Soplará Viento de Agua su plena en Ponce

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Héctor “Tito” Matos presentará un concierto con Viento de Agua el próximo 31 de mayo, a las 7:00 p.m., en el Museo de la Música Puertorriqueña en Ponce.. (Foto suministrada)

Cada sábado, desde fines del pasado año, el percusionista Héctor «Tito» Matos ha venido ofreciendo unos interesantísimos talleres sobre la ejecución del pandero de plena en el Museo de la Raíz Africana, frente a la Plaza San José, justo al lado del famoso Museo Pablo Casals. Los mismos son coordinados por Jorge Negrón, del Instituto de Cultura Puertorriqueña. Tal ciclo cierra este sábado 26 y, como celebración al éxito obtenido, el maestro Matos ofrecerá un concierto frente a su grupo folklórico Viento de Agua en el Museo de la Música Puertorriqueña en Ponce, el jueves 31.

“Tradicionalmente, el público amante de la plena ha estado acostumbrado a conferencias o charlas sobre la historia y el desarrollo de la plena, al igual que en el caso de la bomba. Sobre estos ritmos existe bastante material escrito al que todos los interesados tienen acceso. Por eso, en estos talleres quise concentrarme en la manera de tocar estos tipos de tambores. Era lo que hacía falta”, subraya este destacado músico, quien cuenta con dos producciones discográficas en el mercado: “De Puerto Rico al mundo” (Qbadisc Records, 1990) y “Materia Prima Unplugged” (Folkways Records, 2004), comisionado por el prestigioso Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage, que mantiene su sede en Washington, DC.

Aunque admite ser un músico de formación callejera, pues jamás tomó clases formales de percusión, Héctor René «Tito» Matos Otero – tal es su nombre completo –, de 39 años, es considerado un virtuoso tocador de los panderos pleneros. También es muy competente en la ejecución de otros tambores de la cultura musical afrocaribeña.

A pesar de ser un músico callejero, Héctor «Tito» Matos ha grabado con estrellas del jazz, la salsa y la onda pop –

“Aprendí siendo bien chamaquito con grupitos que se formaban en la Parada 25 y en Villa Palmeras, donde me crié. En 1994 me fui a Nueva York y, al poco tiempo, tuve la suerte de ser admitido en el famoso conjunto Los Pleneros de la 21, que es considerado por la mayoría de los críticos el mejor que ha surgido durante el último medio siglo. Estuve diez años con ese grupo hasta que regresé a Puerto Rico. Aquí sigo trabajando de manera independiente, tanto con Viento de Agua como en los estudios de grabación con otros artistas”, relata nuestro entrevistado, agregando que durante los últimos tiempos se ha motivado a aprender a leer partituras de percusión… lo cual hace de manera autodidáctica.

Su capacidad como instrumentista es respaldada por el hecho de haber intervenido en grabaciones de estrellas de diversos géneros. Por ejemplo, en las producciones “Melaza” y “Obsesión”, del virtuoso saxofonista tenor David Sánchez; la titulada “Ceremonial”, del saxofonista alto Miguel Zenón; en “The Best Guard Secret”, de Ralph Ririzarry & Conjunto Timbalaye; en “On the Move”, del bajista Ramón Vázquez; en “Mi tambor”, del conguero Paoli Mejía; en “Mis raíces”, de la baladista Ednita Nazario; en “Mi encuentro”, de Yolandita Monge; en dos del trombonista William Cepeda frente a su banda Afrorican Jazz; en otras de los no menos reconocidos Eddie Palmieri, Anthony Carrillo – hoy señalado como el mejor bongosero del mundo – y en “Unplugged”, la más reciente del astro pop Ricky Martin.

Al preguntarle cómo logró interesar a los directivos del instituto Smithsonian para que le comisionaran una producción, explicó:

Los críticos consideraban que su disco “Materia Prima Unplugged” merecía un premio Grammy. (Archivo Fundación Nacional para la Cultura Popular)

“Con Los Pleneros de la 21 tuve oportunidad de tocar en el Folkways Festival, que esa institución realiza cada año. Allí conocí a los productores de su sello, que también se llama Folkways. Me dijeron su interés en renovar el catálogo de música afropuertorriqueña, pues lo último que tenían era un viejo disco, precisamente de Los Pleneros de la 21, pero cuando todavía Marcial Reyes, uno de los fundadores, lo encabezaba. Entonces les dije que yo tenía un grupo bastante bueno y que se los ponía su disposición. Aceptaron mi ofrecimiento e hicimos el álbum. De acuerdo con muchos conocedores, esta producción pudo haber ganado un Grammy. Pienso que si no lo logramos fue por falta de una promoción más agresiva. A ese premio aspiraba un conjunto de Colombia que sí fue bien promocionado. Así que ya tú sabes…”

Viento de Agua fue organizado por Héctor «Tito» Matos en sociedad con Ricardo Pons – virtuoso saxofonista y flautista – y Alberto Toro en la Gran Urbe, en 1998. Al cabo de algún tiempo, éstos abandonaron sus filas y él quedó como líder absoluto. Al regresar a su patria, debió reorganizarlo. Durante los últimos tiempos, sus compañeros habituales han sido Richard Martínez, Juan Martínez, Luis Figueroa, Eric Rosado y Guillermo Cubero. El grupo se ha presentado en Puerto Rico, Estados Unidos, Colombia, Panamá, Ecuador y República Dominicana, como parte de la gira realizada junto a Los Pleneros de la 21 de Nueva York.

“Ahora preparo la tercera producción, que espero tener en la calle a fines de año o a principios de 2008. Pero, quiero decirte que siento un placer muy grande al enseñar. Por eso espero reanudar pronto los talleres de ejecución de panderos de plena. Hacen falta”, concluye este músico y folklorista, quien – por otro lado – es graduado como arquitecto paisajista en el New York City College.

25/may/07

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