El trompetista Elías Lopés ha intervenido
en... ¡1,766 producciones discográficas!

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Muy posiblemente, Elías Lopés es el único músico sesionista – entiéndase, los más requeridos para las grabaciones de otros artistas – que lleva récord de la cantidad de producciones discográficas en que ha intervenido, contando las realizadas con su propia orquesta: exactamente… ¡1,766 hasta el presente 2010! Asegura que nadie le discute el hecho de que es el instrumentista puertorriqueño que más ha grabado en la historia. Remacha aseverando, muy orgulloso, que “de los tantos que conozco, los más que han grabado andan por las 500 y pico, bastante distanciados de mi récord”.

Obviamente, a lo largo de cuatro décadas y media acumulando tan vasto historial, su discografía como ejecutante de la primera trompeta y, muchas veces, también como arreglista y productor musical, abarca toda una antología de exponentes de los géneros más diversos: desde salseros (con quienes más se identifica), jazzistas, merengueros, boleristas, baladistas y hasta roqueros. Al preguntarle de cuál o cuáles producciones de las que ha intervenido se siente más orgulloso, responde rápido:

“En eso estoy muy claro: los dos primeros discos que hice con la Puerto Rico All Stars como director y trompetista a fines de la década de 1970. Se grabaron en el viejo estudio Telesound, de WAPA Televisión. Hay unos cuantos más, como el titulado ‘Havana Jam’, que se grabó durante un concierto que la CBS All Star ofreció en el Teatro Karl Marx, en La Habana, en marzo de 1979. Entré a aquel bandón recomendado por el bajista Salvador Cuevas para reemplazar al extraordinario Maynard Ferguson. Al lado mío estaba Woody Shaw, el mejor improvisador de jazz que he conocido en mi vida… aunque no era muy buen lector. En ese disco participaron la Fania All Stars, el grupo Weather Report, cantantes tan reconocidos como Billy Joel, Kris Kristofferson y su esposa Rita Coolidge y Stephen Stills, así como los más importantes músicos cubanos”.

Su prestigio se fortaleció a partir de sus etapas con Mario Ortiz
y su All’Stars Band (1962-1964) y El Gran Combo (1964-1969) –

Elías Lopés, nacido en Guayama, el 7 de febrero de 1945, inició su carrera profesional siendo adolescente, habiendo depurado su técnica como ejecutante y adentrándose profundamente en la lectura del pentagrama en el Conservatorio, donde fue discípulo del virtuoso norteamericano Henry Novak, de quien guarda muy gratos recuerdos y por quien siempre sentiría gran admiración.

“Una de las experiencias más bonitas que he vivido fue haber integrado con mi maestro Novak y con Luis Sisinio García la sección de trompetas en la orquesta que acompañó a los participantes en el Primer Festival de la Canción y la Voz de Puerto Rico que se celebró en el Cinema 4, que estaba al lado de WAPA Televisión en Guaynabo, en noviembre de 1972. Te puedo asegurar que, en el Conservatorio, Henry Novak era el maestro que todos los estudiantes de trompeta deseaban tener”, nos cuenta.

Su prestigio en el ambiente artístico tuvo como punto de partida su pasantía por la excelentísima All Stars Band de su homólogo Mario Ortiz – “un músico muy adelantado a su época”, según sus palabras – (1962-1964) y se fortaleció durante su etapa con El Gran Combo (1964-1969), al que llegó para reemplazar a Rogelio “Kito” Vélez, quien no sólo ejecutaba la primera trompeta y era el arreglista, sino que también fue el director. A su salida, Rafael Ithier asumió la batuta. Ya en lo que respecta a sus facetas de orquestador, productor y director musical, su ascenso comienza inmediatamente después de concluir aquel segundo ciclo cuando, junto a su compañero bongosero Roberto Roena, fundó en que sería exitosísimo Apollo Sound.

Después del segundo lustro de la década de 1970, trabajó de manera intermitente con orquestas como la de Johnny “El Bravo” López, fue director musical de la empresa Jimmy Stevens Productions – época durante la que acompañó a numerosas estrellas norteamericanas que venían a presentarse en los hoteles –, elaboró orquestaciones para la mayoría de los salseros nacionales y, en noviembre de 1979, creó su propia banda, Elías Lopés y Compañía con el arecibeño Kenny Cruz como principal vocalista. Con esta formación desarrolló una amplia discografía propia, que incluyó el exitoso proyecto Trompeta Con Trovadores.

─ Considerando la realidad de que la salsa ha ocupado bastante tiempo en tu vida, ¿es esta la música que más disfrutas escuchar o, digamos para relajarte, te inclinas por otro género?

“Soy un apasionado de la trompeta y, aunque me gustan todas las expresiones musicales, lo que más disfruto escuchar es a los grandes trompetistas del jazz: Maynard, Harry James, Doc Severinsen… y al mexicano Rafael Méndez, a quien considero el más extraordinario de todos. En lo que se refiere a técnica, éste estaba por encima de los demás”.

Nombra a los virtuosos puertorriqueños con quiénes formaría
la “Gran Cumbre de la Trompeta” nacional –

─ Entre los puertorriqueños activos, ¿con quienes integrarías la “Gran Cumbre de la Trompeta” nacional?

“Estoy bien claro en esto: ahí tendrían que estar Luisito Aquino, Jan Duclerc, Jesús Alonso – quien es de Carolina y ahora trabaja con Juan Luis Guerra y el Grupo 4:40 –, Yoenuel Lebrón Millán (también carolinense, que es primera trompeta de la orquesta de Marc Anthony) y Piro Rodríguez, quien en Nueva York, durante los ‘90, fue la primera trompeta oficial de RMM Records y grababa tanto como yo en Puerto Rico. Claro: en ese grupo no pueden faltar los tradicionales, como Luis ‘Perico’ Ortiz y Humberto Ramírez, con quienes tengo un concierto en el Teatro Tapia el viernes 25 de junio”.

Este evento al que se refiere se titula “Trompeta tropical” y es producido por Humberto. El programa que han preparado incluirá descargas rumberas, jazz latino, boleros y otros ritmos. Los tres trompetistas, acompañados por un cuarteto, tocarán como solistas y, en algunas piezas, se unirán.

─ Aunque cuentas con una discografía frente a tu orquesta, ¿alguna vez consideraste la posibilidad de lanzar un disco instrumental para resaltar tu nombre como figura solista?

“Ese siempre fue uno de mis sueños. Incluso, pensé lanzar uno que recopilara los mejores solos que hice en distintas grabaciones. Como el de ‘Gracias a la vida’ que aparece en el disco del ‘84 o el ‘85. Desafortunadamente, el negocio del disco se vino abajo. Al punto de que ya se está grabando muy poco. Imagínate… ¡este año no he grabado nada!” .

17/jun/10

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