Don Rafael Avilés Vázquez sueña con una
Escuela de ‘Luthiers’ en Puerto Rico

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El cuatrista y artesano Don Rafael Avilés Vázquez fue uno de los invitados a la Segunda Feria de Artesanía que presentó el Municipio de San Juan en la Plaza Colón y la Plazoleta Arturo Somohano. (Foto Javier Santiago / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Desde hace más de tres décadas, Rafael Avilés Vázquez es reconocido como uno de los más diestros artesanos constructores de instrumentos de cuerdas en Puerto Rico. Desde niño sintió particular afición por aquellos de raíz folklórica, pasión que le inculcaron dos maestros de este difícil arte, Carmelo Ríos y Lito Vélez, quienes eran sus vecinos en el barrio Pajonal del que sería municipio de Florida, donde vió la primera luz el 20 de abril de 1937. Con ellos aprendió lo básico, tanto de la ejecución como de la construcción del cuatro.

Como músico se fue puliendo de manera autodidáctica, pues desde el principio entendió que un buen «luthier» – palabra que significa artesano en francés, pero incorporada al argot tradicional de quienes se dedican a este oficio en cualquier latitud – debe que conocer, por lo menos, la técnica básica de cada instrumento que construye y, sobre todo, poseer un agudo sentido de la afinación.

El famoso rockero Sting le ha enviado varios clientes-

“Aprendí a fabricar cuatros, guitarras, bordonúas y tiples. Más tarde estudié «luthiería» en Alemania, España e Italia. Hasta me especialicé en restauración de violines Stradivadius, que son los más finos que existen. Hace 45 años establecí mi taller en Villafontana, Carolina. Y aunque a veces me llaman de otros lugares, he dado talleres hasta en Alemania”, nos cuenta orgulloso don Rafael, agregando que el mundialmente aclamado rockero británico Sting, a quien le obsequió un cuatro cuando éste visitó Puerto Rico por primera vez en 1994, lo ha recomendado a otros notables músicos de su país que se han convertido en sus clientes.

“Sé que varios de sus rockeros son famosos, pero yo soy muy malo en eso de recordar nombres. También he preparado cuatros para rockeros norteamericanos y de aquí. Ellos se encargan de recomendarme. Pero, los cuatros que me piden no suelen ser como los tradicionales. Siempre tengo que hacerles modificaciones. Especialmente en la caja, que debe lucir más moderna. Ahh… y, en lugar de cinco cuerdas dobles, me los piden con seis. Esto es así porque la mayoría son guitarristas, no cuatristas”, explica.

— ¿Cuál ha sido el precio más alto que ha cobrado por un cuatro?

“Lo más que he cobrado por los instrumentos que construyo es $3,500. Hay quienes cobran más.”

Maso Rivera le encomendó numerosos cuatros… para regalarlos -

— ¿Quién ha sido su mejor cliente?

“Maso Rivera, quien también era luthier. Él realizó una labor extraordinaria como maestro que todavía no se le ha reconocido. Cada vez que le caía un discípulo que consideraba talentoso, pero que era tan pobre que no podía comprarse un cuatro, Maso se lo regalaba. Cuando él no lo fabricaba, me lo encargaba. Le vendí muchísimos, pero baratos. A $500.00”.

Don Rafael Avilés Vázquez, disfruta de unos instantes de descarga musical junto a su amigo y compueblano Cecilio González «El Hombre Orquesta». (Foto Javier Santiago / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

— ¿Para cuáles otros músicos reconocidos ha construido cuatros y guitarras?

“¡Son tantos…! Sobre todo, cuatristas. Pero, entre los guitarristas, entiendo que los más destacados son Iván Rijos – quien es de los mejores que hay actualmente en el campo de la música clásica en Puerto Rico –, Carlos Quirós y Alex Cey”.

— ¿Cuántos instrumentos estima haber fabricado?

“Imagínense: llevo 45 años en mi taller. Cuatros, guitarras, bordonúas y tiples para estudiantes o aficionados, posiblemente he construido más de mil. Pero, para músicos profesionales, calculo que entre 60 y 70. Hace poco empece a hacer un registro por serie. Es algo que no se me ocurrió antes”.

— ¿Ha restaurado violines Stradivadius originales?

“He restaurado dos. Acuérdate que son muy escasos y, por eso, además de la insuperable calidad de su sonido, son tan valiosos. Un Stradivarius original es una joya que podría valer más de un millón de dólares. Pero, hoy día el nombre Stradivadius es también una marca, un estilo… que fabrican otros luthiers. Aquí los construyen Miguel Acevedo y otro que le llama Agapito. De los de ellos sí he restaurado unos cuantos”.

Nuestro entrevistado manifiesta que el proyecto que representa su máxima ilusión es la fundación de la Escuela de Luthiers de Puerto Rico.

“He hecho varias gestiones solicitando la cooperación del gobierno, pero ellos (entiéndase funcionarios o políticos) piensan que esto es algo para que la gente se entretenga. Todavía no le reconocen el valor cultural que tiene. Yo entiendo que es muy importante que esta escuela exista”, asevera determinado a no flaquear en su empeño.

05/may/06

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