“Caravan” cumple 70 y “Cachita” está alborotá…

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El trombonista puertorriqueño Juan Tizol, autor del clásico “Caravan”, fue miembro prominente de la orquesta Ellington, en la que ejecutaba el trombón de pistones. (Foto Colección Miguel López Ortiz)

Este lunes 14 de mayo se cumplen 70 años – siete largas décadas (1937-2007) – de que la ya estelarísima banda dirigida por el pianista Edward Kennedy «Duke» Ellington (1899-1975) llevara al disco la melodía “Caravan”. La placa en que fue perpetuada se identificaría con el código Master 131. El impacto que generó esta grabación convertiría esta pieza en una de las obras emblemáticas del jazz tradicional. Claro: no debe pasarse por alto el dato de que, cinco meses antes (diciembre de 1936), el septeto de Barney Bigard, orientado por Ellington, había realizado el estreno oficial de “Caravan” en Los Ángeles, en una placa Brunswick que se editó a fines de enero de 1937. Por lo menos en aquel entonces los amantes del jazz le dispensaron una acogida bastante discreta.

De todas maneras, esta efeméride no revistiría mayor trascendencia para nosotros si no fuera por el hecho de que se trata de la composición, original de un puertorriqueño, más grabada y difundida en el mundo. Su autor fue el trombonista Juan Vicente Tizol Martínez (n. en San Juan, enero 22, 1900 – m. en Inglewood, California, EE.UU, abril 23, 1984), miembro prominente de la orquesta Ellington, en la que ejecutaba el trombón de pistones.

Durante los próximos tres años, “Caravan” fue incorporada a los repertorios de otras grandes orquestas y formaciones más pequeñas que cimentaron su cartel de “clásico” aportando nuevos registros discográficos de manera instrumental. Pero, hacia 1940, Ervin Drake – el mismo que aportaría los textos a otras composiciones de nuestro compatriota, así como a estándares del pop italiano como “Al Di La” y “Quando, Quando, Quando” – le escribió la letra, lo cual permitió que muchos de los más afamados vocalistas estadounidenses también la grabaran: desde Ella Fitzgerald y Frankie Lane hasta Tony Bennett.

En 1976 “Caravan” alcanzó la cifra de mil versiones discográficas debidamente registradas –

De acuerdo con un escrito aparecido en la edición 28 de la revista californiana Music Box (diciembre 1976 – enero de 1977), “Caravan” alcanzó la cifra de mil versiones discográficas debidamente registradas durante 1976. Con las realizadas por formaciones o solistas que no han podido ser rastreadas por su editora, dicha cifra se elevaría significativamente. Es imposible saber a cuántas con exactitud. Prácticamente figura en los repertorios de todas las orquestas de jazz importantes… y en las de cientos de menor cartel. Hasta el 2005 se calculaba que, anualmente, se realizaban entre 35 y 40 nuevas grabaciones.

Para que tengan una leve idea, aquí ofrecemos una breve lista de las más notables versiones discográficas que “Caravan” ha acumulado a través de los años: Vinnie Bell (Musicor, MS392); Art Blakey & The Jazz Messengers (Riverside 9438); John Buzon Trio (Liberty, LRP-3108); Billy Byers & Orquesta (Mercury 16397); Al Caiola & Don Arnone (Chancellor, CHLS-5008); Cándido Camero (Paramount / ABC 236); Eddie Cano y su Sexteto (BMG Tropical 3459); Roy Clark (Capitol, ST-2425); Buddy Cole (Columbia, CS-8065); Irv Cottler (Somerset, P-13900);Lenny Dee (Decca, DLP-8165); Bill Dogget & Orquesta (King 533); Kenny Drew Trio (Riverside 224); Kurt Edelhagen & Orquesta (Decca, DLP-8231); Duke Ellington, Max Roach & Charlie Mingus (Blue Note 46398); Johnny Dupont (Columbia, CS-9350); Johnny Farina (Aniraf, Inc., JF-17); Earl Grant (Decca, DL-74405); El Coco (American Variety, AVI-1040); Alfred Hause (Polydor 237129); Al Hirt (Audio Fidelity, AFSD-5877); Bill Haley & His Comets (Charly, CDCD 1080); Illinois Jacquet & Orquesta (Prestige 7597); Ismael Díaz & Orquesta (Forum, F-9036); Jack Costanzo & Orquesta (Crescendo, GNP-19); Harry James & Orquesta (Sheffield Labs, CD-11); Jackie Jocko (Strand, SLS-1053); Bern Kaempfer & Orquesta (Decca, DL-74986); James Last & Orquesta (Polydor 249); Eddie Layton (Mercury, SR-60098); Los Hermanos Castro (Capitol, T-2015); Arthur Lyman (HiFi, R-806); Kurt Maier & Orquesta (Allegro 1673); Herbie Mann (Verve, V-8336); Ralph Marterie & Orquesta (Mercury 16532); Thelonious Monk (Riverside 2001); Wes Montgomery (Verve 810045-1); Art Mooney & Orquesta (Spinorama, MK-3079); Hugo Montenegro & Orquesta (RCA, APLI-0784); Roger “King” Mozian & Orquesta (Columbia, CS-5076); Joe Pass & Orquesta (Pablo 2310-716); Tito Puente & Friends (Tropical, TRLP-5138); Jerome Richardson (New Jazz 8205); Lalo Schifrin (Tico, LP-1070); Axel Stordahl (Dot, DLP-3282); Art Tatum & Orquesta (Pablo 2405-418); The Ventures (Dolton, BST-8003); Tom & Jerry (Mercury, MG-20626); Billy Vaughn & Orquesta (Dot, DLP-25605); y Walter Wanderley (GNP/Crescendo, CNPS-2142), entre otras.

Juan Tizol, como se identificó profesionalmente, era miembro de una de las dinastías de músicos puertorriqueños más prominentes durante el Siglo 19 y primera mitad del 20. Casi todo su adiestramiento musical lo recibió bajo la tutela de su ilustre tío, Manuel Tizol Márquez (1876-1940). Desde su temprana adolescencia ejecutó la trompeta, el trombón de vara y el trombón de pistones en la Banda Municipal de San Juan que su maestro había fundado y dirigía. También integró los distintos conjuntos que aquel organizaba para amenizar eventos sociales.

Tizol es también autor de “Perdido”, la segunda obra de un compositor boricua más grabada de todos los tiempos –

En 1920 se unió al grupo de músicos reclutados por el tubista Ralph Escudero para formar parte de la orquesta del Teatro Howard en Washington. Luego de haber figurado en las nóminas de la dirigida por Mary Lucas, de Bobby Lee’s Cotton Pickers y The White Brothers en Nueva York, fue reclutado por Duke Ellington, con cuya organización tuvo dos etapas: 1929-1944 y 1951-1960. En el interín, fue miembro de la orquesta del virtuoso trompetista Harry James (1944-1951). También intervino en varias grabaciones del cantante y pianista Nat King Cole… a las que aportó sus más brillantes solos. Cabe señalarse que con las diferentes bandas a que perteneció no se destacó como ejecutante solista.

Además de “Caravan”, que la orquesta de Ellington grabó, por lo menos, tres veces, al repertorio de esta aportó: “Admiration Stomp” y “Moonlight Fiesta” (1935); “Jubilesta” (1936); “Bakiff” y “Lost in Meditation” (1937); “Pyramid” (1938); “Gipsy Without a Song” y “Moon Over Cuba” (1939); “Conga brava” y “Night Song” (1940); “Perdido” (1941), etc. Es obligatorio resaltar el dato de que la última de las mencionadas, “Perdido”, cuyo título evoca a la calle de Nueva Orleáns que lleva ese nombre, es la segunda composición de un puertorriqueño más grabada de todos los tiempos. Y corresponde al mismo autor de “Caravan”, que ocupa el primer lugar.

Como dato curioso hay que añadir que en 1989, el cantante boricua Johnny Rodríguez produjo un disco sencillo en el que incluyó “Caravan” con una letra de su autoría. La interpretó acompañado de un trío y sección rítmica. Esta fue su última grabación.

Originalmente, “Cachita” se tituló “Rumba para una Virgen” –

Entre el inmenso y variadísimo legado musical de Rafael Hernández (n. en Aguadilla, octubre 24, 1891 – m. en Hato Rey, diciembre 11, 1965), el más célebre compositor puertorriqueño de todos los tiempos, seis de sus obras ocupan sitiales preponderantes en su historia: las rumbas “El cumbanchero” – concebida como nana en 1941 y popularizada originalmente por Miguelito Valdés y Myrta Silva a partir de 1942 – y “Cachita” (las más difundidas a nivel mundial); los boleros “Desvelo de amor” y “Capullito de alelí” (los más difundidos dentro de este género) y los titulados “Lamento borincano” y “Preciosa”, por ser emblemáticos de la canción puertorriqueña. De hecho, “Preciosa” es considerado un “segundo himno nacional”.

El puertorriqueño Rafael Hernández es el autor de la mundialmente famosa “Cachita”. (Foto archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Pero, en este momento, por cumplirse siete décadas de que fuera llevada al disco por primera vez, queremos dedicar un espacio para recordar la historia de “Cachita”, la número dos entre las composiciones más universales de “El Jibarito” aguadillano.

En realidad, esta pieza cuenta 82 años. Fue compuesta en La Habana en 1925 y, originalmente, se tituló “Rumba para una Virgen”, pues fue dedicada a la Virgen de la Caridad del Cobre, Patrona de Cuba, a quien muchos de sus devotos llaman “Cachita”. Es la segunda obra más grabada, después de la también rumba “El cumbanchero”, entre todo el legado musical de Rafael Hernández. Al parecer, él no le dio mayor importancia a esta composición, ya que la mantuvo engavetada durante doce años.

Por fin, e identificándola con el que sería su título definitivo, fue estrenada en el disco por la Lecuona Cuban Boys en voz de Agustín Bruguera bajo la etiqueta Columbia en 1937. Al año siguiente, 1938, la Orquesta Casino de la Playa con el cantante Miguelito Valdés realizó la segunda grabación de este tema, que fue editada por la RCA Victor. Al día de hoy, “Cachita” cuenta con más de mil versiones discográficas.

Entre las múltiples versiones discográficas acumulado durante los últimos tiempos, de repente recordamos las aportadas por La Lupe con Tito Puente & Orquesta (Tico, 1966); Mario Ruiz Armengol & Orquesta (Capitol, 1966); Papá Candito y Su Combo, instrumental (Fragoso, 1966 / Kitoche, 2005); Orquesta de Cuatros de Puerto Rico dirigida por Mario Scharrón (Ansonia, 1979); Lourdes Chacón (Artomax, 1982); Gary Núñez & Moliendo Vidrio en voz de Peter Torres (ACP, 1989); Prodigio Claudio, virtuoso cuatrista (Combo, 1991); René Lorente & Orquesta Miami Aragón (Teca, 1992); Domingo García, virtuoso pianista (MP, 1994); Ricardo Montaner (EMI Latin, 1994); Etsuko Shoji «Nora» (RMM, 1999); Manzanita (Warner Music, 2002); Orfeón San Juan Bautista (OSJB, 2002); Peter Vega & Mayagüez Big Band en voz de Edwin Montalvo (Peter Music, 2003); Edwin Colón Zayas & Amigos del Tiple (MTPR, 2004); y Yomo Toro, instrumental a la guitarra (Serenata, 2005), entre otras.

Un detalle que muy pocas personas conocen es el hecho de que el famoso coro que dice “Cachita está alborotá y ahora baila el cha-cha-chá” popularizado a través de la versión que la Orquesta Aragón de Cienfuegos registrara para la RCA Victor en La Habana a principios de la década de 1950 no fue creado por Rafael Hernández. El mismo es fruto del ingenio de Panchito Arboláez, el legendario güirero de la que es considerada la mejor charanga de la historia.

Curiosamente, Arboláez jamás compuso una pieza completa. Pero sí aportó los coros a muchos cha-cha-chás, danzones y guarachas que la Orquesta Aragón sigue interpretando durante sus recorridos por el mundo.

11/may/07

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