunto de jazz afrocubano encabezado por el baterista y timbalero Walfredo De los Reyes, hijo, en 1951. Con éste colaboraría en otros proyectos musicales. Sobre todo, en la etapa del exilio. Durante el período 1954-1960, nuestro biografiado fue habitual en las orquestas de Adolfo Guzmán en CMQ TV / Canal 6, las organizadas por Bebo Valdés, Julio Gutiérrez y Roberto Sánchez Ferrer para grabaciones editadas por Panart y Gema y en la de Rafael Somavilla, que era la de planta del hotel Havana Hilton.

Formó parte de las orquestas de Tito Puente y Tito Rodríguez –

Visualizando que la vida se tornaría muy dura en su patria tras el triunfo de la Revolución Cubana, luego de participar en la producción “Cuban Jazz” (Gema, LPG-1150), Jesús Caunedo optó por buscar un nuevo horizonte en Nueva York. Su amigo Alfredo «Chocolate» Armenteros le había agenciado una posición en la orquesta de Machito, en la que permaneció hasta 1963. Seguidamente, trabajó – incluso, grabó – con la de Tito Puente (1963-1964); con la de Xavier Cugat en el hotel Waldorf Astoria y en el Teatro Paramount (1964) y con la de Tito Rodríguez (1965-1966). Detalle curioso es el hecho de que, tanto a Puente como a Rodríguez, los conoció en La Habana.

En 1966 se radicó definitivamente en San Juan, Puerto Rico. Aquí trabajó como arreglista y director de la orquesta de planta del Club Tropicoro del Hotel San Juan, habiendo acompañado a estrellas como Joan Rivers y las boricuas Rita Moreno y Chita Rivera (1966-1970); fundó su Charanga Callejera – que tuvo varias etapas –, dirigió el combo permanente del Luau Night Club en el Condado, que tenía como pianista a René Hernández y, como cantante, al sonero panameño Camilo Azuquita (1973-1974) y desarrolló una intensa discografía como sesionista y productor musical.

Como apasionado del jazz, participó destacadamente en todos los eventos que, dedicados a este género, se han realizado en Puerto Rico.

La producción “Puerto Rican Jazz”, de Jesús Caunedo, recientemente fue reeditada en disco compacto por el sello Disco Hit.

El maestro Jesús Caunedo falleció a consecuencia de un fallo cardíaco mientras veía televisión en su apartamento de Valle Arriba Heights, en Carolina. Al momento de su deceso se encontraba solo. Su cadáver fue encontrado dos días después por sus compañeros Walter Rodríguez (baterista); Wisón Torres (cantante) y Jimmy Urbina (saxofonista), quienes fueron a buscarlo intrigados porque no se había comunicado con ellos respecto a un compromiso artístico que tenían en agenda.

Este gran músico no pudo ver materializada su ilusión de lanzar la ambiciosa producción de jazz que había terminado y en la que invirtió gran parte de sus ahorros. Ninguna empresa discográfica se interesó en editarla. Sus restos fueron cremados y las cenizas sepultadas en el cementerio Vista Memorial, en Miami, Florida (EE.UU), al lado de los restos de su madre Catalina Álvarez y su hermano Joaquín. Le sobreviven sus hijos Jesús Arturo, Virgen y Susy.

Discografía personal:

“Caunedo” (Montilla, JC-3976), 1973. Composiciones propias: “Bokolo”, “Cuba
Soul”, “Fire & Sugar”, “El cuje viejo” y “Motherland”.

“Salsa sexy” (Gema, LPG-5021), 1975. Contiene sus composiciones “El guiro /
Rascando, siempre rascando” y “Por borracha”.

“Charanga” (Borinquen, AAD-1402), 1980. Composiciones propias: “Ayer” y “El plumero”.

“Puerto Rican Jazz” (Gema, LPGS-5085), 1982. Reeditado por Disco Hit (DHCD- 2141), en 2005. Una de las primeras producciones dedicadas al jazz latino realizadas en la plaza boricua. Músicos participantes: Luisito Benjamín y Amuni Nacer (pianistas, alternados); Juancito Torres y Elías Lopés (trompetistas); Jorge «Ito» Segarra (trombonista); Héctor Veneros (saxofonista tenor); Freddie Miranda (saxofonista barítono); Jorge Laboy (cuatrista y guitarrista); José Gazmey (bajista); Luis Espíndola (acordeonista y organista); Jimmy Rivera (baterista); Francisco «Gole» Fernández (timbalero) y George Padilla (conguero).

“La charanga callejera” (Gema, LPG-5086), 1984. Cantantes: Joe Fino y Walter Rodríguez. Contiene su composición del mismo título.

Discografía selecta como acompañante:

Fernando Álvarez. – Idem, con Bebo Valdés & Orquesta (Gema, LPG-1111 / 1958); “Este es Fernando Álvarez” (LPG-1113 / 1959); “Volver”, con las orquestas de Pepé Delgado y Roberto Sánchez Ferrer (LPG-1129); “De los dos”, con Elena Burke (LPG-1140) y “Amar y vivir” (LPG-1147), editados en 1960.

Walfredo De los Reyes & Orquesta. – “Cuban Jazz” (Gema, LPG-1150), 1960.

Machito & His Afrocubans. – “The New Sound of Machito”(Tico, SLP-1084), 1962.

Tito Puente & Orquesta. – “El excitante ritmo de Tito Puente” (Tico, SLP-1106 / 1963); “Mucho, mucho Puente” (Tico, SLP-1115) y “De mí para ti” (SLP-1116 / 1964); “My Fair Lady Goes Latin” (Roulette, R-8901 / 1964) y “Carnival in Harlem” (Tico, SLP-1127 / 1966).

Tito Puente & La Lupe. – “Tito Puente Swings, The Exciting La Lupe Sings”
(Tico, SLP-1121), 1965.

Celia Cruz con Tito Puente & Orquesta. – “Cuba y Puerto Rico son” (Tico, SLP- 1136), 1966.

Julio Gutiérrez & Orquesta. – “Progresive Latin” (Gema, LPG- 3015), 1970.

Kiko Fuentes. – “Aquí está Kiko…” (Gema, LPG-5054), 1977. También aportó las orquestaciones y su composición “No me la roben.

Antonio Cabán Vale «El Topo». – “Canción festiva” (Guanín, LP-006), 1978.

Grupo Anexo 3. – “Renacer” (Alhambra, ALS-167), 1980. Pop.

Pijuán y Su Sexteto con Otilio Warrington «Bizcocho». – “El premio gordo del
sabor” (Private Ranch, PR-3359), 1983.

Lalo Rodríguez. – “El niño, el hombre, el soñador, el loco” (DC-001), 1985.

Sophy. – “Ahora puedo ser feliz” (CBS, DIL-800027), 1988.

Gilberto Santa Rosa. – “A dos tiempos de un tiempo” (Sony Discos, CDZ-80895 / 1992); “Auténtico” (Sony Tropical, TRK-70663 / 2004) y “Directo al corazón” (Sony/BMG Latin, CD-96814), 2005.

Producciones colectivas auspiciadas por el Banco Popular de Puerto Rico. – “Somos un sólo pueblo” (BPPR-95CD / 1996); “Siempre Piel canela / La música Bobby Capó” (BPPR 97 CD / 1997); “Romance del Cumbanchero / La música de Rafael Hernández” (BPPR, CD 98-002-2 / 1998); “Ocho puertas” (BPPR-2003 CD); “Raíces” (BPPR-2001CD); “En mi país” (BPPR-2004-CD) y “Queridos Reyes Magos” (BPPR-2005CD).