Cumplen 60 las Escuelas Libres de Música

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Actual fachada de la Esceula Libre de Música Ernesto Ramos Antonini de San Juan. (Foto Javier Santiago / Fundación Nacional para la Cultura Popular)

Este verano, cuando la nueva generación de estudiantes adolescentes retornen a las aulas de las principales ciudades de Puerto Rico, las Escuelas Libres de Música estarán celebrando su aniversario número 60. Esta institución, desde hace décadas la principal forjadora de instrumentistas de nuestro País – desplazó como total a las tradicionales bandas municipales –, abrieron sus puertas por primera vez a la par que el curso académico regular en las ciudades de San Juan, Ponce y Mayagüez allá para 1947. Pocos años más tarde este programa educativo se habría extendido a Arecibo, Caguas, Carolina y Humacao.

El establecimiento de estas academias fue fruto del esfuerzo y la visión de Ernesto Ramos Antonini, insigne político, artista e intelectual de una estirpe que ya no se repite. Tuvo su génesis en el Proyecto 1068 que presentara a la Cámara de Representantes el 23 de marzo de 1945 como primer intento legislativo por establecer una amplia política cultural que abarcara todas las clases sociales de Puerto Rico. Aunque el mismo contó con el respaldo del referido cuerpo y del Senado, desgraciadamente el entonces gobernador Rexford G. Tugwell lo vetó argumentando que el pueblo tenía otras prioridades. La intención primordial de Ramos Antonini era la creación de Escuela Social de Bellas Artes en la que además se enseñara Teatro, Artesanía y propulsara la Investigación Cultural, entre otras materias.

La Orquesta Sinfónica de la Escuela Libre de Música de San Juan ha sido premiada en prestigioso certamen celebrado en Orlando, Florida –

Aquel traspiés no lo desanimó. Su espíritu incansable, unido a su don de convencimiento y a las colaboraciones que les prestaran figuras tan influyentes como Luis Muñoz Marín – quien sería Gobernador durante el período 1948-1964 –, por fin dieron los frutos anhelados… aunque el concepto del proyecto original varió. La enseñanza musical tendría su propio espacio en cada Escuela Libre. Estas vieron la luz en virtud de la nueva Ley 365, aprobada el 20 de abril 1946. “En realidad estamos celebrando el 60 aniversario desde el año pasado, en la fecha en que se creó esta ley, ya que es la que marca el nacimiento oficial de esta institución”, aclara el profesor Alberto C. Rivera, actual director de la Escuela de San Juan y quien se graduara de la misma en 1965 especializándose en clarinete, saxofón y flauta.

Localizada en la Avenida Chardón, en Hato Rey, la Escuela Libre de Música capitalina, cuyo primer director fue el venerado Jesús Figueroa Iriarte (1878-1971) – patriarca de la legendaria familia Figueroa Sanabria y cuya hija Carmelina fue una de las primeras maestras de piano aquí – cuenta actualmente con una matrícula de 608 estudiantes. También con una Orquesta Sinfónica; tres de Cuerdas (en los niveles Superior, Intermedio y Elemental); un Conjunto de Acordeones; dos de Percusión; dos de Cuatro y el Conjunto Pops. La primera de las formaciones mencionadas acaba de ser premiada como la mejor en el tradicional certamen de Orquestas Sinfónicas Juveniles celebrado en Orlando, Florida, entre el jueves 10 y el lunes 14 del presente mes de mayo. Esta es dirigida por el profesor Fermín Segarra y la integran 60 de los alumnos más avanzados.

Además de visionario político, Ernesto Ramos Antonini, el fundador, era un excelente pianista –

Un dato que vale la pena consignar es el hecho de que, al inaugurarse las tres primeras filiales, la mayoría de los profesores reclutados no provenían de conservatorios. Eran músicos activos en las orquestas de baile que se habían adiestrado en bandas municipales o con maestros particulares. No pocos eran miembros de notables dinastías de instrumentistas. A ellos se les debería haber forjado varias generaciones de músicos.

El curriculum de las Escuelas Libres de Música prepara a los estudiantes para proseguir estudios avanzados en el Conservatorio, aunque es frecuente que los más adelantados emprendan trayectorias a nivel profesional antes de graduarse. Por lo general, como requisito de ingreso se les exige aprobar un examen de aptitud en la materia y que, por lo menos, inicien su etapa de Escuela Intermedia.

La pasión que Ernesto Ramos Antonini profesaba a la música no era la típica del espectador común. Porque ser miembro de una reconocida familia de músicos arecibeños, por la línea paterna, en la que descollaban su progenitor Federico y su tío, el célebre Heraclio Ramos Escalera, lo convertía en parte del fascinante mundo del pentagrama. Había nacido en Mayagüez, el 24 de abril de 1898. Inició su adiestramiento formal como pianista a la edad de ocho años. Tuvo varios profesores, específicamente en Ponce, donde se crió y cursó sus grados académicos regulares.

Precisamente gracias a la destreza que alcanzó como ejecutante pudo sostenerse amenizando las tandas de películas mudas en los cines de Río Piedras mientras cursaba la carrera de Derecho en la Universidad de Puerto Rico. Durante sus años en este recinto llegó a dirigir la Banda del Batallón de Cadetes. Tenía 22 años cuando obtuvo el título de abogado. Sin embargo, su primer trabajo tras concluir sus estudios fue como profesor de Matemáticas en la Escuela Superior de Ponce (1923-1924). La misma donde había sido alumno.

En 1923 incursionó en el campo político afiliándose al Partido Unión de Puerto Rico. Como miembro de dicha colectividad, ocupó el cargo de Asambleísta Municipal de Ponce, llegando a ser vice-presidente y presidente de la Junta. Hacia 1930 se vinculó a Luis Muñoz Marín militando en las filas del naciente Partido Liberal Puertorriqueño. En 1932 llegó a la Cámara de Representantes recibiendo la encomienda de portavoz. Dicho cuerpo legislativo sería su segundo hogar hasta el final de sus días.

Ramos Antonini también fue figura clave en la fundación de la Orquesta Sinfónica de Puerto Rico –

Cinco años más tarde, 1937, junto a Muñoz Marín, creó el Partido Liberal Neto, Auténtico y Completo que, el 14 de julio de 1938 se inscribió oficialmente identificándose como Partido Popular Democrático (PPD). Diez años más tarde, el 12 de julio de 1948, fue designado Presidente de la Cámara de Representantes – o Speaker –, posición que mantuvo hasta su inesperado fallecimiento en su residencia en Floral Park, Hato Rey, el 9 de enero de 1963, a consecuencia de un infarto cardíaco.

Además de las Escuelas Libres de Música, a Ernesto Ramos Antonini se le acreditan los proyectos que dieron vida a la Sinfonietta de WIPR Radio que dirigiría el portentoso Rafael Hernández (1949); WIPR Radio (1951); el Instituto de Cultura Puertorriqueña (1955); WIPR TV / Canal 6 (1956); la Orquesta Sinfónica (1957); el Conservatorio (1959); el Banco Obrero y varias otras instituciones, tanto de carácter cultural como social. Se destacó por la defensa de los trabajadores de la caña explotados por ambiciosos hacendados y luchó contra los monopolios de empresas multinacionales, sobre todo, las cadenas de supermercados.

La Escuela Libre de Música de San Juan, así como varias de educación regular – elementales, intermedias y superiores – en varios municipios y un Salón de Actos en el Capitolio perpetúan su recuerdo identificándose con su nombre.

18/may/07

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