En Cleveland se hace patria

Por Miguel López Ortiz
Fundación Nacional para la Cultura Popular

Los integrantes del Grupo Isla del Encanto, cuyas edades fluctúan entre los siete y los 17 años, reafirman la identidad boricua con sus actuaciones en diversos sectores de la ciudad de Cleveland, Ohio. (Foto suministrada)

Fiel a su amor por la cultura y la música autóctona de la patria que siente lejana – “a veces siento que la nostalgia me mata”, dice – y a su vocación de servicio, el puertorriqueño David Rodríguez se dio a la tarea de fundar un conjunto vocal y coreográfico de niños para cultivar las principales manifestaciones rítmicas boricuas. Este colectivo, al que bautizó como Grupo Isla del Encanto, surgió hace tres años y, a lo largo de ese trayecto, ha desarrollado una interesante actividad que ha puesto a vibrar a muchos, al son de la bomba y la plena, en la ciudad de Cleveland, en el estado norteamericano de Ohio.

“Mi intención, al igual que la de mi colaboradora en este proyecto, Áurea García, no sólo es mantener a estos 20 muchachos alejados de los vicios de la calle, sino también inculcarles conocimiento y apego a las raíces puertorriqueñas. Todos ellos son hijos de inmigrantes boricuas, pero nacidos y criados en Cleveland. Áurea también. Gracias a este proyecto, se han preocupado más por hablar el español lo más correctamente posible y ya conocen de los legados de Rafael Cepeda, Antonio Cabán Vale ‘El Topo’, Tony Croatto y hasta la historia de nuestro Himno Nacional, ‘La Borinqueña’. El entusiasmo que cada uno demuestra cada vez que tienen una presentación es verdaderamente contagioso”, expresa David Rodríguez, de 45 años de edad, originario del pueblo de Santa Isabel.

Nuestro entrevistado llegó a aquella ciudad en 1986. Es trabajador social y se desempeña como consejero del Programa de Prevención Contra el Alcohol y las Drogas en la Catholic Charities Services Hispanic Office. Admite que no es músico, pero sí apasionado coleccionista de grabaciones y poseedor de un muy buen oído para el arte del pentagrama.

Estrenarán obra teatral original del propio David –

“Al grupo lo ensayamos Áurea – también trabajadora social – y yo. Somos quienes cuidamos que los integrantes no desafinen ni canten ‘cruzados’ (entiéndase, fuera de compás). Usamos pistas y un ‘disc-jockey’ para los números bailados. Empezamos enseñándoles a bailar la bomba y la plena. Luego música navideña y, más tarde, a cantar. Todos cantan al unísono, pero afinaditos. Piezas como ‘Verde luz’, de ‘El Topo’, y ‘Vida campesina’ que popularizó Haciendo Punto en Otro Son, nos quedan bien bonitas. Queremos desviarlos del reggaetón, pues deseamos que se identifiquen más con la música que representa nuestra herencia folklórica”, agrega.

El Grupo Isla del Encanto se ha presentado en la mayoría de los centros culturales hispanos de la ciudad, en iglesias, centros recreativos y en la Parada Puertorriqueña de Cleveland. Actualmente ensaya la obra teatral “El Día de Reyes en Puerto Rico”, escrita por el propio David, la cual ocupará el escenario del Centro de Jóvenes la noche del viernes 15 de diciembre.

David Rodríguez manifiesta que, a pesar de que existe una gran comunidad latinoamericana en aquella plaza – se estima que allá radican 42,000 boricuas –, la ciudad no cuenta con una radioemisora con programación hablada en nuestro idioma, aunque la estación de la Universidad dedica espacios a la audiencia hispana los fines de semana. Menos aún, una televisora. “Aquí lo único que se ve en español es Univisión. Por eso considero muy importante este esfuerzo que estamos haciendo. Hay que sembrarle amor por nuestras raíces a las nuevas generaciones”, subraya.

La ciudad de University Heights reconoció recientemente al grupo folklórico Isla del Encanto que comanda David Rodríguez y Aurea García. (Foto suministrada)

— ¿Existen orquestas o conjuntos puertorriqueños reconocidos en Cleveland?, le preguntamos.

“Sí. Las salseras más destacadas son la del timbalero Sammy De León; la del conguero Noel Quintana y otra que se llama Impacto Nuevo. También es muy conocida la cantante Helena, que estuvo en Puerto Rico en 1998 y el Grupo Fuego, que es merenguero y ahora mismo se encuentra en nuestra patria”.

— ¿Cuán movido es allá el ambiente musical hispano?

“Hay varios salones que, aunque pertenecen a norteamericanos, se alquilan a empresarios de bailes y de espectáculos hispanos. Casi todos los salseros boricuas famosos se han presentado en esta ciudad, al igual que muchos artistas mexicanos y de otros países”.

Declinaron presentación en “Sábado gigante”, porque preferían pulir su espectáculo primero –

— ¿Han planificado presentar al Grupo Isla del Encanto en algún escenario o evento fuera de Cleveland?

“Fíjate que hace un tiempito recibí una llamada de los productores de ‘Sábado gigante’ para llevar a los muchachos a ese programa. Fue una sorpresa muy grata para nosotros. Sin embargo, consideré que todavía el grupo debe pulirse un poquito más. Acuérdate que estos muchachos no son profesionales. Empezaron a adiestrarse en la música con nosotros. Pero, Áurea y yo seguimos trabajando con eso. Y, cuando entendamos que ya están listos para eventos de esa categoría, no sólo iremos a ‘Sábado gigante’, sino a dondequiera que nos soliciten. Y, si Dios nos ayuda, hasta grabaremos”.

Los integrantes del Grupo Isla del Encanto, cuyas edades fluctúan entre los siete y los 17 años, son: Miranda Ayala, José Caraballo, Yesmary Caraballo, José Casiano, Marie Cuevas, Francheska García, Israel León, Rey López, Brendalis Lugo, Natanael Maldonado, Melanie Martín, Alexander Morales, Michael Petrick, Morgan Petrick, Jessenia Rivera, Ángelo José Rodríguez, Evaristo Ruiz, Chelsa Santiago y Yarelín Santiago.

19/oct/06

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