Felton por fin terminó filme de Héctor Lavoe

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El cineasta Anthony Felton completó su más reciente producción “The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe”, protagonizada por Raúl Carbonell hijo. (Foto José Osvaldo Caraballo / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Anthony Felton es consciente de que, ante los ojos de los críticos, su cine jamás podría compararse al de los grandes maestros del llamado Séptimo Arte que registra la historia. Tampoco al de cineastas del calibre de los boricuas como Amílcar Tirado, Luis Maisonet, Jacobo Morales y Marcos Zurinaga. Sin embargo, a este compatriota ninguno podría negarle méritos que lo convierten en una figura imprescindible en el estudio de la cinematografía nacional. Sobre todo, al remontarnos a las décadas de 1960 y 1970, que fue su etapa más activa.

Para que tengan una idea, buen número de los títulos representativos de aquella época engrosan su resumé como realizador. Ejemplos: “Almas del infierno” (1965); “Los enredos de Nicasio” (1966); “Soñar no cuesta nada” (1967); “La venganza de Correa Cotto” y “Love After Dead” (1968); “Arocho y Clemente” (1969-1970); “La tormenta / Historia del Huracán San Ciprián” y “Luisa” (1970); “El rebelde solitario” (1971); “Enrique Blanco” (1972); “El Grito de Lares” (1973); “La Masacre de Ponce” (1974) y “Toño Bicicleta” (1975). Varias de ellas fueron rodadas y exhibidas casi exclusivamente en Nueva York y ciudades aledañas. No llegaron a Puerto Rico, pero son consideradas producciones netamente boricuas, pues el talento de nuesro país siempre imperó en sus producciones.

Aunque por su nombre anglosajón la mayoría de los cinéfilos imagina que Anthony Felton es un norteamericano “aplatanado” (o puertorriqueñizado), la realidad es que por sus venas no corre sangre estadounidense. Nació en Santurce, el 29 de mayo de 1947, siendo hijo de Francisco Felton Esex (descendiente de ingleses) y Julita Troche Nazario, originaria de la barriada santurcina El Fanguito… “y prima de la cantante ponceña Ednita Nazario”, especifica. Allí transcurrieron sus primeros cuatro años de vida, hasta que en 1951 su familia se trasladó a Nueva York, estableciéndose en el edificio numerado 104, en la Avenida Columbus, en Manhattan.

Comenzó a dirigir películas contando apenas 16 años…
¡sin jamás haber estudiado cinematografía! –

Un dato muy poco conocido en la trayectoria de este director y productor es que… ¡jamás estudió cinematografía! Su formación como tal, que comenzó cuando era adolescente, es totalmente autodidáctica.

“Empecé a rodar mi primera película, ‘Almas del infierno’, cuando tenía 16 años. La terminé en 1965. Tuve la suerte de contar con la ayuda de actores ya reconocidos que se contagiaron con mi entusiasmo. Los papeles principales fueron caracterizados por Ivette Marchand, Luis Arroyo, Carla Pinza y Epi Dueño. A Arroyo lo tuve después como protagonista de ‘La venganza de Correa Cotto’, que fue mi cuarto filme, en 1968. Tuve un camarógrafo muy bueno llamado Víctor Petrochevick. En total, la producción me costó $60,000”, nos cuenta evidenciando orgullo por aquella aventura.

─ ¿Cómo se envolvió en el ambiente cinematográfico sin tener escuela en esta disciplina?

“Me enamoré del cine de la misma manera en que le pasa a todos los que se dedican a este negocio. Me encantaba ir a los teatros a ver películas, casi siempre mexicanas. El más que frecuentaba era el Teatro Savoy, al que llamaban ‘El Meaíto’ porque los títeres aprovechaban la oscuridad de la sala para orinarse frente a los asientos, ya que si iban al baño se perdían parte de la película. Ya a los 15 años había decidido que quería hacer mis propios filmes. Y, como por razones económicas no podía ir a una academia, me orienté como pude leyendo revistas sobre el tema y preguntándole a gente que sabía de esto. Para mi suerte, nunca fui tímido para acercarme a los actores y, después, para solicitar dinero para producir. Cuando empecé, tanto en Nueva York como en Puerto Rico había buen ambiente para hacer cine. En la segunda que hice, ‘Los enredos de Nicasio’, tuve como protagonista a Perín Vásquez, quien en Nueva York era muy popular como comediante, pero en Puerto Rico sólo se le conocía como cantante del trio de Johnny Rodríguez”.

Anthony Felton complete su primera producción filmográfica a los 16 años. (Foto José Osvaldo Caraballo / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

─ ¿La crítica cinematográfica no lo avasallaba resaltando su inexperiencia y la simpleza de las historias que presentaba?

“Eran otros tiempos. Entonces, al público lo más que le interesaba era ver a sus artistas favoritos en la pantalla y locaciones con las que se identificara. A muy poca gente le interesaba los despliegues de efectos especiales o historias complicadas. Además, los directores latinos trabajábamos con muchas limitaciones económicas y teníamos que trabajar con lo que había. Cuando los críticos se volvieron más severos fue después de 1970. Entonces pretendían que presentáramos productos al nivel de los de Hollywood, con presupuestos multimillonarios”.

La bellísima y juvenil Betty Ortega fue su esposa y estrella
en 12 de sus 26 filmes –

La película que, verdaderamente, lo dio a conocer ante sus compatriotas fue “La venganza de Correa Cotto” – inspirada en las correrías del legendario delincuente ponceño Antonio Correa Cotto (1919-1952) – rodada en 1968 y estrenada al año siguiente. No pocos periodistas recordamos que la estrella femenina de este filme, la bella Betty Ortega, dizque “se arrepintió” de haberse prestado para realizar una candente escena erótica con el protagonista Luis Arroyo y, antes de que la cinta se estrenara, convocó a una conferencia de prensa en la que reveló “sus intenciones” de demandar a nuestro entrevistado “por una suma millonaria” si éste no accedía a eliminar aquellas tomas, pues ella todavía era menor de edad y sus padres ignoraban que aparecería “en traje de Eva” en pleno éxtasis pasional con Arroyo. Mientras tanto, Anthony Felton se mantenía firme en que no eliminaría la escena.

Bueno… la controversia que generó la “disputa” entre ambos fue uno de los factores determinantes en el éxito de “La venganza de Correa Cotto”. Porque Betty lucía una figura fenomenal y, por ende, un considerable sector del público masculino abarrotó las salas ansioso por ver la erótica escena en que aparecía aquel monumento de mujer. Claro: actriz y director se habían cuidado de que no trascendiera a la prensa el hecho de que ya ambos eran pareja. De hecho, Betty Ortega sería su estrella en 12 de los 26 largometrajes que, hasta el día de hoy, componen su filmografía.

─ ¿Qué es de la vida de ella?, le pregunto lleno de curiosidad.

“Nosotros nos divorciamos hace muchísimo tiempo. Ella se volvió a casar y se radicó con su marido en Staten Island”.

Luego de un cuarto de siglo alejado del cine, reapareció para filmar película sobre la vida oculta de Héctor Lavoe, con Raúl Carbonell, hijo, como protagonista –

Problemas personales, de índole judicial, mantuvieron a Anthony Felton alejado del celuloide durante un cuarto de siglo. Quisiera olvidar aquella etapa oscura de su vida. “Mucha gente creía que yo había muerto”, comenta. Pero, ya recuperado de sus conflictos, no vaciló en retomar su actividad en el arte que lo cautivó siendo niño. Y, en el 2005 regresó para filmar “The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe”, otra película basada en la tormentosa vida del venerado vocalista salsero ponceño.

En momentos en que complete la película sobre Héctor Lavoe, Anthony Felton se encamina hacia su nuevo proyecto fílmico ‘El Barrio’. (Foto José Osvaldo Caraballo / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

“Esta ha sido la producción más ambiciosa de mi vida… a pesar de los tantos escollos que tuve que superar para terminarla. Primero, el factor financiero, que provocó un receso en el rodaje que se prolongó casi dos años, provocando malestar entre los actores, lo cual es muy comprensible. También, tuve que cambiar de camarógrafo cuatro veces. Los tres primeros no se acoplaban a mis instrucciones. Me resultaron muy malos. Pero, gracias a Dios, resolví todos esos problemas hace varios meses y la terminé a fines del pasado año. La película es protagonizada por el boricua Raúl Carbonell, hijo, pero gran parte del elenco es integrado por actores de otras nacionalidades, como la mexicana Patricia Manterola y la colombiana Zulay Henao, que son muy reconocidas. A todos se les pagó. Déjame decirte que es la más cara que he hecho. La inversión fue de dos millones de dólares”.

─ Y, ¿cuál fue la más barata?

“Una de las más exitosas: ‘La venganza de Correa Cotto’. Apenas me costó $18,000”.

─ ¿Entiende que, en términos de historia, “The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe” guarda significativa diferencia con “El cantante”, que protagonizaron Marc Anthony y Jennifer López, con un presupuesto de $20 millones?

“Sí, porque la de ellos se basa, exclusivamente, en la autodestrucción de Héctor a través de los vicios. Y que, además de gran cantante, él fuera un loco vicioso, todo el mundo lo sabe. La mía, como lo dice el título, es la historia que no se ha contado sobre su vida. Si Dios no dispone otra cosa, su estreno será en abril”.

Antes de finalizar “The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe”, realizó otra titulada “El Barrio” en Nueva York –

Cabe señalarse que, mientras agenciaba el financiamiento que precisaba para concluir “The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe”, también logró conseguir la inversión necesaria para realizar “El Barrio”, que rodó en el Barrio Latino de Manhattan. Esta cinta tiene como protagonistas a Jerry Segarra, JéssicaMarie, Iván Camilo, Damaris Cabrera, Ángela Mari y Héctor González. El director de fotografía es Tom Murphy y la banda sonora fue creada por Benny López.

“Con esta película no tuve problemas de ninguna índole. Incluso, la realicé antes de venir a Puerto Rico para terminar ‘The Singer: The Untold Story of Héctor Lavoe’. Al igual que esta, ‘El Barrio’ cuenta con una música original. Antes, por problemas de dinero, tenía que recurrir a unas ‘latas’ de música grabada especiales que vendían en México y que los directores usábamos para ambientar las distintas escenas. El elenco y los técnicos hicieron un trabajo excelente. Me siento muy satisfecho con ambas producciones y con mucho ánimo para seguir haciendo cine”, concluye.

12/mar/09

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