Modesto Lacén resume su experiencia teatral
en Tenerife con ‘Celia el musical’

Por Javier Santiago
Fundación Nacional para la Cultura Popular

El actor puertorriqueño Modesto Lacén, en el área montañosa de Taganana, en la isla de Santa Cruz de Tenerife, donde debutó recientemente con “Celia: vida y música de Celia Cruz”. (Foto suministrada)

A un año de su encuentro con el personaje Pedro Knight en la obra teatral “Celia: vida y música de Celia Cruz”, el actor puertorriqueño Modesto Lacén se siente dichoso con la cosecha de aciertos que ha generado para él esta experiencia. Tras el debut en el teatro New World Stages, del circuito off Broadway de Nueva York, la producción lo llevó al Arsht Center for Performing Arts de Miami, así como recientemente le permitió debutar en el Teatro Guimerá de Santa Cruz de Tenerife, en España. Allí, en conferencia de prensa, el experimentado director Jaime Azpilicueta describió al boricua como “un actor excepcional, que ama mucho su personaje y que llega a la emoción de una forma asombrosa”. Y con su acostumbrada sencillez, el loiceño reacciona complacido ante los elogios, procediendo a resumir la jornada teatral que recién acaba de concluir en las Islas Canarias.

Describe cómo fue para ti el momento en que te disponías a debutar en el escenario del Teatro Guimerá de Santa Cruz de Tenerife.
Me sentía ansioso y bastante nervioso. Obviamente, cuando nos disponíamos a debutar en Tenerife ya uno tenía la idea de cómo la gente reacciona a la obra en otros lugares. Pero los públicos en Nueva York y Miami son totalmente distintos. Allí cosechamos aplausos intensos y buenas críticas. Pero antes de subir el telón en el Teatro Guimerá, uno estaba a la expectativa de cómo iban a tomar allí nuestro trabajo. Con el inicio de la función volvió a subir la adrenalina y nos empeñamos en cumplir con el reto de hacer bien nuestra labor. Y cumpliendo con nuestra responsabilidad profesional, comenzamos la conquista.

¿En qué pensaste minutos antes de subir el telón?
En ese momento específico llevaba en mi mente que estaba en ese escenario en representación de Puerto Rico, y de mi pueblo, Loíza… Ahí, pensé también en mis maestros de actuación – Roberto Ramos-Perea, José Félix Gómez, Idalia Pérez Garay, Herman O´Neill… - . Con cada función de “Celia” es inevitable que se reactive en mí ese sentir de que éste un trabajo bien arduo. Representar a un hombre mayor, cubano, conocido, y estar dos horas interpretándolo en escena es un reto para cualquier actor. Y más cuando después de un año de labor, hay que seguir recreándolo con la misma intensidad. Por eso, entre otras cosas, momentos antes de subir el telón pensé en los maestros que moldearon mi talento y repasé en mi mente las lecciones que aprendí de ellos.

¿Qué significó para tu carrera esta presentación en Tenerife?
Con “Salsa gorda”, del dramaturgo puertorriqueño José Luis Ramos Escobar, ya me había presentado en Santiago de Compostela y en Lugo. Pero eso fue en una etapa experimental cuando estaba en la Universidad de Puerto Rico. Ya en el campo profesional, esta es mi primera actuación formal en Europa. Y con ello se da la oportunidad de establecer contactos en otros mercados. De hecho, Azpilicueta, que es un director teatral de mucho reconocimiento en el ambiente europeo, tiene muchas expectativas de lo que se puede lograr (con este musical). De ahí a que ya se esté hablando de hacer unas presentaciones en Madrid el año que viene. También sabemos que la obra la han pedido de Colombia, México y de países tan lejanos como Finlandia. Así que ese potencial de futuro es una confirmación de que el trabajo que estamos haciendo está dando frutos.

En la noche de estreno, Modesto Lacén posa para el lente del fotógrafo junto a parte del elenco del musical “Celia: vida y música de Celia Cruz”. (Foto suministrada)

¿Cómo fue esa noche de estreno en términos de público – y cómo corrieron las funciones posteriores ya con público general?
El público de la noche pre estreno estaba compuesto por medios de comunicación, autoridades, operadores turísticos, patrocinadores del espectáculo y otros invitados. Esa noche fue una de los llenos más grandes. Al inicio de la función el público pareció responder lentamente ante la obra, pero en el segundo acto en el que se menciona el récord Guinness de Celia en Tenerife (250,000 asistentes a una presentación en 1987), la cosa cambió. Ahí se añadió a la obra una canción dedicada a las siete Islas Canarias y ese momento nos sobrecogió a todos. La gente empezó a aplaudir y a celebrar el momento como si lo estuvieran viviendo. Esa noche el público terminó bailando al cierre “(La vida es un) Carnaval”. Es incuestionable que la música le añade emotividad a la producción. Y esto se complementa con la honestidad del trabajo que hicieron los dramaturgos. De ahí la magia de esa primera noche. Y luego, en las demás funciones, aunque no teníamos una sala abarrotada, el público presente disfrutó la producción.

¿Qué tipo de reacción recibiste del público tinerfeño?
El público que conocí en Tenerife era muy sincero en sus apreciaciones. De ellos recibí muchas felicitaciones y comentarios de aprobación por mi caracterización de Pedro Knight. Fueron muchos los que me expresaron que para ellos, yo era “Cabecita de Algodón”; el eterno compañero de Celia Cruz . Y estoy contento por haber representado dignamente una figura de tanto peso en esta historia que delinearon los dramaturgos Cándido Tirado y Carmen Rivera.

Pasado el año de presentaciones continuas con este musical, ¿cómo sientes el personaje de Pedro Knight después de tantas funciones?
Para mí, Don Pedro Knight es ya como una segunda piel. Y fíjate, es curioso porque de Miami a Tenerife hubo un espacio de dos meses en el que me desconecté del personaje. En ese tiempo aproveché para hacer otra obra en Nueva York. Luego, cuando llegué a Tenerife, tuvimos una semana de ensayo en la que me inserté de inmediato con el personaje. Es como si tuviera una memoria corporal de él. Más que nada, creo que uno de las razones por las que esto ocurre es porque me llevo mucho con Pedro Capó, (que interpreta el enfermero de Knight en el musical). Con él tengo escenas de mucho peso en la obra. Y para continuar añadiendo dimensiones a nuestros personajes, siempre tenemos en mente que hay que seguir explorando con palabras y gestos. Ese elemento sorpresa nos obliga a estar atentos a lo que cada uno hace en escena. Y de esa forma nos ayuda a mantener los personajes frescos y vivos.

Por lo que pudiste apreciar durante tu estadía en las Canarias, ¿qué tipo de comentarios genera el recuerdo de Celia Cruz en la calle?
La gente en Canarias está muy consciente de que Celia estuvo allí y como tal fue una figura de innegable impacto popular. Es como si ella fuera parte de su idiosincrasia. Para ellos Celia Cruz es la conexión con el Caribe. Ella está presente con su ritmo y canciones y como tal los tinerfeños tienen sobre su recuerdo un sentido de pertenencia. Por lo tanto, al ver la obra había una respuesta muy visceral de ellos hacia Celia.

Los actores puertorriqueños Modesto Lacén, Sunilda Caraballo y Pedro Capó, frente al Teatro Guimerá de Santa Cruz de Tenerife. (Foto suministrada)

Se había anticipado que se harían cambios al libreto para esta presentación. ¿Qué tipo de alteraciones se le hizo al libreto más allá de la inclusión del tema musical dedicado a Islas Canarias?
El personaje de Pedro Capó que es el de un nuyorican tenía muchos anglicismos que se cambiaron por palabras que en Tenerife podían ser entendidas. Igualmente, al final, la canción que Capó le dedica a Pedro Knight – escrita por el propio actor y cantautor - se cambió un poco para cumplir con el espacio y la estructura de tiempos.

Se dice que en las Canarias hay mucha similitud con nosotros ya que muchos de nuestros ancestros vienen de allí. ¿Cuánto de caribeño hay en lo que allí viste en estas islas?
Estuve tres semanas y lo más que me llamó la atención es que su ritmo de vida se parece mucho al nuestro. Sin embargo, pensé que íbamos a tener mayor similitud en otros aspectos. En eso creo que todavía hay una distancia en términos de lo caribeño. Pero la forma de hablar es parecida así como la forma de festejar socialmente. Las islas son bonitas. Vimos el volcán, experimentamos el calor de la costa, apreciamos el árbol milenario y comimos muy bien. Para describir la experiencia podría decir que son como nuestra isla de Culebra, agrandada, pero muy a la europea.

Luego de las presentaciones en el circuito off Broadway de Nueva York, Miami y en Canarias, ¿llegará la obra finalmente a Puerto Rico?
No estoy al tanto de los pormenores en las negociaciones, pero tengo muchos deseos de que “Celia” se presente en Puerto Rico. Primero, por todos los que estamos en la obra que somos puertorriqueños. Segundo, porque hay mucho de Puerto Rico en ella. Y tercero, porque aunque Celia fue del mundo, siempre tuvo boricuas a su alrededor.

9/nov/08

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