Todo listo para la celebración del Día Nacional
de la ‘Zalza’

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Ismael Miranda se reunirá con sus antiguos compañeros de la Orquesta Revelación. (Foto suministrada)

Cuatro figuras legendarias de la salsa fueron seleccionados para recibir el tradicional homenaje por parte de los organizadores de la edición número 24 del Día Nacional de la Zalsa, festival instituido por la radioemisora WZNT 93.7 FM (o Z-93) en 1974. Como en sus primeros años y en jornadas posteriores – a través de su trayectoria, ha cambiado de sede varias veces –, en esta oportunidad se celebraría en el Estadio Municipal Hiram Bithorn, en Hato Rey, este domingo 18 de marzo. Siempre desde el mediodía hasta tempramas horas de la noche.

Como ya ha sido reconocido internacionalmente y de manera oficial por la Legislatura de nuestro País, este evento es el más importante y multitudinario entre los dirigidos a la masa salsera nacional e, incluso, uno de los más prestigiosos de América. Legalmente, la palabra Salsa de su nombre fue registrada como “Zalsa” para identificarla con la sigla clave de la emisora que le dio vida, gracias a la iniciativa de su director de Programación, Pedro Arroyo Torres.

Las referidas personalidades de la música que, aunque de indiscutible raíz cubana, es la que más nos identifica en el mundo, son Ismael Miranda, Ramón Rodríguez, Raphy Leavitt y Sammy Marrero quien, desde los albores de la Orquesta La Selecta dirigida por el tercero de los mencionados (1970), ha sido su vocalista estelar.

De Ismael Miranda, el otrora llamado “Niño Bonito de la Fania” y considerado una de los soneros más representativos de la época esplendorosa de la salsa – período que, de acuerdo al concenso de los más aguzados conocedores, abarcó el período 1965-1985 –, poco falta por decir.

“Lo más chévere de esta experiencia es que compartiré con varios de quienes fueron mis compañeros en la Orquesta Revelación, que fue la primera que formé cuando me independicé de Larry Harlow en 1973. Son amigos con los que he vuelto a trabajar a través de los años: Nelson González, Nicky Marrero y Joe Santiago. Además recordaré mi paso por la banda de Joey Pastrana, con quien pegué el tema ‘Rumbón melón’. Joey también se unirá a la orquesta del maestro Louis García para acompañarme en este segmento con sus timbales”, manifestó Ismael, cuyo más reciente trabajo discográfico, “Con sabor y sentimiento” (Univision/La Calle 0883 40014 2) es un tributo al cantautor brasileño Nelson Ned.

Ramón Rodríguez entre los compositores salseros vivientes más sobresalientes –

Raphy Leavitt será homenajeado durante el encuentro salsero. (Foto Yeisa Morales / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Respecto al orocoveño Ramón Rodríguez, quien junto a Tito Nieves y Raymond Castro fundara el que sería famoso Conjunto Clásico en Nueva York, allá para 1979, es imperativo subrayar que, junto al dominicano Johnny Pacheco, el cubano Adalberto Álvarez y sus compatriotas Johnny Ortiz y Roberto Angleró, debe completar la quinteta de máximos compositores salseros vivientes, a juzgar por la cantidad de obras que se les han llevado al disco y el alto número de estas que han alcanzado categoría de estándares o de contundentes éxitos en determinados momentos.

“A cualquier músico, ya sea compositor, cantante o instrumentista, le enorgullece que su aportación artística le sea reconocida. Yo sé que mi música ha trascendido fronteras y mi mayor satisfacción es que me hayan grabado la mayoría de las figuras cumbres de este género. Pero, un reconocimiento a este nivel, en un evento tan importante, nunca lo había recibido y, por eso, me siento afortunado y agradecido”, comenta Ramón, quien también tomaría parte en el maratónico espectáculo integrando la Orquesta La Masacre, del conguero Julio Castro – con la que se diera a conocer durante las postrimerías de la década de 1970 y reorganizada para la ocasión –, compartiendo las vocalizaciones con Tito Nieves. Éste fue su compañero en las filas de esta formación antes de que ambos se asociaran para crear el Conjunto Clásico.

Sammy Marrero constituye el más destacable ejemplo de fidelidad hacia la orquesta que lo acogió –

Y, ¿qué agregar sobre Raphy Leavitt & La Selecta con Sammy Marrero que los llamados “salseros de la mata” ignoren? Prácticamente, nada. Sí consideramos que vale la pena recalcar el dato que, desde el primer jitazo de la banda con “Payaso” en 1971, Sammy ha constituído el más destacable ejemplo de fidelidad hacia la orquesta que lo acogió – lleva 37 años en la misma –, a pesar de los tantos ofrecimientos recibidos a través de los años para lanzarse como solista. Quizás sus símiles más cercanos sean los de Johnny Vázquez (vocalista de la orquesta de Bobby Valentín) y Charlie Aponte y Jerry Rivas, de El Gran Combo.

“Tanto Sammy como yo nos sentimos muy honrados porque, luego de 36 años de lucha frente a La Selecta, nos brinden este homenaje, precisamente en nuestra tierra. Ya hemos recibido reconocimientos en Estados Unidos y varios países de Centro y Sudamérica, pero para nosotros ninguno es tan significativo como el que recibiremos aquí”, resaltó Raphy con evidente emoción, agregando que no olvida haber participado en la edición inaugural de El Día Nacional de la Zalsa, que se celebró en el Parque Pepito Bonano, de Guaynabo, en 1984, y que aquella vez se le dedicó al hoy venerado Ismael Rivera “El Sonero Mayor”.

El cantante Sammy Marrero será reconocido por los millares de salseros que colmarán el estadio municipal Hiram Bithorn de San Juan. (Foto archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

La cartelera de esta función se completaría con Luis “Perico” Ortiz y su Orquesta con los cantantes que marcaron su etapa más brillante: Rafael De Jesús y Roberto Lugo; Papo Cocote y Su Montuno e, impartiendo el sabor a folklore campesino, los trovadores Mariano Cotto, Víctor Manuel Reyes y Victoria Sanabria. Los virtuosos cuatristas Pedrito Guzmán y Prodigio Claudio reforzarían a la orquesta oficial el Día Nacional de la Zalsa, dirigida por Louis García, que acompañaría a éstos últimos.

Durante el homenaje que los protagonistas del Día Nacional de la Zalsa recibieron por parte de la Cámara de Representantes de Puerto Rico el martes 13 como antesala a la esperada celebración, Pedro Arroyo Torres manifestó que “este año los trovadores y cuatristas están aquí porque yo me siento orgulloso de haber nacido en esta patria y de nuestra música puertorriqueña. Esto es un trampolín para otras cositas que haremos en el futuro”.

17/mar/07

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