Iniciativa boricua en homenaje a Celia Cruz
en el Smithsonian

Por Javier Santiago / F.N.C.P.

La puertorriqueña Marvette Pérez, curadora de la exposición “¡Azúcar! / La vida y la música de Celia Cruz”, visitó la Fundación Nacional para la Cultura Popular en busca de información. (Foto Javier Santiago / F.N.C.P.)

Sube el telón para la exposición “Azúcar!: The Life and Music of Celia Cruz” en el Museo de Historia Americana del Smithsonian en la ciudad de Washington. Y con la apertura de la exhibición, una arecibeña verá coronado uno de sus grandes sueños en una sala de esta importante institución norteamericana. Marvette Pérez, joven boricua que funge como curadora de historia y cultura latina, y que desde hace 13 años labora en el Smithsonian Institute, es el motor propulsor de este importante homenaje a la eterna “Guarachera de Oriente”. Y con un equipo de profesionales dedicados a la conservación de la historia popular, Marvette confía en que su “Azúcar!” abrirá una nueva ventana en el Smithsonian para reconocer la aportación del Caribe al mundo.

¿Qué fuerza te motivó a iniciar este proyecto en homenaje a Celia Cruz?
Todo nace por la gran admiración que siento por la música y la propia Celia. Creo que la aportación que ella hizo al arte fue sumamente importante. Yo la conocí en el 1997 cuando le grabamos una historia oral para el Smithsonian y ella nos donó una bata cubana y unos zapatos para nuestros archivos. Ahora ante su partida creí necesario hacer esta exhibición en un homenaje a ella que nos llevara a reconocer la presencia de la mujer en la salsa.

¿Cuán importante es para ti poder establecer la presencia y trascendencia de la mujer en el género afroantillano?
Creo que es más que necesaria porque hay muy poca presencia femenina en el género y, la que hay casi nunca se reconoce.

¿Crees que la mujer es subestimada en este género?
Claro que sí. Completamente. Por eso es importante este proyecto que estamos realizando. Celia Cruz elevó el papel de la mujer en la salsa. Y ahora que no está no podemos dejar que eso se olvide y que ese espacio quede vacío.

En el caso específico del Smithsonian donde, lógicamente, la mayoría del personal es de origen anglosajón, ¿qué es lo más que les ha sorprendido de lo que han ido descubriendo sobre Celia a través de esta investigación?
A ellos les sorprende la extensa carrera musical que tuvo, su impacto desde que se inició en el canto en Cuba hasta los 40 años que vivió en los Estados Unidos. Para ellos es difícil imaginarse que una mujer pudiera mantenerse vigente por tanto tiempo en los escenarios artísticos del mundo.

¿Cuál ha sido para ti como profesional el aspecto más difícil de este proyecto?
En principio creo que fue hacerle ver a la Institución la importancia de este proyecto, convencerlos de que la gente lo iba a ver y que le iba a abrir puertas a los latinos en el propio Museo de Historia Americana. Después, lo más difícil fue conseguir el presupuesto.

¿En cuántas fuentes has tenido que indagar en búsqueda de información y material ilustrativo para lograr el montaje final de la exposición “Azúcar!: The Life and Music of Celia Cruz”?
He abordado todos las fuentes posibles, desde la propia familia de Celia hasta coleccionistas en Nueva York, Miami, Puerto Rico, Colombia y Venezuela. De hecho, tuve acceso a los almacenes donde ella tenía toda la ropa guardada en Nueva Jersey. De ahí se sacaron muchas de las pelucas, los zapatos y el vestuario que se va a exhibir.

¿Qué tipo de artículos incluyes en la exposición?
Además de vestidos, zapatos, y pelucas, hay documentos originales como el acta de nacimiento en Cuba, afiches de conciertos, carátulas de discos, telegramas... Hay además siete diferentes vídeos, pietaje de actuaciones desde Cuba hasta el final de sus días, un documental de 10 minutos. Por otra parte existe pietaje original de León Gass de sus visitas a Venezuela y Colombia, programas televisivos, entrevistas nunca publicadas del cineasta cubano Joe Cardona. Y además, muchas fotografías, porque Celia fue una de las artistas latinas más fotografiadas de la historia. Por otro lado, en este montaje incluiremos además imágenes inéditas que el fotógrafo cubano Alexis Rodríguez Duarte, autor del libro “Presenting Celia Cruz”, ha aportado a esta exposición.

En términos de Puerto Rico, ¿qué hay en este montaje?
En el Museo de Historia Americana del Smithsonian va a estar ilustrada una de las épocas más importantes de Celia Cruz que es la de su conexión con la salsa y su trabajo previo con el maestro Tito Puente. Allí, en una pequeña tarima con instrumentos están los timbales de Puente, el trombón de Willie Colón, el cuatro de Yomo Toro, las congas de Ray Barreto. Hay fotos de Celia con Willie y otros grupos como la Orquesta La Mulenze, en una actuación que tuvieron en el “Super Show Goya” durante la década del 70, y otras.

En el pasado tú has sido curadora de exposiciones para el Smithsonian como “Ritmos de identidad”, “A Collector’s Vision of Puerto Rico” y “150 aniversario de la Guerra Mexicoamericana”. ¿Cuál consideras que será el mayor logro de “Azúcar!: The Life and Music of Celia Cruz”?
Creo que con esta exhibición, el público que asiste a los museos del Smithsonian se va a dar cuenta de lo importante que es la música latina. Del mismo modo se verá que hay un interés inmenso no sólo de los latinos por conocer más sobre ella, y esto va a abrir las puertas para otras exhibiciones en el Museo que tengan que ver con temas similares.

15/may/05

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