El recuerdo de Ricardo Palmerola
en Puerto Rico

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Algo tenían en común los actores mexicanos Miguel Inclán, Carlos López Moctezuma y Mario Moreno Reyes “Cantinflas” con Ricardo Palmerola, figura estelarísima durante la época dorada de la radio, la televisión y la escena teatral puertorriqueña que, desafortunadamente, falleció en su natal Barcelona, España, el sábado 20 de febrero. Los dos primeros son venerados como los máximos villanos, mientras que el tercero es reconocido como el más genial comediante en la historia de la cinematografía de su país. Sin embargo, quienes tuvieron la dicha de tratarlos dan fe de que, fuera de la ficción, tanto Inclán como López Moctezuma eran dos seres sumamente sencillos, simpáticos y muy generosos. Por su parte, “Cantinflas” se caracterizaba por su seriedad. O sea, los tres fueron capaces de imponer y perpetuar imágenes muy distintas a sus verdaderas personalidades.

La estrella que ahora nos ocupa, Palmerola, es un caso idéntico: por su espigada figura y su rara y potente voz se especializó en caracterizar villanos en melodramas y series de aventuras radiales y, a partir de 1955, en telenovelas. Primero en Telemundo / Canal 2 y, posteriormente, en las demás televisoras de nuestro País. Claro: su dominio del oficio también le permitió encarnar a galanes (“…pero, como la cara me ayudaba, casi todos los galanes que interpreté eran unos sinvergüenzas”, aclaraba) y, a juicio de un nutrido sector de la crítica, nadie, como él, ha sido capaz de encarnar al hijo de Dios en el montaje de “Muerte y pasión de Nuestro Señor Jesucristo” que el Centro de Medios de Comunicación Social de la Iglesia Católica patrocinaba anualmente en el marco de la Semana Santa. El inolvidable José Luis “Chavito” Marrero – con Luis Alberto “Che” Martínez como asistente – solía ser el director, teniendo como primer escenario el Parque Sixto Escobar en Puerta de Tierra durante el período 1955-1961 y, luego, el Estadio Municipal Hiram Bithorn.

El caso es que, al igual que sus colegas mexicanos mencionados, Palmerola fue capaz de proyectar una imagen muy diferente a la propia. “Aunque considero que mi trabajo en la ‘Muerte y Pasión’ interpretando a Jesucristo ha sido el más relevante que he realizado en Puerto Rico, soy consciente que el público me identifica principalmente con los papeles de malote. Pero, la producción que hacíamos cada Semana Santa era tan exitosa, que seis veces la llevamos a Nueva York por reclamo de los empresarios. Hasta de España nos solicitaron una vez… pero resultaba muy costoso llevarla allá”, reveló para una edición de la revista Bohemia, en 1968.

Este insigne actor se crió entre bambalinas, pues provenía de una familia de arraigada tradición en esta disciplina. Su padre, de igual nombre, había sido actor y luego fue un connotado crítico teatral. Su madre, Carmen Buxadós, fue una actriz muy reconocida que, durante muchos años, integró la compañía permantente del Teatro de Barcelona. Al parecer, nació en la capital catalana el 19 de noviembre de 1919 – fecha que señalada en una crónica de la revista cubana Romances de noviembre de 1949 –, aunque otras fuentes ubican su nacimiento en 1921. Hizo sus pinitos actorales siendo niño y, más adelante, estudió Actuación Dramática en el Instituto del Teatro de Barcelona, que le concedió el Premio correspondiente a Mejor Alumno. Comenzó a descollar como galán formando parte del cuadro dramático de Cadena Radio Barcelona en 1938. Durante el período 1941-1945 recorrió España integrando las compañías de Rafael Rivelles y Guadalupe Sampedro. Con esta última también tuvo oportunidad de trabajar en América, encabezando los elencos de “Del brazo y por la calle” (de A. Mook); “El mariscal” (de F. Molwar) y “Sábado del pecado” (de Stefani & Talice).

No tuvo descendencia con su esposa boricua, pero solía bromear diciendo que Gladys Rodríguez y Martita Martínez eran sus hijas –

En 1945 marchó a La Habana, Cuba, donde desarrolló una intensa actividad artística integrando los elencos dramáticos de RHC Cadena Azul, Radio Cadena Crusellas y CMQ. Aquella etapa se prolongó seis años hasta que don Juan Pizá, entonces propietario de WNEL, lo contrató como actor y director de radionovelas en 1951.

“Durante cuatro años actuaba y dirigía cuatro radionovelas diarias. El trabajo era fuerte, pero todos lo disfrutábamos. Estuve allí hasta que don Ángel Ramos, propietario de WKAQ, la principal competidora y quien ya había inaugurado Telemundo, la compró en 1955. Entonces empecé en la televisión, que era un mundo nuevo para los actores. Mis experiencias trabajando en esta empresa fueron los más felices de vida”, rememoraba.

“Sierra Brava” (1956); la serie de aventuras “Raffles, el ladrón de las manos de seda” (con Orlando Rodríguez como “El Inspector”); “La divina infiel” y “Donde anidan las gaviotas” (1962); “La historia de mi vida” (1963); “La renuncia” y “Bajo el vuelo de los alcatraces”(1964) y “La casa de las lilas” (1967) apenas representan una muestra del historial de Ricardo Palmerola durante aquella etapa cuando, incluso, llegó a dirigir el Departamento de Doblaje que Telemundo había establecido.

“Siempre recordaré con especial cariño ‘La divina infiel’ porque fue la novela que me hizo padre. Porque en ella nacieron como actrices Gladys Rodríguez y Martita Martínez, quienes fueron mis hijas en la trama. Martita también lo fue en ‘La historia de mi vida’, que protagonicé con Esther Sandoval”, bromeaba aludiendo al hecho de que no tuvo descendencia con su esposa – y hoy viuda – la boricua Yolanda Villavicencio, con quien se casó en 1952.

Por su defensa al idioma español mereció el prestigioso premio Ondas poco antes de que regresara a su patria –

Como maestro del Doblaje prestó su voz a la de numerosos actores norteamericanos que protagonizaban o intervenían en películas hollywoodenses y teleseries tan exitosas como “Bonanza”, “Bronco”, “La ley del revólver”, “Laramie” y “Perry Mason”. El esmero que impartía a la perfecta pronunciación de las palabras y al uso correcto del idioma español lo hizo acreedor al pretigioso Premio Ondas, otorgado en España poco antes de que retornara definitivamente a su patria.

Respecto a sus actuaciones en las tablas, manifestaba haber perdido la cuenta de las veces que subió a los escenarios del Teatro Tapia, al de la Universidad de Puerto Rico, al del Ateneo Puertorriqueño, al de la Autoridad de Comunicaciones, al del Teatro La Perla en Ponce y a otros de muchos municipios. Varios de aquellos montajes fueron integrando la Compañía Teatral La Máscara, de Elín Ortiz Reyes, en el marco del Festival de Teatro Puertorriqueño. Sí recordaba que, en la primera de las salas mencionadas, entonces la más importante de Puerto Rico, fue figura estelar de “El milagro”, de Manuel Méndez Ballester (1961); “Las armas y el hombre”, de George Bernard Shaw (1967); “El tragaluz”, de Antonio Buero Vallejo (1969); “La valija”, de Julio Mauricio (1970) y “Llegaron a una ciudad”, de J. Priestley (1971). En el cine nacional, fue uno de los protagonistas “Con los pies descalzos” (1961).

Luego de haber dado vida al personaje titular de la serie “Don Quijote de La Mancha” en WIPR TV / Canal 6 y la antes mencionada obra “Llegaron a una ciudad”, en el Teatro Tapia, Ricardo Palmerola decidió aceptar la oferta que se le extendiera el productor cubano Víctor Lanz – a quien conoció cuando éste trabajaba en Telemundo – para que trabajara en la empresa que éste mantenía en Madrid, dedicada a producir videotapes para La Voz de España. Una de las motivaciones que lo impulsó a ello en noviembre de 1971 fue que visualizaba la proximidad de tiempos difíciles para el medio televisivo… como efectivamente sucedió, aunque posteriormente, 1978-1992, se experimentaría un renacer con el reinicio de las telenovelas nacionales. De hecho, Palmerola retornaría a la pantalla chica boricua para caracterizar un personaje de relevancia en “La isla”, que Ángela Meyer produjo en TeleOnce en 1987.

En su patria se mantuvo activo casi hasta el final de su vida –

Mientras tanto, su actividad artística en España tras su regreso fue bastante agitado. Tras dos años en Madrid, volvió a su natal Barcelona para dirigir el cuadro dramático de Radio Nacional de España. En esta cadena tuvo papeles primarios en las series “Taxi Key”, “Tirante, el blanco” y “Vida privada”. Para la afiliada Radio Peninsular dirigió y actuó en “A las 5:00 novela”.

Ricardo Palmerola, quien calladamente solía visitar a la que consideraba su segunda patria, Puerto Rico, cada cuatro años, se mantuvo activo en los escenarios casi hasta el final de su vida. Aunque en América su aportación al cine no fue tan reconocida como sus trabajos en otros medios, es importante señalar que su amplia filmografía recoge títulos como “Despertó su corazón”, “La ciudad cremada”, “También los ángeles comen judías” – cuyo reparto encabezaron Bud Spencer y Robert Middleton – y “Tu marido nos engaña”, que fueron éxitos taquilleros.

Nos dejó un legado valioso. Quienes tuvimos la dicha de disfrutar de su presencia y su talento no lo olvidaremos. Nos duele que haya partido.

05/mar/10

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